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第十四章唐人的天空，唐人的海
莱赫的舰队司令闷闷不乐地吃完了一餐饭。
“我们不该来唐地。”
我们甚至不该和唐人结盟。
莱赫共和国总是在诺曼皇帝和埃兰国王之间扮演小兄弟的角色，它不像乌苏拉那样骄傲，它更加看重城市本身的利益。
作为一个小邦，莱赫共和国有自己的立身之道。顺从于大国的安排，但却不要过于靠近一个大国，听从大国的命令，但要学会保护自己。
每当诺曼皇帝和埃兰王国宣战的时候，莱赫也会追随封君的脚步，对埃兰王国宣战。
随后，莱赫人就会将西部贸易的主要口岸迁移到某个埃兰自由市中去，其他一切贸易活动都不会受到影响。
埃兰王国的贵族对此心知肚明，他的舰队会眼睁睁地看着莱赫商船从旁驶过，在当天的航海日志中记载‘海面风平浪静，未曾遇到敌船’。
这种事情，就连诺曼皇帝也明白。
每当诺曼皇帝和埃兰国王因为战争精疲力竭的时候，莱赫人就会是很好的桥梁，双方的使者会在莱赫城碰头，共同商议停战条约。
莱赫人藉此幸存。
有许多城市比起莱赫，城墙更坚固、军队更强大，却最终沦为一片废墟。
莱赫却在许多个世纪里面远离战火。
这种历史让莱赫城内弥漫着一种信念，或者不如说是信仰：和平是莱赫的特权，莱赫永远不需要战争。
随着莱赫城发展成为了西部地区的贸易中心，它发现，自己进一步发展的道路被乌苏拉人堵死了。
整个东方的富饶之潮源源不断地涌向乌苏拉城，这让乌苏拉城在生意凋弊的年月，赚取的利润也大大超过莱赫城。
乌苏拉人的城镇年年翻修，市民的生活也都比莱赫人好。
乌苏拉的舰队遍布各地，运载着珍贵的东方货物，将敌人的商船击沉大海。
莱赫城吞并了附近的几片贵族领地，艰难地让这些地方转化为了共和制度。
三个骑士领、一座渔港、两片贵族猎场，如今成为了莱赫城之外的六个行政区。
与乌苏拉人隔绝外人的统治不同，莱赫人从一开始就平等对待不同的族群。
莱赫城最初建立的时候，本地居民是一群说埃兰语的诺曼人，统治者则是一群说纳斯尔话的军人。
在成为共和国之前，各个国家的贵族都曾经入主过莱赫城，没有一个家族掌控全局，也没有一个家族被驱逐出去。
这些大家族成为了莱赫共和国贵人议会的前身。
为了调和城内不同族裔的居民，莱赫城颁布了《市民法》，这部法典后来被大多数共和国原样照办。
这部法典的意义在于，它不再针对某个族群制定法律，而是以通行的市民标准要求所有人。
对拥有不同习惯的族群，它有这样的条文，‘共和国允许你行使一切自由，直到你的自由妨碍到他人的自由为止。’
市民法颁布之后，莱赫城内依然经历了漫长而痛苦的融合时期。
埃兰人、诺曼人、拖莱人，这些人不会只因为一部法律就融合在一起。
不过在最艰难的时刻，莱赫共和国也没有过度偏袒任何人。
它公正而严厉，视纵容为耻辱，毫不犹豫地使用暴力将四分五裂的共和国聚为一体。
直到有一天，城内的居民终于发现，自己与邻人已经相差无几。
从此之后，莱赫人成了一个崭新的身份。
埃兰王国颁布了宗教宽容的《特兰西敕令》，莱赫共和国仔细地研究了之后，也颁布了类似的法典。
这个法典让莱赫人收到了许多好处。
比如在乌苏拉大肆迫害新教义居民的时候，莱赫便从竞争对手那里接受了许多技艺娴熟的工匠、学者、艺术家等等。
这些外国精英很喜欢莱赫城的氛围，他们的后代自然也自认为莱赫人。
莱赫进入了繁荣时期。
乌苏拉移民带来了关于东方的知识，也带来了更加昂扬进取的冒险精神。
