体面一些的拍卖行,还有专门的拍卖厅,有木头座位和石头屋顶,也有专门唱价的拍卖人。草率一些的拍卖行,则只是几个佣兵围起来的一个马车,上面装载了来路不明的尼塔货,甚至是一些哭啼不止的尼塔诺曼少女。
许多难民被船长们欺骗,说基于同信兄弟的情义,免费将他们送过海峡,只要他们在一份船契上签字就行。
这些船契都是卖身为奴的契约。
大量的诺曼人带着欢欣的泪水爬上了船,在罗斯海岸登陆后,就被人用绳子拴住了脖颈,如同牲口一样地拉到了拍卖市场上。
所有的海滩,都挤满了诺曼人。
若诺曼帝国是一棵大树,那么名为科尔卡的树枝已经折断、名为布尔萨的树枝已经焚尽、名为尼塔的树枝漆黑枯干,滴落着粘稠的血液。
章白羽辗转各地,将十二名新唐男送到了临湖城。
接着,这支唐军士兵开始西行了。
许多人猜测,唐军的目的地是埃辛城,埃辛城的守军也开始彻夜值哨,城内哀声一片,以为死期将至。
不过章白羽并没有前往埃辛。
这座城市已经唾手可得,章白羽没有打算为它费神。
就在诺曼人纷纷的猜测之中,唐人大公的旗杖出现在了奥斯特斯拉瓦。
章白羽前往奥斯特斯瓦拉,主要是接到了安息哨点的汇报,他们说在晚上看见了海峡对岸的篝火,似乎有人在传达着什么消息。
售卖奴隶的城市已经化为了废墟,奴隶们组成的军队旗帜飘扬在它的上空,这种讽刺的景象,让许多罗斯诗人灵感大增。
章白羽从空气之中嗅到了焦糊的味道。
就在十多天前,烈火还在这座城市肆掠。
奴隶商人们被装进了铁笼,悬挂在过去奴隶市场的石柱之上。在奴隶商人们被烧死之前,他们会看见曾经经营一生的城市在脚下燃烧,他们曾经以为永远不朽的磐石会烧的通红,他们的家人们在四门封闭的城市里面来回奔走。
奴隶商人们乞求慈悲、乞求帝国援助,或者只是乞求一场大雨。
没有慈悲,没有雨。没有帝国,没有神。
唐军屯在城外,城市四面封死,即便有逃出城市的诺曼人,也会被唐兵驱赶回去。
奥斯特斯拉瓦城外,唐军已经下达了命令,方圆三十里的土地被禁止耕种。
本地一位唐男的参勤之务,就是在这片土地上撒上荆棘的种子和海盐。
城内。
章白羽走过的漆黑的街道时,似乎还能从脚底感受到烈火焚城留下来的热力。提前出城的诺曼平民也被集结起来,最后一次参观他们面目全非的家乡。
奥斯特斯拉瓦城,是诺曼人不被允许自由归义的城市。所有的市民,都被强制迁徙到了怀远。他们会在那里被打散,分开安置到林中人的乡寨之中。他们的余生都会被充作苦工。
一块块焦黑的石头,章白羽都轻轻地抚摸而过。
这些峭骨嶙峋的石柱,章白羽并不陌生。在春申的贸易站中,就有这样的石柱。石柱上安置着铁环,用来拴住奴隶的一只胳膊,奴隶们越挣扎,铁环就勒得越紧,直到许多胳膊发青、伤口流脓、胳膊坏死,奴隶们就会在极端痛苦之中离世。
这里的房舍留下来的残骸,也能看出过去的构造。蓄奴的家庭居住在二层或者以上,底层则用来安置奴隶和牲口。许多井边,还有一些身上没有伤口的诺曼人,这些拥挤在一起,试图从井边逃离,最终都被浓烟熏死,井底塞满了人。这些人衣衫得体,面露贵色,他们从奴隶贸易里面得到的财富和荣耀,如今都已经化为了灰烬。
章白羽行走在废墟中,两侧的建筑残骸,时时有碎石烂砖跌落。
除了唐军士兵铠甲的碰撞声和皮靴踏步之声,城内寂静一片。
喧闹和繁华已经永远地离开了这里,等到唐军士兵离开后,此地将会陷入长久的寂静和荒凉。直到有一天,唐人已经淡忘了这个城市的历史。直到某一天,或许会有路过的唐人,在一条水沟旁边捡到一枚戒指,那个唐人会好奇地四处挖掘,然后看见整齐的砖石,那个时候,唐人才会发觉,他脚下可能是一个废弃的城镇。
穿过了奥斯特斯拉瓦,章白羽很快抵达了海峡边。
安息哨兵们说,昨夜对岸又出现了稍纵即逝的篝火。
尼塔海峡淡淡的雾气腾起,乌苏拉人的战舰了无踪影。
乌苏拉人自诩能够封死海峡,但失去了陆地的依托后,乌苏拉战舰再不敢四处分散,它们簇拥在埃辛城外,将一批批人口财货送到罗斯。
一道小小的帆影已经出现了。
奥斯特斯拉瓦的大火,其实也是对尼塔海峡西侧发出的信号。
白帆越来越近了。
那艘船的模样,也被唐人看得分明:这是一艘罗斯船,它船身纤长,吃水很浅,但航速不满。
章白羽不用等到第二天。
唐兵们正从牲口上卸下木杆、绳索、厚布,许多顶帐篷被扎在了海岸上。
入夜后不久,章白羽在帐篷之中,迎来了海峡对岸的人。
来者都是罗斯人。
走入了帐篷之后,这些罗斯人认准了章白羽,在彼此探看了一眼后,这些罗斯兵取下了头盔,如同唐兵一样对章白羽行礼。
“都护。”罗斯兵的头目说,“钟离家归义人前来禀告。”
在海路被乌苏拉彻底断绝之前,章白羽就经由莱赫人知会过钟离牧,如果有一天,唐军在尼塔再无敌手,就会纵火焚烧奴隶城。见到大火,不论千难万难,钟离牧都要派人越过海峡,对章白羽禀报。
这些罗斯人开口之后,帐中人都沉默了了起来:钟离家归义人,是哪种归义人?
章白羽看了一会罗斯兵,“牧郎现在何等打算?”
罗斯归义兵的头目唐话说得最好,他奉上了一份地图。
“愿归都护府。”
章白羽点了一下头,身边的执戟郎将那份地图收走了。
“牧郎可有所求?”
罗斯兵摇了摇头,“钟离将军自忖往日过失,特地嘱咐属下转告都护:都护若愿结两家之亲,钟离家四千柄剑归都护,都护若不愿结两家之亲,钟离家四千柄剑亦归都护。”
章白羽沉默了很久,“愿意回来就行,一切都好说。”
罗斯兵在章白羽的注视下,惊出了一背冷汗,这个时候终于挨过了最艰难的时候,便呼了一口气。
“钟离将军派我等前来时,已置备州郡,一切制度皆出都护府。”罗斯兵说,“钟离将军询问三地之名,都护府尼塔新地何等称呼?尼塔海峡何等称呼?钟离将军之邑何等称呼?”
章白羽跽坐。
“尼塔新地置为宣武郡。尼塔海峡改称洛峡。钟离将军之地,称洛西郡。钟离将军领洛西郡守。”
罗斯人隐约感觉这些地名另有深意,但却没有办法分辨。
不过,只要都护府愿意给名分,归义人的使命已经完成。
一行的罗斯归义人终于解甲行礼,口称贺武之辞。
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