“我是粗鄙的人，”周使说，“今日在此，有都护府的诸位唐人，也有沛国来的胞族，也有些归义人，但不管是谁，进来这议事院中，便都自认了是唐人、是周人，至少是中土之人的。”
“我也不是什么周使。”王鸣鹤说道。
这一下，不光沛使目瞪口呆，就连周围不太熟悉情况的都护府诸人也都大惊失色。
接着，王鸣鹤开始讲述起了父子两代人艰难西行的故事。
周朝许多年前听说西土有中土之人立国的故事。
周朝平定了天下，但却发现，这一朝的天下，与之前都不相同。
古来常说四海之内，涵同一体，但是周朝立朝之后，在海外还有诸侯国。国初，在沿海还有忠于诸皇子们的郡县。
周朝自始至终，都没有机会将之前数朝留下来的皇族诛杀殆尽。
这并不是周朝宽厚仁达，而是从唐时开始，唐皇们便开始封建四海。
这对唐，是一种延续田氏统治的做法，但对周，却是个大（weeds）麻烦。
周朝带甲百万，却免不了望洋兴叹。等到周朝逐渐强盛，拥有了强大的水师时，庶民已经经过了几代人，民心思定，军旅也不再是开国之时的虎贲之师，倒有了天朝大国的雍容之气。
周朝对于诸国的态度，也从赶尽杀绝，逐渐变成了要求称臣，最后，甚至已经考虑起来了以利为先，只谈海贸财货了。
周朝对西土派出使者的时期，就是周国态度开始软化的时期。
周朝知道西土的小国估计也是田氏小国，派出使者，也只是准备让他们放弃唐时年号、去帝王号、承认中土正统而已。
这之后，恐怕就连这些要求也不会提了。大概会以通商利为先，毕竟周朝已经有了自信。诸夏的正统，已经毫无疑问地归属于周朝，唐的正统，慢慢地也就不再有人提了。
周使很坦诚地说，“我不知道，若是现在吾皇再派使节，所奉之令，是否与我父时一样。如今对于中土而，都护府也好，春申唐土也好，还算不算前朝余贼？我觉得，算不上。”
“我最怕的事情，并非与沛使较量口舌之争。我父是周人，我母是草原上的牧民之女。我说草原话，比说唐话要早。我口齿不清，自幼与牧儿为伴，若不是我父教我识礼、成人，恐怕现在便是一个草原上的牧民，逐水草而居罢了。我的父亲使我成为周人，教我唐话，教我认得了几百个字，这些年我也忘得差不多了。但是有一件事情我还是明白的，这是牧民说的：太阳不会跟月亮比较光亮，大海不会跟河流比较高低，狼不会和狗互呲獠牙。周朝到今天，得国百年，为何还会日夜惊惶？难道怕诸侯之国唐旗一举，周人便四起追随吗？”
“我最怕的事情，是周不在了、周衰败了、周倾颓了。怎么说呢？周朝若是强大，我父亲通使，便永远有个着落。不论什么时候，唐认了中土，我们依旧是父兄之邦，我们依旧是血族之亲。周要是没了，那父亲的通使，便真的没了下文。”
“所幸，沛使对我颇为忌惮，这说明周还强。沛使见我穿着周朝官服，也只是猜测我是假使，这说明周还在。沛使并没有说我得了疯病，为灭国之朝穿戴官袍。我知道一些沛使的行，沛国对周朝也还是颇为忌惮的。那么，我最怕的事情就没有发生。周朝，依旧是诸夏魁首。天下之大，早晚有个先后，但只要还有这个天下，那西土的唐国，便与我周朝同为赤县子孙。”
“都护所说，立国为何？保境安民、招来财货、使国中之人不饥不寒。都护有这等见识，我父在天之灵当的慰藉！都护有这等见识，我周朝皇帝，听闻后怎会不拍案叫好！”
“唐在中土已沦为海上皇帝，我父亲那年便是如此，如今看沛使行，恐怕唐皇后裔的地位，还不如我父亲那时。”
“沛国海上小邦，在诸侯之中以勇烈著称，但沛国田氏失统，沛使竟然笑如常。敢问沛使，贵国名分上仍旧是唐之属邦，对唐皇余族尚且如此轻慢，我大周继承天下正统，得国极正，为何还要在乎唐号？”
“都护既有安民之心、又有保境之力，加之有贤臣良将辅佐，唐人复国，我周朝为何横加阻拦？我以父在天之灵起誓，今日行周使之职，只凭诸夏之人赤诚，绝无虚诈语。”
周使顿了一下，“都护对大周称臣，自然最好。若思虑大周羽翼难以庇护，便宜裁处，大周上至陛下、下至万民，必能理会得。”
