深入南部的定城唐军很快就变成了一支‘安息军队’，因为协从城市越来越多，陈粟手下的安息兵已经多过了唐人士兵。

每次胁迫安息城市退出乌苏拉人的联军，陈粟都会立刻返回安息高原。绝不给雇佣军主动进攻的机会。

那支佣兵大军已经有些乱了阵脚。

他们以为陈粟也在营地里面老实过冬，后来陈粟却消失了。有时，陈粟出现在这支佣兵的附近。有时候陈粟又出现在远方，几天后，那地方的城市就会发来急令，让大批的佣兵带着重重疑惑离开军营。

乌苏拉人出现招募的佣兵最多的时候超过了一万一千人，经过陈粟几个月的瓦解，已经只剩下九千多人了。许多许诺提供粮食和船运的城市，也和佣兵切断了联系。提供食物和粮秣的城市，因为陈粟的持续骚扰而要求佣兵首领出钱补偿。

佣兵曾经搜寻过陈粟，但是陈粟却滑得像鱼，一头逃回了安息高原，安全地躲入了南部将军控制的城堡之中。

本来就不太和睦的安息城邦如今更是彼此怀疑起来。

指责对方和唐人勾结，每天都会加剧佣兵们的分裂。

乌苏拉派来的军官一再敦促佣兵北上，可是佣兵们却都各有盘算。

每个城镇的佣兵都接到了命令：不求打败唐人，只求不要被其他城镇占了便宜。

没有一支佣兵敢放心将后背交给其他城镇的人，所有的粮食分配都会引起佣兵们的斗殴，唐人还会传来谣，说乌苏拉人自己不敢作战，只会送安息人去死。

有一段时间，乌苏拉军官们热情高涨，说乌苏拉大军已经在进攻都护府了，不久之后，就能处决异教徒章白羽，把他的脑袋四处展示。据说，赛里斯公爵也开始南下了。

可惜，佣兵们在寒冷的冬天纷纷拒绝北上，但是乌苏拉人已经决定不再等待。

他们派出了舰队，从海面靠近了佣兵们驻扎的海岸。

舰队之中，还裹挟着不少南部城邦的商船。

将军团的某位将军已经发起了进攻，南部的乌苏拉军人很担心如果他们再不进攻，恐怕会遭到将军团的严惩。乌苏拉的法律很宽容，但是军法官可是出了名的恶棍，如果落入他的手中，那么有再多的钱都不一定能买回一命。

在两场大雪的间隙之中，佣兵们终于在乌苏拉人的威逼利诱下开始北上了。

佣兵们绝不离开海岸，并且如果没有乌苏拉舰队沿岸补给，这些佣兵就会停下来。只有乌苏拉人将粮食和美酒送上营地后，他们才会慢吞吞地挪动半天。

乌苏拉军官给佣兵们签署的约定之中，是让他们北上，在布尔萨行省与赛里斯公爵碰面。

至于如何实现这个目标，乌苏拉人的决策权有限，他们只能不断地敦促佣兵们尽快行动。

最终，佣兵首领们在争吵之中给出了一个办法：占领勒庞城，以勒庞城为营地派人北上，让赛里斯公爵前往勒庞城与他们碰头。

乌苏拉人气得发疯，“没有你们的协助，赛里斯公爵怎么可能穿过布尔萨行省！”

佣兵首领们对乌苏拉人翻白眼，“勒庞也是布尔萨行省。我们是按照契约行动的。”

许多乌苏拉人甚至建议解散安息佣兵，去罗斯雇来更加听话和忠诚的佣兵。

罗斯佣兵虽然好酒，但却不会像安息佣兵这样无赖。

海岸上黑漆漆的安息佣兵们留下了凌乱的脚印。

许多贫苦的安息渔家小孩就跟在大军后面，捡拾士兵们遗落的麦粒、皮革碎片还有其他一些破烂垃圾。这些小孩子们还发明了一种保暖手段，那就是把小脚丫埋入新拉出来的牛粪之中，据说很舒服，这些牛粪冻硬了之后，还会被小孩子捡回家里去。