莱赫共和国不再满足于近海贸易了，它将目光投到了更加辽阔的东部世界。
诺曼皇帝对此不置可否，埃兰国王却比较支持莱赫人的冒险。
埃兰王国需要盟友，需要一个牵制诺曼帝国的盟友。
埃兰国王无力直接前往东方，更加愿意莱赫共和国为它效力。
接下来的故事，也就不让人意外了。
东方崛起的唐人曾经短暂地和乌苏拉结盟，当唐人太过强大之后，又和乌苏拉人翻脸。
乌苏拉人曾经几次试图摧毁唐人，但无一成功。乌苏拉扶持的所有军人，都在唐人的进攻之下土崩瓦解了。
当乌苏拉人终于亲自入场，准备彻底消灭唐人的时候，唐人已经无法被从半岛上撵走了。
这是上百年来，乌苏拉人在东方最大的失败。
莱赫人自然不会错过这个机会。
莱赫人有一首歌谣，“当美丽的姑娘失去爱人的时候，你当终日陪伴她身旁；当英俊的男人失去爱人的时候，脱光衣服上他的床。”
在乌苏拉人和唐人大打出手的时候，莱赫人屡屡自荐枕席，终于和唐人建立了深厚的情谊。
接连几年的时间里面，莱赫城对布尔萨半岛的唐人兴趣浓厚，城内经历了几次‘唐人热’。
市民们被美丽的神话吸引，认为唐人是忠厚善良的民族，重视教育，连猴子都被教育得会说话。唐人还是丝绸、瓷器、茶叶的生产者。据说，唐人的大公是莱赫某位贵人的奴隶养子，接受了全面的共和教育。在唐地最困难的时候，莱赫共和国甚至发行过东方货物兑票，专门筹款来支援唐人作战。
过分的热情如同过分燃烧的木料，最终会变成冰冷的灰烬。
莱赫城内的情况也大抵相似。
最早，有一个女骗子冒充唐人公主，把莱赫城弄得乌烟瘴气；
连续几年的筹款后，市民们手中只拿着毫无价值的兑票，却不能从任何一艘商船上领取东方货物；
许多个家庭在东方损失了儿子。丧葬的队伍穿着黑色的袍服，在哭声中穿过城镇广场，将年轻的尸体埋葬在郊外。
更多的莱赫人前往唐地后，传回来的消息也让人们从梦幻之中回到了现实。
“唐人大公是很了不起的军人，但也是个暴君。他可以不经过贤人、贵族、议员的同意，就随性罢免官员。他可不是共和派，他比埃兰国王都专制！”
“唐人禁止诺曼人和布尔萨人保留宗教，大公说所有的宗教，只要谈及死后世界的都是骗局。唐人建立的城镇很繁荣热闹，但听不见教堂的钟声，因为唐人是异教徒。”
“唐人的确重视教育，大公出资建立了学校，类似共和国的主日学校。即便如此，他们的居民识字者也不多。莱赫共和国十个人里就有一个人认字，唐地大概二十个人里才有一个认字。”
“唐人也谈不上富裕，他们占据了很大的土地，如果考虑到这一点就能明白：他们的财富并非出自高明的技艺，只是因为可供征税的地区很多。”
“唐人大公的贫穷也显而易见，他既没有冬宫也没有夏宫，至今居住在一处军官休息室改造的院落之中。整个马恩吉城，都被大公改造得像是军营，估计是大公至今惧怕围城，不敢放任城市自由发展。”
这样故事不会动摇那些‘亲唐派’的共和国贵人：贵人们非但不会因此轻视唐人，反倒会更加看重唐地。
可是，同样的故事却会打击市民们的热情。
市民们对东方盟友不再狂热了，他们觉得支持东方是一个无底洞，根本看不见一点收益，反倒还会赔上大量的金钱和年轻人的性命。
许多市民已经在组成请（petition）愿团，希望共和国购回兑票，在请（petition）愿被拒绝后，这些兑票被低价出售了。
莱赫共和国的市场上，这些兑票的价格越来越底，最终流落到了一些专门交易稀奇货物的小商铺中：唐货兑票和无名遗嘱、安息药方、魔法通典、伪造的历史文件、胡乱涂抹的海洋地图摆放在一起。
在这些货物中，唐货兑票的价格最低，没有多少人愿意花钱买来它们。