“不论都护如何，以周人所见，都护皆为唐民之主。今日为都护，他日未可知。一旦唐与大周通使，都护既为西土之雄主，周皇何吝一王之位！”
观礼唐民轰然叫好，就连痔疮发作的石大人，也歪着屁股站起来，恨不得吹口哨。
只不过被韩夫人扭头看了一眼，那些正要欢脱的归义人，便立刻服帖了起来。
周使对都护行礼，安然坐下。
沛使眼角几乎涌出热泪：你骗了我，你明明什么都想好了，反倒装作什么都不懂。
周使之心，奸恶无比！
沛使冷哼一声，站了起来。
“周使所差矣！”
钱樵郎朗说道，正准备细细揪出周使所中自相矛盾的地方。
这时，石越却在坐上大喊，“哪里差了！”
钱樵一惊，理好的思路顷刻打乱，立刻去看是谁在乱喊。
石越一带头，周围的归义人、林中人立刻起哄。
这些林中人最近越来越喜欢石越，至少也是对他态度复杂。也不知道为什么，这个异族人当真讨林中人喜欢，一见到他就高兴，搞的林中人现在连带着对其他归义人也礼貌不少。
钱樵很恼火，对章白羽一拱手，“都护！此番辩礼，本是两使相较！为何周使说话便无人打断，我还没说只片语，却有这许多人乱喊。”
章白羽扬了一下手，礼官立刻的去维持秩序，不让人乱喊。
钱樵感到处境艰难，愈发生气起来，但思虑到挽回局势，便深吸了几口气，安定心声。
“我说周使所差矣，便是差了！”
钱樵一时之间，竟然沛国公子哥的脾气涌了上来。
钱樵知道那个面容猥琐的安息归义人现在说不了话，便故意拿话呛他。
看见石越被憋的脸色发红，钱樵略感快慰，便接着说了下去。
“我先对周使致歉，”钱樵风度翩翩地周使行礼，“的确，我一直疑你身份。之前我也查过你，都护也给我看过你誊抄的周朝诏谕，及那诏谕的材料、制样、纹面，还有那几枚你绘在人皮上的印章，那些的确是真的。不过，我猜你是劫了周使的诏谕，假扮周使。未料，贵使父子通使之路如此曲折，之前小人戚戚，望周使勿怪！”
“但周使所，终究有些不对。”钱樵说，“周朝若真的无求于各邦，自以为天下安定，民心思安，又怎么会劳师动众，派使团西行？”
“周使不知，我却知道得分明。”
“百十年间，周朝数次征战，又频遇饥荒、寒冬。北伐蛮酋，不过一胜一负之间。民变之时，义军多奉唐主旗号，有时震动数州，有时延绵数郡。”
“若无唐统号召，许多流民不足以成军。纵是成军，亦不足以波及各郡。”
“唐统延于海上，周人寝食难安，理固宜然！”
“诸侯之中，庆国国力最弱，一旦投奔周朝，周朝举国沸腾，如得一大郡。庆国不产粟米、无有金银、财货匮乏、疫病连年，又有土人出草，杀我夏民，又有番人作乱，毁坏州县。”
“周朝得庆国，国帑耗费不知凡几，周朝上下怨声载道，弃绝庆国之声不绝于耳。为何？得庆国如得一债主。”
“周朝纵然富有四海，财货也不是这样花销的。”
“可是周朝为何要拉拢庆国，须臾不敢抛弃？庆国本奉唐统，今归周朝而已。”
“庆国一归，周朝便多了一个证据：天命归我大周！不信看庆国！”
“那么，对于这西土小国，周朝难道真的无所顾虑，毫不在乎？莫非周使当我与诸位，皆是黄口小儿，说骗便骗的么？”
“周有求于都护，都护未有求于周也。”
“为何？庆国从周，年年赏赐不绝，中土饥馑，还许流民入庆，庆国依附周朝，不啻得一父亲！反观都护府：都护府有难，周朝能救否？不能。都护府中土之人匮乏，能从周朝招揽移民么？不能。都护府若有乱臣贼子，周朝大军能派兵主持公义么？不能。”
“是故我说，周使所差矣。”钱樵说，“周朝从来不是什么稳居天下之中，只有兄弟之情云云。周朝乃天下大国，不惧外忧，只惧内乱。内乱之源何在？唐统未曾断绝而已！”
“今都护若是臣服周朝，周朝虽喜，必命都护去唐国号！”钱樵看了看章白羽和诸多唐人，“否则，周朝非但不会罢休，还会择西土之唐人立为新王，只求去唐国号而已！都护乃西土唐人之主，都护府内，唯有都护不能抛弃唐号，然而，对唐民唐号如此珍重者，又有几人？”
