格兰特经营了几个月的成果被挖去了根基。

各城的军人们重新确认了对乌苏拉的效忠，并且称呼格兰特为‘先生’，称呼维基利奥为‘将军阁下’。

一边扩充军队，维基利奥一边对东进的大军发去警告，所有的命令中，都要求格兰特立刻撤回。

格兰特回复了最初的两封信，对于之后的信件则置之不理，格兰特说他已经咬住了唐军的主力，不久后就会亲手斩杀唐人的大公。

埃辛城的贵人们虽然在新统治下得到了好处，但却觉得维基利奥未免有些紧张得过份。

如果不是因为维基利奥素来以作战沉稳闻名，人们多半要猜测他是一个毫无经验的将领：满心的紧张无处排遣，便要让所有的人跟着一起受罪。

埃辛城的风气在很短的时间内就改变了。

过去，若说惧怕乌苏拉人，诺曼市民大不了呆在家中，不跟乌苏拉人合作便是了。

现在，维基利奥和城内贵人和解后，诺曼市民连不合作的权力也没有了。

许多工匠因为拒绝接极低的工钱拒绝出工，第二天就遭到了本区域贵人的打压。

市民们屈服的速度，就和少数市民趋附于新贵的速度一样快。

许多市民都加入了乌苏拉人组织的市民武装，他们并不求得到多少报酬，只求自家不被清算或者举报。

贵人们只当众处罚了一小批市民，追随者们就完成了剩下的工作：每一个拒绝给乌苏拉人工作的市民，都会遭到威胁，入夜之后家中会意外失火，时常有死去的动物被丢在家门口。

维基利奥将埃辛城变成了一条漆黑悠长的地道――唯一的出口上挂着一块牌子，写着向乌苏拉人效忠。

贸易大半停止了。

本该抱怨连天的乌苏拉商人却偃旗息鼓。他们自知可以对诺曼贵族大呼小叫，但对于维基利奥这样的乌苏拉权贵，商人们却显得势单力薄，他们都明白，维基利奥背后是共和国本身。

粮食和铁禁止销售后，越来越多的物资也陆续被列为禁止贸易。

维基利奥带着一种近乎狂热的情绪颁布法令。

每当一条法令被执行，他都要感慨一句，‘这本该是格兰特做的！’

堆积如山的粮食、逐渐修复的城墙、壁垒森严的军营、城镇之间定期派出斥候和使者。

这一下，维基利奥才发现格兰特这草包是多么大意。

在尼尔城附近，有许多诺曼贵族与唐人单独谈和甚至归顺了唐人。

可在埃辛城内，人们却以为当地的贵族依旧忠诚。

很快新的战地形势便送到了维基利奥的桌上。

格兰特留下的情报板已经被丢进了垃圾堆。

维基利奥新的情报板则被树立起来。

维基利奥有一个习惯，就是在不同的城镇下面钉上钉子，上面挂着一些近期的情报，城镇之间使用红线连接。

贵族们按照所在城镇而非家族分类，下面有一些简单的评论，“忠心可疑”、“懦夫”、“已叛变”、“两面效忠”等等。

最引人注意的一点，是他将伊兹米塔划为了‘唐土’，这倒是惹人称奇。

埃辛城内得到过自由港的消息，说是唐军劫掠了伊兹米塔，并且扶持了一个古河王公。

那里即便不再属于西部联盟，也总该划入古河人势力，眼看维基利奥将伊兹米塔化为唐土后，整个西部的局势立刻显得危机四伏。

前一段时间唐人四处的劫掠看起来没有章法，可是经过维基利奥的分析后，将领和贵人们都发现，唐人如同剥洋葱一样，围绕着整个西部联盟层层渗透。

对于贵族，唐人逼迫他们效忠；对于村庄，唐军通过劫掠让它们失去粮食和人口；对于城镇，唐军通过扶持傀儡让它们选择中立。

这些事情，格兰特都知道，但是格兰特却一直秉持着乌苏拉人的想法：只要有一万名士兵登陆海岸，就能让都护府不得安宁，即便打输了，退回海上便是。

格兰特从来没有告诉过诺曼人，西部的局势是多么危险。

格兰特是一个聪明的将领，他明白自己的任务：让都护府陷入长久动荡并疲惫不堪，最终接受乌苏拉人提出的和平，重新恢复东方的贸易。

至于尼塔西部的贸易联盟，在格兰特眼中，并不是一个多么重要的地方。

尼塔西部的曾经聚散着布尔萨半岛的财货，从埃辛到格拉摩根之间，大量的城镇可以将廉价的原料变为昂贵的货物。

安息人入侵后，这一地区再也没有恢复过，乌苏拉人怎么会看得起这种地方。

对于乌苏拉人来说，尼塔西部的联盟，只不过是拴在都护府脖子上的一根锁链，需要的时候就用来勒紧唐人的脖子，让唐人乖乖听命，不需要的时候，他们加在一起，都比不上唐人的瑞德城。

乌苏拉人的战争计划之中，就有一条核心的条款：要求都护府割让瑞德城，把瑞德城作为一个自由市加入乌苏拉人的贸易联盟。

维基利奥的手段更加生硬，但他却是真正地在为西部联盟考虑：战争结束之后，都护府的财货固然重要，可是尼塔西部的也应该尽快恢复过来，真得打烂了，对共和国也是巨大的损失。

共和派总是忠于共和国。

格兰特这样的贵族派，却只需完成作战任务即可――他只对执政官负责。

军人集结已毕。

埃辛城外。

维基利奥正在对他的军官们训话，士兵们站在远处，勉强维持着队列。

在西部联军中，同时使用着四种语：乌苏拉语、诺曼语、安息语、罗斯语。

军队之中既有随军神父，也有随军穆护，据说还有几个新改宗的安息神父。安息神父既能主持弥撒，需要的时候也能跳跳大神，有时候代替长生天说话，有时候火神附体，必要的时候还能说说预，或者表演下魔术什么的。

