“呃，阁下，您不太熟悉这里的情况。我也解释不清楚。”海员们说，“许多时候，两军在海上作战的船员，其实都是同一批人。乌苏拉人雇佣诺曼、罗斯、布尔萨的水手，唐人也招募诺曼、罗斯还有布尔萨的水手。唐人很信任外国人，唐人的好几位的军事顾问都是外国人，唐人的海军统帅是个安息人，唐人的水手多半是诺曼人，这些人除了在同一面唐旗下作战外，并无任何相同之处。”

“难道唐人也有《市民法》？”海军统帅开玩笑着说道，“我怎么从来没有听说过。”

不料，这个玩笑话却没有引起笑声，部下们站得笔直，很严肃地回答他。

“他们没有颁布《市民法》，不过他们有一种类似的制度，过去叫做籍民归义，现在分作两部法律，一部叫做《籍民法》，一部叫做《归义法》。不论是否选择接受归义，都需要在唐人的官员那里入籍，并且承担一部分税务，但是不必参加军队，也不能担任公职。亲近唐人的，则可以选择归义，从此就和唐人没有区别，既可以参军，也可以承担公职，还能获得土地。”

“传中，大公是共和国的奴隶养子，莫非是真的么？”

“我不知道，阁下。”部下挠了挠头，“布尔萨半岛和莱赫共和国挺像的，他们将自己的国家称为‘都护府’。估计过几代人后，这里就会诞生一个叫做‘都护府’的民族。”

“都护府人，”海军元帅皱着眉头，“这名字可真拗口。”

之后许多天的时间，海军元帅都已各种借口拒不出战。

他在仔细地观察着瑞德城。

唐军的士兵装备很一般，和罗斯人差不多，虽然统帅听说驻守城镇的唐军士兵都是普通士兵，精锐的士兵都集结在马恩吉。

唐人的货物调度倒是出奇的高效。

莱赫船只需要两百六十包的沥青、船胶、船板、绳索、帆布修补船只。

瑞德城守检查了仓房，发现没有足够的材料，便让莱赫人稍安勿躁。

舰队统帅猜测，筹集这些材料需要一个月左右的时间。

不料，六天后，许许多多的大车就从瑞德城外的各个角落飞驰而来，并且在莱赫人的营地之中堆积如山。

统帅有点不敢相信自己的眼睛。

前来运送材料的大多数平民和商人，来自不同的城市，有些城市很远，单趟前往就需要两天。

也就是说，莱赫舰队刚刚提出了需求，唐人就立刻派人前往各地筹集物资，而各地唐城没有片刻耽误，立刻开始为‘盟军’筹备起了作战物资。

舰队统帅注意到，前来送货的人里，有一个船料商人。

这个男人带着两辆马车，马车上堆满了船料、船索、帆布，他的妻子竟然是个乌苏拉人。

这家唐人丈夫在和唐人士兵交割船料的时候，他的妻子就坐在马车上，妻子的怀里抱着一个婴儿，肚子又已经挺起来了。

“唐人竟然可以让孕妇运送物资”。

莱赫舰队统帅隐约升起了一股敬畏之心，对乌苏拉人的失败，也有了‘理当如此’的感慨。

“你们雇佣其他城镇的民夫，需要花多少钱？”舰队统帅询问一个唐人小吏。

小吏说，“不必花钱的。”

舰队统帅摇了摇头，“怎么可能呢，你们都是圣徒不成。”

“倒不是这个。”小吏笑着说，“食货令哈桑下令，商人可以给都护府供货，即便是军货也行。只是都护府也不是谁的货都买：只有那些帮着转运的商人，才能拿到货引，而要把财货送到了军前才能拿到钱。商人货主么，说辛苦自然是辛苦些，可是不帮忙送货，便没得生意做啊。谁容易呢？”

小吏听到远处有人呼唤他，便匆匆告辞而去了。

几天后，舰队统帅又在码头上看见了新的景象。

莱赫舰队带着大批的补船匠，也有很严格的补船方式。

为了修补船只，莱赫人甚至携带了预制木料，在唐人的码头上修筑了起吊架。

莱赫工匠人用起吊架拉扯船只，把它们逐一拖上岸来，用精妙的手艺使用船板、船胶、沥青修补破裂的船体。

每一个莱赫工匠身边，都有大批唐人士兵、工匠围观。

每个唐人工匠都露出了好奇的表情，一边帮忙打下手，一边询问着其中的技艺。

沥青如何熬炼更加合适？怎么在不损坏其他船板的情况下替换新料？船索如何维护？船料怎么阴干？

有些技巧莱赫工匠会说，有些涉及机密的，莱赫工匠就会笑着摇摇头，不发一。

不论如何，唐人总是不改虔诚，在旁留心观看着。

这件事情之后，莱赫舰队的统帅终于同意了唐人的要求，准备率领舰队前往尼塔海峡接应。

高估的幻想，会因为现实而消除；

低估的偏见，也会因为现实而纠正。

“唐人不好不坏，”舰队统帅在航行日志里面记录了新的消息，“但唐人是合格的盟友。可以考虑与乌苏拉一战—――在海上。”

