在唐人铁了心与他们消耗下去后，乌苏拉人终于进退失据。

执政官调集了各个地区军队，声势极为浩大，似乎有一鼓作气瓦解都护府的架势。

只不过唐人不是西部的领主邦国，乌苏拉人无法策动、收买领主们作乱；唐人也不是依靠贸易维持军队的城邦贵族，对于战争的耐力极强。

如今陷入了僵局，不论对于乌苏拉人还是唐人来说，都如同吞入了一枚苦果。

在战争开始的时候，乌苏拉人曾经游说过莱赫人，试图劝说他们保持中立。

乌苏拉人的理由很简单：世界上没有任何领主懂得贸易，一旦让唐人变成庞然大物，那么东方的财富就会被中断，就好像河流的上游被修筑成了堤坝一样，下游的鱼儿都会干涸而死。莱赫人虽然和乌苏拉人是竞争对手，但共同居于贸易下游的地位是一致的，故而莱赫人应该和乌苏拉人保持一致。

乌苏拉人没有料到，莱赫人根本不吃乌苏拉人这一套。

莱赫人和乌苏拉人一样，都是土地狭小的共和国。

与乌苏拉人不同的是，莱赫人在帝国境内，所以从一开始它就有了独特的生存法则，那就是侍奉强国。

若乌苏拉是一个性格刚烈的女人，总是热心于改变遇到的每一个男人，那么莱赫人则是一个文静的姑娘，她知道有些事情改变不了，那么引导男人为己所用才是聪明。

乌苏拉人会和各国大打出手，莱赫人的外交官则会带着鲜花四处结盟。

乌苏拉人嘲笑莱赫人没有尊严，莱赫人则认为乌苏拉人看不清时局。

小小共和国统御大海的时代，早晚都会结束，莱赫人对此从来不会乐观，他们自从在托莱地区失败后就明白了这一点。

托莱王国的贵族们，都是一群从山区走出来的武士，浑身散发着土腥味和羊膻味。

可就是托莱诸邦这样与大海无缘的国家，一旦完成了托莱半岛的联合，立刻就能组建了不起的舰队。

庞大的国家拥有更多更便宜的水手、更多的船料林场、更多的港口，只需要满足一小部分市民的生活，他们的商人就永远有生意可做，如果他们的君王愿意，立刻就能征发一支庞大的舰队，迎头追上城市共和国的脚步。

莱赫人甚至相信，在未来，这些庞大的国家每一座城市，都会和如今的莱赫或者乌苏拉人一样，拥有大量的作坊，无数的市民会在其中劳作。任何被称为奢侈品的东西，一旦被工坊仿制出来，马上就会廉价如水。