议事院喧哗起来，许多唐人很不满，礼官只能劝慰压制。
钱樵转过身，对着诸多唐人说，“各位当然珍重唐人身份、唐国国号！可那春申之北呢？我听说，春申之北有姜氏代田，因为惧怕中土之敌，早早已经自去帝号！诸位！你们可曾想过，那姜氏本来就得国不正，如今风雨飘摇，周朝若是为他们续命，只求他们去唐国号。那姜氏会不会同意？肯定会！”
“那么道理已经分明了！”钱樵说，“效命于周，除非诸位唐人，从此不再自认唐民、不认唐国，否则周朝总会想方设法，动摇诸君之国！唐一日不灭，周朝一日不安！但若诸位真的去了唐之国号，那么几百年前，诸位先祖跋涉西行又是为了什么？诸位先祖，肩上扛着的旗，上面写的那个唐字，你们还敢不敢念出来！他日下黄泉，祖先问你，唐国何在？你们怎么说？我们把唐弃了？”
“诸侯之国不同！”钱樵说，“唐时大乱，诸君先祖西行，我辈先祖赴海。你我既有血脉之亲，亦有患难之情。”
“唐之国号，本属唐人之有！”
“虽然诸侯奉唐统，然唐统在列国诸侯之中，早非一朝正统之唐，而是变成了‘文物、血脉、词章’之唐！”
“都护自立为唐，便是中正之唐！何人不认？诸侯笑而纳之，有何不可？”
“我沛国田氏，添列诸皇子之间，而今退位，国内不惊不扰、不动不乱。何也？田氏明了，大势已去。”
“田氏子孙尚不惜唐，其余之国，如何会惜？”
“西土有唐！诸夏大幸！都护称王！诸王齐贺！”
钱樵说，“沛人通财货而来，与都护互通有无。他日共逐丝、瓷之利，唇齿相依、共灭迦毒！两国居海贸两头，中有迦毒作梗，有共同之敌，亦有共富之利！唐沛之盟，天作之合！既与沛相通，诸侯徐徐图之！诸夏之国，约为兄弟，共御外贼！一国有难，数十国壮士奔赴救援！此等盛况，岂不贵于周朝一纸诏谕？”
“都护思之！”
议事院内被两种议论鼓噪，现在只感到心乱无比，不知道应该从周还是从诸侯。
两位使者也是坐回了座位，都有些激动。
陈从哲这个时候站了起来，“周使！你家父亲诏谕之上，可有及去唐国号之事？”
周使想了一会，“只去朝代年号，未去唐国号。”
陈从哲催促道，“既然未曾及去唐国号，贵使者难道要为这‘朝’、‘国’一字之差，断送父子两代通使之力么！若是你父亲在，难道会因为这样的一个字，就不定下盟好之誓么！”
周围的林中人轰然叫好。
周使想了一下，“唐人自有国！唐国自有号！都护当为唐王！”
支持周使的唐人、林中人站起来，忍不住喊叫了起来，“都护当为唐王！”
陈从哲又看了钱樵，“沛使！如今周使尚且不惜以唐号册封！诸侯以财货、海贸、迦毒之敌而来！都护府他日多有助力！沛使难道要为一国号，断绝都护之盟么！”
钱樵一愣，“沛国舶曹使椽钱樵，奉王命西来！不料得见中州昭烈于西土！唐本我族类！以唐为号，有何不可！都护当为唐王！”
这一下，剩余的唐人、归义人包括唐男，全部欢呼起来，“都护当为唐王！”
站在门口执卫的执戟郎听见议事院中，无数人喊出了他们的心里话，立刻涌出热泪，但却执戟岿然不动，尽责护卫着。
临湖城内，很快就响起了震天的欢呼声。
从议事院开始，所有听见这喊声的人，都立刻加入其中，大呼“都护当为唐王！”
钱樵回过神来的时候，临湖城由近及远，已经陷入了近乎狂欢的拥王声中。
无数的利剑指向天空，无数的唐人发誓拥王。
钱樵看见了章白羽，却见他举止如常。
在狂风暴雨一样的欢呼之中，章白羽却镇定有如礁石。
钱樵心中忽然猜测：两使辩礼，名义上是都护府想要询问故国诸事，可两使互争之中，却将拥护都护称王当成了共识，最后，则是故国双使一道拥护都护称王。
这是章白羽的权谋吗？
钱樵看着周围越来越多欢呼的人群，摇头感叹了。
天命所归。
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