低落和失望的情绪从海员、士兵那里开始弥漫，逐渐感染了市民，接着又从共和国底层弥漫而上，感染了许多保守的贵族和军人。
这一次被委任为海军统帅的贵人，就是这样的一位贵族。
最初，他也被前任执政官描述的景象吸引：通过和唐人缔结盟约，东方货物就会绕过乌苏拉，畅通无阻地送达莱赫城。
在狂热过后，他开始冷静下来。
唐人没有舰队，因而也不具备远洋贸易的可能；
通过对东方的了解，海军统帅也知道了，原来香料不是在布尔萨半岛出产的，而是来自更加遥远的安息和迦毒；
乌苏拉人绝不会甘心退出东方贸易，他们会想尽一切办法从中作梗。要击败乌苏拉人，就要订造更多的战舰、雇佣更多的士兵、准备更多的粮食、承受多年的战争，巨大的花费让东方的贸易也显得不那么诱人了。
航海的技艺是一项昂贵的本领。
海军将领多半从一些显贵家庭诞生，这使海军体系的军官多半来自贵族家庭而非平民家庭。
比起平民军人更加服从共和国命令的特点，海军则拥有更多的自由。
莱赫城的海军统帅，就不太支持继续派出舰队前往东方。
“执政官阁下，”统帅曾经对女执政说，“如果第一批舰队无法击败莱赫人，增派第二批舰队也无济于事。我们在数量和训练上都输给乌苏拉人，此外，我们也没有乌苏拉那么多的贸易区。乌苏拉人损失船只的时候，可以就近在罗斯、诺曼南部补充，我们却只能返回本港。唐地没有大型船坞，无法为我们提供修缮服务。对唐地的作战，应该多加考虑了。”
女执政静静地听完之后，回答他，“我明天会在港口为你送行。如果你不出现，我依然会在港口为海军统帅送行。你明白了么？”
海军统帅愕然，“夫人，这得到议会的批准了么？”
“战争时期，”女执政说，“议会已经授予我最高统帅的职务，我不需要经过他们的讨论。”
“是的，夫人。我会前往东方。”
莱赫舰队出发之后，没有直接前往东方，海军统帅以维护航路为名义，‘清剿南部海域的乌苏拉海盗船’。
这支舰队南下，缓缓地沿着航路前进。
迟了四个月后，才抵达了苏培科岛。
苏培科岛附近有一支唐人的小舰队，海岸上也有许多正在修缮的莱赫船。苏培科的唐人修建了两艘桨帆船，但却不敢离开港口太远。
唐人的小舰队没有加入莱赫舰队。
这支舰队的统帅竟然是个安息人，他正奉大公的命令正在探索更加南部的海域。
莱赫舰队统帅根本看不上唐人派驻在外海的小舰队。
他在苏培科岛休整了半个月，补充了大量的水果、粮食后才拔锚起航。
在比预定时间晚了半年之后，莱赫人的增援舰队抵达了瑞德城。
莱赫人送来了共和国换届的消息，也从唐人那里得知了第一批莱赫舰队被击溃，让乌苏拉海军封锁在各个港口。
数千海军士兵和水手们士气低落，不愿意再战。
海军统帅在瑞德城得到了唐人的殷勤接待，却也得知了唐人的新计划：唐人希望莱赫船能够前往尼塔海峡，与他们的海军汇合。
统帅有好几次召见第一批抵达唐地的海员，询问他们唐人是如何战斗的。
统帅询问他们，“我知道唐人有一支小舰队，我遇到过它们。可是那支舰队正在苏培科，探索着莫名其妙的南部陆地。那么在布尔萨，唐人是怎么作战的？唐人的领主跟我说，他们已经控制了部分海峡，这是谎么？”
第一批海员们摇头，“唐人没有撒谎。他们作战很勇敢，时常用小艇迎击乌苏拉桨帆船，许多小艇还没有等到接舷战，就被乌苏拉人的抛石器击沉，但是唐人一直在洛峡东岸，哦，就是尼塔海峡的东岸作战。”
“他们哪来的船员？”
“唐人从诺曼人、布尔萨人还有罗斯人里招募水手。”
“什么？”海军统帅有点愕然，看着周围没有唐人，他悄悄地询问海员，“唐人不是异教徒么？为什么诺曼人和布尔萨人会帮他们作战？”