这样的未来，虽说让人难以接受，但早做准备是没有错的。

莱赫城更愿意在庞大国家的舞台中间，扮演一个灵活的小伙伴的角色――他们会得到保护和友谊，他们会获得持久的繁荣。

莱赫人反过来劝说乌苏拉人，还不如趁着现在军力强大，早日登陆罗斯，把自己变为一个王国算了。

除开对待大国的态度不同外，莱赫人也在经营教产的生意中获得了新的思路。

莱赫人经营的教产远远多过乌苏拉人。

经营教产是一种荣耀，也是一种桎梏：教会不允许放贷收利，又要求教产保值，这就让莱赫人极为头疼。

放贷，在财富贫瘠的时代，是少有的一本万利的事情。这条道路被切断后，莱赫人只能另寻出路。

他们一方面偷偷地在将部分教产在城内抵押，用来放贷生利，在另外一些地方，莱赫人则开始把目光瞄向了作坊、庄园、酒场这样的产业。

过去流行的观念是这样的，一个城镇中如果只需要一位面包师，那么，当另外一个面包师搬进城镇后，两个面包师中间，一定会有一个人破产。

可是莱赫人发现不是这样。

虽然他们没有形成理论，但却发现只要改良一个工坊的器械，让他们生产更多的财货，并不会造成更多的人一无所有，只会让别人改变职业。

此外，一座城市里面如果有更多的人在劳作，那么这座城市即便没有珍贵的特产，几十年后，这座城市也会富饶起来。它会将别地的特产吸引过来，就好像被财富之神祝福了一样。

莱赫人的金币开始小心翼翼地进入了城镇的产业之中。

最开始自然是亏损多多，许多莱赫人亏得血本无归。

可是不久后，就好像抹墙商会的故事重演了一样：莱赫人发现他们可做的生意越来越多，就在他们的身边，奇迹正在发生。

布料开始变得便宜了、粮食变得便宜了、鱼肉不再是主要肉食，红肉开始大量出现，而市民们似乎永不满足。越来越多的新生意平地生出，工匠们乐意改良自己的工具，也愿意参加新的生意。许许多多的行业崛起又衰败，许许多多的行业出现又消失。城市在混乱无序和恶臭熏天之中不断膨胀。荒原上出现了更多的民居，上帝也不知道是什么让他们聚集到一起来的。几十年后回头一看，这些城市已经成为了一个行省中纳税最多、贸易最兴旺的地区了。

教会宣称，这是经营教产得到了天主的祝福。

莱赫人则一边认同，一边仔细考虑这究竟是为了什么。

抹墙商会的女会长最近写了一些小册子，就像是故事书一样，讲述城镇从贫瘠变得富裕的经过。

女会长在小册子里面有一句话，许多人看了都觉得匪夷所思：她认为财富未必是你死我活、你有我无的生意，它是在众人协作中变得越来越多的，它是会增加的。她建议将更多的钱投到城镇的生意中去，虽然不能像东方贸易那样骤富，却也能让城镇变得富有，到头来也能让莱赫人受益。

许多人嘲笑抹墙商会的女会长，说她代理教产、为教士养老太久了，现在昏了头，被一些劝人向善的宗教口号弄傻了—――生意从来如同战场，好东西永远只有那么一点，怎么可能越来越多。一群穷鬼在一起劳作，就能变成富人了不成？笑话！

抹墙商会一时在莱赫共和国成为了笑柄。

只不过莱赫共和国的执政官和委员会却很重视，他们让抹墙商会讲解了许多事情，讨论一直在持续。

在莱赫城内一片嘲笑之声中，莱赫的市政议会则发布了一个消息，让整个城市目瞪口呆，一时失声：抹墙商会的女会长，将参加下任莱赫执政的竞逐，还得到了现任执政官的推荐，如果皇帝陛下同意，那么莱赫城将会迎来历史上第一位女执政。

这个女执政是个铁杆的亲唐派，这被城内的贵人们理解为，共和国准备继续维持与唐人的关系。

当然，对于抹墙商会的女会长来说，这很可能也是私人的复仇：我将以执政官的身份，摧毁另外一位执政官！

章白羽自然还来不及理清莱赫和乌苏拉之间的纠纷，但是他对乌苏拉在东方的贸易，已经了然于胸。

乌苏拉和唐的战争，无关恩怨，只关乎贸易利益。

唐人不愿意继续作战，乌苏拉人似乎也不打算就此收手。

在北上古河之前，章白羽决定从根本上解决这场战争。既然战场已经难分胜负，那就在战场之外让乌苏拉屈服。

使者们骑乘快马四出临湖。

各地的唐军陆陆续续得到了命令。

在秋天到来之前，乌苏拉人奇怪的发现，都护府的唐人好像疯了。

安息南部，定军开始沿着海岸扫荡。这一次，他们不光对付乌苏拉人的港口，同时还切断了大片地区的商路，他们焚毁了安息商人的贸易站、关闭了通商港口、在运河中堆满了巨石、焚烧了许多港口的货栈道。

