接到传召时，贺清宵一脸平静。 快到平时下衙的时间了，因是休息日，去往皇城的路上要冷清不少。贺清宵匆匆赶到宫中，入目就是帝王阴沉的面容。 “微臣见过陛下。” 兴元帝没有立刻让人起身，而是目光沉沉盯着跪拜的年轻人。 原本，这是他用起来很顺手的近臣，还想着将来留给木儿用，因此才派他陪木儿南下以积累情谊。 没想到儿子变成了女儿，再想想当初的决定，兴元帝懊恼不已。 阿柚落水是这小子救的，之后更是多日单独相处，他不信这混账东西不知道阿柚是女儿身。 既担忧这混账东西占女儿便宜，亦怒他胆大包天，欺君罔上。 这混账是掌管北镇抚司的镇抚使，怎么敢隐瞒阿柚的事不报！ 如此，是不是有更多事隐瞒？ 帝王的多疑令兴元帝怒火高涨，眼神冷沉。 死寂般的气氛中宫人大气都不敢出，大太监孙岩在心里叹口气：这一日发生的事，可真是只有更意外，没有最意外。 长乐侯这一关，可不好过了。 “长乐侯。” “臣在。”贺清宵声音依然沉稳，从这声称呼感受到了兴元帝的怒意。 没有称他的官职“贺镇抚使”，也没如长辈唤晚辈那样叫他“清宵”。 “你知道辛待诏是女儿身么？”兴元帝直接问。 贺清宵沉默一瞬，坦然承认：“南下时不知，后来知道了。” “后来，什么后来！” “从水中救起辛待诏后。” “你大胆！”兴元帝霍然起身。 贺清宵低头：“臣有罪。” “你确实有罪，你——”兴元帝想骂他对女儿无礼，话冲到嘴边反应过来。 这话不能骂，传出去对阿柚不好。 “你既知晓辛待诏是女子，回京后为何隐瞒不报？你这是欺君！”兴元帝指着跪在地上的青年，换了个罪名骂。 “臣……罪该万死。” “贺清宵，你以为朕不会治你的罪？” “臣没有这么想。” “那你隐瞒不报是何居心？”这是兴元帝最膈应的一点。 贺清宵是他选的北镇抚使，天子耳目，到头来却欺他瞒他，如何能够容忍。 “辛姑娘说给她一些时间，她会亲自对陛下说清楚。臣反复思量，这毕竟是陛下家事，不敢贸然介入。” 兴元帝冷笑：“你是不是忘了除了长乐侯，你还是北镇抚使？什么时候需要你自作主张了？” 这话听着有几分刻薄，可说这话的是皇帝，在孙岩看来不但不刻薄，甚至觉得皇上对长乐侯过于宽容了。 要知道，贺清宵所为可是欺君！ “臣有罪，请陛下责罚。”贺清宵额头贴地，一动不动。 兴元帝从没瞧贺清宵这么不顺眼过，冷冷道：“长乐侯办事不力，午门外廷杖三十！” 前往长公主府的马车中，昭阳长公主看辛柚心事重重的样子，柔声问：“阿柚在想什么？” 辛柚慢慢看向昭阳长公主。 她在想，贺大人是不是已经被传进宫中了，是不是在受罚了。 今早的碰面，她看到了贺大人被廷杖的画面。 理智来说，欺君之罪如果只挨一顿板子就能揭过，已是幸事。 当她不得不恢复女儿身，贺大人就必然会面对是否早已知道她身份的诘问。 不承认，多疑的帝王不会信，就算逃过眼下的惩罚，很可能会留下更大祸患。坦然承认，往大了说就是欺君之罪，后果如何只在那个人一念间。 她对此表示担心时，贺大人说若只是受罚来揭过此事就是万幸，让她不要插手。 她知道装作不知或许是最好的，可真的到了这时候，又怎么可能对他的受罚无动于衷。 冰冷的地面，围观的内侍，脱去衣裤在大庭广众之下承受棍打——贺大人本是局外人，会遭遇这些全是因为她。 “姑母，能不能让车夫停一下。” “怎么了？” “我要进宫见今上。” “发生什么事了？”昭阳长公主看出辛柚神情不对，面露关切。 “求今上宽恕贺大人。”辛柚说完，掀起马车门帘跳了下去。 “阿柚——”昭阳长公主探出头，看少女提着裙角往皇城跑去，急忙吩咐车夫，“掉头！” 昭阳长公主的车驾很快掉头，去追辛柚。 辛柚一口气跑到宫门前：“我有事要见今上。” 守门者自然认识才从此门出去的辛柚，一时不知如何称呼这位金枝玉叶，犹豫了一下道：“您稍等，这就去禀报。” 后面昭阳长公主赶了过来：“阿柚，姑母带你进去。” 昭阳长公主有自由出入皇宫之权，带着辛柚直奔乾清宫。 她们从东华门而入，与被押去午门外的贺清宵走的不是一条路，因而并未碰见。 “阿柚，和姑母说说发生了什么事。”走在辛柚身边，昭阳长公主小声问。 “我南下时落水，为贺大人所救，被贺大人发现了女子身份，在我恳求下贺大人答应暂时为我保守秘密。现在今上知道了真相，若是治贺大人欺君之罪，就是我的罪孽了。”辛柚说着，用力咬了咬唇。 受刑的是他，受辱的是他。就算这是最小的代价，他说得再云淡风轻，她又凭什么理所当然。 昭阳长公主一听，神情变得凝重。 不像辛柚从画面中看到了对贺清宵的惩罚，昭阳长公主很担心兄长一怒之下砍了贺清宵的脑袋，那这对父女就永远没有解开心结的可能了。 这是昭阳长公主绝不愿看到的结果。 姑侄二人脚步匆匆，赶到乾清宫。 “陛下，长公主与辛——姑娘求见。” 兴元帝听到“辛姑娘”这个称呼皱了皱眉，纳闷二人为何去而复返，忙吩咐宫人带进来。 “昭阳，你们这是——”兴元帝与昭阳长公主说着话，注意力却全放在了辛柚身上。 辛柚跪下来：“陛下，臣突然想起还有一事未禀报。” “什么事啊，慢慢说。” “臣在白云县时不慎落水，贺大人不顾自身安危把臣救下，因此发现了臣的女子身份。当时臣请求贺大人暂为我保密，贺大人不得已答应下来……”辛柚说完，微微抬头看向兴元帝，“臣请与贺大人一同受罚。”