维基利奥的演讲准备了很久，但听众却只有两三百人，这些人听得懂乌苏拉话，也听得懂诺曼话，能够跟得上将军的思路。

“格兰特把我们置于了危险的境地之中！”维基利奥说，“不论你们曾经如何听命与他，现在都要这样听命与我。你们要认清异教徒，要认清那个叫做都护府的公爵领：它不是一个大部落，它是一个国家！”

“你们知道联军有多少人？我告诉你们，我们总共有三万人，但是分布在三个行省！我还要告诉你们，最初的计划，是要在格拉摩根会师，逼迫古河人加入我们，南下将都护府一分为二，让都护府屈服！可是格兰特败坏了我们的计划！他让一万名士兵至于险境，他不等赛里斯公爵和安息佣兵的汇合，就独自行动了！他已经犯下了罪行，他会在乌苏拉得到审判！”

“但是战局还没有坏到不可收拾的时候！”

“我们现在就去把格兰特救回来。那一万名士兵若能尽数返回，那么半年之内，都护府就会失败！若是能回来五千人，都护府就能撑到明年，但难逃失败的宿命！若是最坏的情况发生了，将军们，你们就要准备好防御了。”

“若能各自守卫领地和城镇，每一个地方都会成为唐军的伤心地。他们会把血流干，然后和我们谈判。情况有许多种，但我命令你们从最坏的一种着手准备。”

“我会带你们进入都护府，不论战局如何，十五天后我们就撤退。你们要返回领地、修缮你们的城堡、烧毁城堡周围的农田、封死各地的井口、掘开河道！只要听命于我，你们绝不会失败！胜利也只是或早或晚的事情！”

“整顿你们的士兵！拔营东进！”

维基利奥说完后，退下了高高的木台。

数百贵族、军官、老兵、红披风侍卫官们稀稀拉拉地欢呼了一阵。

很快，六千七百多人的庞大军队沿着格兰特走过的道路，朝着东部开拔而去。

有好几天没有听到格兰特的消息了。

沿途的村庄空荡荡的，居民们不知去向。

被攻破的唐军木寨弥漫着淡淡的黑烟。

抵抗到最后的唐军士兵被绞死在树上，还有许多唐军士兵的尸首被堆积在一起后焚烧。

维基利奥并不觉得有什么振奋的。

他看见了唐军木寨旁边那些隆起的土堆，那下面埋葬的诺曼士兵恐怕不在少数。

继续东进后，战场的痕迹逐渐出现了。

让维基利奥担忧的是，地面唐人的尸体正在减少，诺曼人的尸体逐渐增加。

越过尼尔城后，战场上只看见遍地的焚尸堆，既看不见唐人的，也看不见诺曼人的。

大军派出的斥候不断地报告前方的情况，维基利奥得不到情报时就停止前进，直到前方打探完毕为止。

上万人的部队，留下了大量的痕迹，但却没有朝着西部派出信使，这真是叫人奇怪。

斥候们继续打探之后，终于在决战战场附近发现了一股仓皇西逃的军队。

维基利奥发现他们铠甲已经抛弃殆尽、武器也没有了、骑着的马吐着血沫，估计是跑坏了喉肺。

这些士兵多半是罗斯人，他们被吓得半死，满嘴说着“人头”“沼泽”“大战”。

维基利奥经由北路开辟了东进的道路，一来可以避开尼尔城，而来可以更快地抵达决战之处。

斥候们的脸色越来越严峻，他们时常汇报说在某某地，发现了数百诺曼军人的尸体。

看来根本没有什么决战。

格兰特只不过经历了无数场小战役，有时候‘击溃’唐军，有时候被唐军吃掉几百人，唐军则在引诱格兰特朝着北方前进。

天空透着一层云雾。

火焰的气息充斥在鼻中，许多士兵眼睛被刺痛，如同在炉火边被熏了烟一般。

在一片开阔的树林旁，斥候们已经等候多时了。

斥候哆哆嗦嗦地告诉维基利奥，前面的景象惨烈无比。

维基利奥在罗斯地区时，早就见过世界上最惨烈的景象了。

他并没有犹豫，制命令各部士兵列阵互保，便带着一百多红披风卫士穿过了树林。

走出树林后，罗斯地区的记忆鲜明地复活了，如同一位拳手多年之后，听见到了鼻子第一次被打断时的咔嚓声。

多年前的梦魇在血与火之中复苏了。

三座人头塔，都是诺曼人。

塔周围是许多疯疯癫癫的诺曼士兵，树林已经被唐人点燃，橙红色的火光对着天空咆哮不止，风中满是火焰的风哮之声。

一个衣不蔽体的罗斯波雅尔被带到了维基利奥的面前。

“格兰特呢？”

“只输了一次啊，我们只输了一次啊。”这个波雅尔喃喃自语。

有个罗斯籍的红披风打了波雅尔一巴掌，给了他一袋酒喝，用罗斯话又问了一遍。

波雅尔被打出了鼻血。

波雅尔茫然地抬着头，胡须颤抖，上面挂着血液、酒液和鼻涕。

罗斯人用回忆噩梦的语气对维基利奥说。

“漫山遍野突然都是异教徒｀｀｀红色的异教徒，都是旗｀｀｀树林也被烧了。”波雅尔颤抖着说，“将军被逼进了沼泽。异教徒的马蹄都钉着铁，踩在我们身上，他们怎么有这么多马｀｀｀我们一直追着唐军，”波雅尔用想不通的语气说，“我们只输了一次啊。”

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