勒庞城。

它终于出现在了佣兵们的视线之中。

上次在此颜面尽失的安息佣兵们已经暗暗盘算复仇了。

追随佣兵们缓缓航行的乌苏拉舰队，在上午的时候，却缓缓地掉了头，对准了西方的海面。

大海是属于乌苏拉人的，佣兵们对于舰队的古怪调动并没有什么警觉。

到了中午，当第一批佣兵已经开始扎营的时候，乌苏拉舰队已经全体掉头并且列阵，做出了迎战的姿态。

这一下，倒轮到海滩上的乌苏拉军人们好奇了：他们不知道是什么人，居然敢在海上挑战乌苏拉舰队。

下午时分，佣兵们指指点点。

他们看见两艘安息城邦的商船脱离了舰队，开始朝着南方仓皇逃走，因为风向不顺，那两艘船只能走着折行线南下。

“海面上怎么了？”

几十艘乌苏拉商、战船遮蔽了海面，加上岸边的雪雾，这让士兵们还不清远处的动静。

与海滩上的寂静不同，乌苏拉补给舰队的船长们已经声嘶力竭。

在西部，黑影重重的舰队已经露了头。

乌苏拉舰队无数次发出火焰信号，询问对方是谁。

那支舰队从不回答，越靠越近。

远处海面。

洛克珊娜号上，伏波郎官威兹将一条肉送入了猎隼的嘴中，因为天气寒冷，这小畜生精神不太好，但吃起肉来却不含糊。

左侧，一艘战船出现在了临近的海面上，布兰切公主号。

威兹听见，有人拨动了一下竖琴。

两艘背后，整个舰队正在海面上徐徐展开。

威兹将胳膊轻轻一抬。

那鹰隼尖啸一声，飞上了天空。

它越过了片片风帆，风声在它耳畔呼哨，它很快承上了一股气流，开始平缓地盘旋，用硕大的眸子低头看向了海面。

三十多艘战舰正在铜钟、号角之中调整风帆，朝着两侧展开。

这支从苏培科来的舰队，先折向南面，避开乌苏拉人巡逻最密集的海域，然后借助诸岛的补给，突如其来地靠近了安息海岸。

洛克珊娜号和布兰切公主号体型虽大，但在舰队之中，她们却只是‘领航员’。

她们的身后，所有的战舰无不舰体硕大无朋，风帆连天、绳索密布。

每一艘战舰的主桅杆上，都飞扬着一架天平。

天平的左边盛着阿涅格金币，天平的右边放着诺曼皇冠，天平的形状则如同十字架一般—――财富、皇权、信仰—――这是一个共和国的标志。

唐舰队在苏培科附近巡游，既不是为了占据岛屿、也不是为了发掘宝藏，甚至连建立南海航线也算不上：这些多半是欺骗乌苏拉人的理由。

唐舰队的真正任务，是为莱赫共和国摸索一条避开乌苏拉人的东进航路。

贸易航线被乌苏拉人切断后，莱赫共和国很快就做出了反应。

议会中，一位女议员说服了大量的议员加入她的阵营。很让人莫名其妙的是，许多不问政务的退休教士，竟然主动游说莱赫共和国的贵人们，希望他们支持开战。据小道消息说，这些老家伙的养老金近来突然提高了不少，抹墙商会功不可没。

几天后，莱赫以贸易纠纷为名义，对乌苏拉宣战。

莱赫人称这战争为第四次莱赫—乌苏拉贸易战争。

乌苏拉人却指出这是第二次乌苏拉—诺曼贸易战争。

莱赫舰队在一群早先抵达城内的安息领航员的带领下，花了两个月抵达了苏培科。在苏培科，他们遇到了奉命在此巡逻的唐舰队。唐舰队立刻主动编入了莱赫舰队，接受莱赫海军的统一调遣，并且选择了最近的道路，让莱赫舰队直扑安息海岸，这里的乌苏拉舰队最弱小，乌苏拉人没有料到敌人会从这里进攻。

乌苏拉为了维持佣兵和对尼塔海峡的封锁，将大批舰队派向了北部海域。

莱赫共和国在舰队离港之后，强制执行了二十天的禁止出港令和关闭城门令。

城内的乌苏拉间谍无论如何，都会比莱赫舰队晚上二十天，才能将莱赫舰队的消息传开。

舰队上，这些战舰的水手们纷纷呼喊着一句话。

这句话带着浓厚的莱赫口音。

“唐人！盟友来啦！”

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