每当安息雇佣兵前来追击，定城军就会撤走。他们的目的已经不再是杀伤敌军，而是摧毁乌苏拉的贸易。

在许多城镇，定城士兵如同恶魔一样，将大批的工匠驱逐，然后将作坊、细料仓库、码头区付之一炬。

无数的安息商人扼腕叹息，许多经营东方贸易的商人上吊自杀，许多港口几年之内无法再恢复到过去的模样。

在洛峡周围，唐军开始修筑高高的了望塔。

在海峡最窄的地方，唐军则开始修筑巨大的抛石机，任何路过的商船都会遭到唐军的攻击，尤其是那些从春申南下船只。

仅在伊兹米塔一地，唐军在十天之内，就拒绝了三十二艘商船靠港的要求。

不论是乌苏拉的船只，还是诺曼、罗斯或者埃兰的船只，都护府都不允许他们装载一点唐货通过海峡。

安息地区的骚动让乌苏拉人感到头疼，但至少在海峡上，唐人是不可能封锁他们的。

许多乌苏拉人都嘲笑唐人不自量力，想用抛石机封锁海峡。

前几天，一队满载唐货的乌苏拉商船队，就在几艘战舰的护卫下耀武扬威地通过了埃辛城。

舰队的上的船员对埃辛城的唐军极尽讽刺之能，他们大声挑衅，让唐军去拦他们，看看是不是拦得住。

埃辛城内的唐军只是用床弩对着海峡抛射了几枝古怪的长箭。

那种长箭射出的时候没有什么奇怪的，但飞到一半的时候，却会发出奇怪的尖啸声，随后好像得到了新的力量一样，一直飞到了乌苏拉舰队的旁边，眼尖的乌苏拉人看见，那些箭似乎会冒火生烟。

长箭没有射中任何一艘船。

乌苏拉的船员们在沉默片刻后，继续欢闹且嘲笑起来。

只是在海面上，那种长箭留下了淡淡的烟尘。

它如同薄雾，逐渐弥散。

有几个船员闻到了有些呛鼻的味道，感到有些恶心。

随船的牧师一口咬定，这是恶魔的把戏。

“唐人准备用这种东西封住咱们吗？”有个船长用夸张地表情询问船员们。

船员们哈哈大笑，“让他们来吧。”

海岸上。

钱樵和王鸣鹤商量着什么。

“差不多了。”钱樵说，“下次就能用小船载着火弩靠近他们了。”

“火力太小，也烧不掉多少船的。”王鸣鹤拿着一枝带着油槽的长箭说，“油少了，火性弱。油多了，飞不起来。”

“不需要多。”钱樵指着船队说，“烧掉一艘船，就能吓到一百艘，一百艘船不敢过来，都护的目的也就达到了。下次兀尔速喇的兵船靠岸，先拿他们开刀。”

“你还吹嘘沛国有重器，叫什么大将军，不是说可以炸开大石、糜烂三十里么。”

“那是最差的一种。我大沛的国之重器，可糜烂一百里；大夫之器，可糜烂八十里；将军之器，糜烂三十里而已了。”

“沛使之器，一里也糜烂不了，”王鸣鹤看着海峡说道。“冒了些烟，听了个响。”

“苟制侵陵，岂在杀伤。对付这撮尔小国，若是用了军国重器，岂不是生灵涂炭，我中土昭烈，怎能｀｀｀”

“行了，”王鸣鹤看了看钱樵，“要么你不会制，要么你不肯。别骗我，撒了谎，小心圆不上来。”

钱樵一愣，“哈哈，周使真是风趣。”

王鸣鹤的眼目微闭，仔细看着波光粼粼的海峡。

他想起了都护的来信。

都护说，若是封死了这海峡，乌苏拉人就会生变、必不能久战，之后要么登陆来攻，要么洽谈合约。

不论如何，战争都会更快结束。

与乌苏拉人的作战结束后，就是都护府北伐的时候了。

王鸣鹤明白，等到都护克复唐土加冕为王，也就到了他返回周朝复命的时候了。

“什么时候能去｀｀｀回周朝呢？”王鸣鹤心中想道。

不论如何，先为西土的胞族扼住海峡吧。

这是周人的义之所在。

这也是回家的第一步。

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