舰队沿着冰冷的海岸前进。

接着有利的风向加上沿途登船的唐人领航员，使得莱赫舰队快速地抵达了宣武郡的海岸。

在这里，舰队统帅听说了一个不利的消息：唐人在海峡的舰队不等莱赫人抵达，就冒失地发起了进攻，大战已经在海峡中爆发。

“该死！”莱赫舰队统帅勃然大怒，“唐人的统帅是谁！他该被绞死！他为什么不等我们！”

统帅在旗舰上大发雷霆，周围的随从不发一。

莱赫舰队不敢再拖延，他们不等船只修缮完毕就匆匆地起航，很快越过了埃辛城。

埃辛城的唐人军民也在焦急地等待着洛峡大战的消息。

唐人舰队与乌苏拉舰队边打边走，逐步撤向北方。

夜幕降临之后，唐人舰队就会消失一空。乌苏拉船不敢在夜间追击，只得返回罗斯海岸。

双方缠斗了许多日，尚未分出胜负。

莱赫舰队击走了埃辛城海外巡游的六艘桨帆船，随后便缘着洛峡北上。

黎明。

远处的天空，黑色的烟柱升腾着。

大概还有半天的航程，莱赫舰队就会进入战场。

在狭窄的海域作战，舰队统帅有些不安。

如果乌苏拉人布置了埋伏，或者正在南部峡口集结舰队，那么莱赫战舰只能拼死突围，进入布尔萨海了。

那样一来，莱赫舰队就会大为被动。

“我们不该来唐地。”舰队统帅有点懊恼，“我们可能为了救援唐人的舰队，把自己封锁在一片内海之中。”

他甚至想到，这是乌苏拉人的阴谋：乌苏拉人故意不击溃唐人舰队，以吸引莱赫主力进入海峡，再将它们驱赶到布尔萨海—――随后，莱赫城就会遭遇围困。

午餐很丰盛，但是因为牙痛，舰队统帅食欲不佳。

舰队外已经传来了敲钟的声音。

这是接近战场的信号。

统帅踏上甲板，甚至爬上望塔看了几次。

可是一片火雾蒙蒙，他什么都看不见，只能重返船舱，焦虑地等待。

“究竟烧了多少条船啊。”舰队统帅疑惑，“这么大的烟雾。”

“敌人！”有人在天空的望塔高喊，“乌苏拉船！”

“海狗！海狗！”这是莱赫舰队看见乌苏拉船后的专门用语。

一时之间，莱赫舰队上铜钟之声鸣响不停。

舰队统帅跪在地面，虔诚地祈祷了片刻。

随后他站了起来，穿戴铠甲，走出了甲板。

让他奇怪的是，甲板上的士兵们虽然手持长弩、标枪、射石弹，也都穿戴整齐了铠甲，可是看上去没有准备战斗的意思。

船员们都趴在栏杆附近，伸着头，透过烟雾看着什么。

“蠢货！”舰队统帅大骂，“列队！准备作战！”

一个随从走到了他身边，“阁｀｀｀阁下，”侍从想了一会，“您自己看吧。”

有人随即高喊，“为阁下开路！”

船员们听闻命令，便默契地让开道路，让舰队统帅大步穿过他们身边。

统帅走到了船艄。

“上帝啊！”

他看了一眼，就惊叹起来。

三艘乌苏拉人的桨帆船倾斜、正在沉默，另外几艘桨帆船的桅杆也折断了，正在逃跑，但桨手明显已经精疲力竭。

六七艘桨帆船在海面熊熊燃烧着，火势极大，风帆燃烧的残渣飞向了天空。

几艘唐船也快要沉没，船上挤满了唐人和乌苏拉人的士兵，双方正在倾覆之船上拼死搏斗。

空气中传来了几声尖啸，统帅还没弄清楚发生了什么事情，一艘乌苏拉船的船艄就碎裂开来。

哭泣和号角在海面上起伏。

尸体、空木桶、岁木板、船帆布满了海面。

唐人的小艇还在从岸边源源不断地涌来，小艇中间簇拥着一些大船，这些大船偶尔会发出巨大的声响，庞大的石弹会极快地飞出，大多数落在了海里，溅起冲天的水柱，可一旦击中乌苏拉船，那艘船便会遭到巨大的破坏。

此外，唐人的小艇还会发射一种火焰箭，这些箭飞到空中后还会发出尖锐的声音，接着，它们好像重新获得了力量，直奔乌苏拉船。

被火焰箭命中的乌苏拉船，立刻就会熊熊燃烧起来，至少也会弥漫起浓烟。

海面正在燃烧。

唐人应该是听闻了莱赫舰队靠近的消息，便果断地发起了决战—――它们与乌苏拉船周旋了很久，一直在等着莱赫船进入海峡。

唐船并不指望歼灭乌苏拉主力，它们只是死战拖延，让乌苏拉船失去队列，从而难以撤退。只要莱赫舰队抵达，乌苏拉人就会腹背受敌。

天空黑烟弥漫，海面血火交融。

这是唐人的天空，这是唐人的海。

惨烈的战斗，让许多莱赫士兵看了都血脉贲张。

莱赫舰队列队而前。

乌苏拉舰队纷纷开始掉头，准备撤离战场。

海面弥漫着旺盛的战意，唐军激战正酣，于浓烟滚滚中发出着三声整齐的呼喊。

舰队统帅心中惊愕。

“列队！”舰队统帅下令，“歼灭乌苏拉人！”

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