对辛柚返回，兴元帝是乐见的，可听了她的话就不怎么开心了。 “贺清宵胆敢欺瞒朕，朕只罚他三十杖，已是念在他救了你的份上。” 跪在冷冷地砖上的少女身体笔直，听了这话睫毛微颤，眼泪滚落：“所以臣只求与贺大人一同受罚。是臣求他暂时保守秘密，贺大人有错，臣更有错。倘若贺大人一人受刑，臣却置身事外，那臣无法原谅自己。” 她说着，挺直的脊背伏下去：“求陛下成全。” 兴元帝看着少女一颗颗泪珠砸在金砖上，心情很复杂：刚才夏国公主的封号说不要就不要，那般硬气，现在怎么这么能哭呢？ 可偏偏见她如此，兴元帝就心软了：“罢了，把长乐侯带回来。” 接到口谕的内侍急匆匆赶往午门。 大臣受廷杖也是有一番流程的，负责监刑的是大太监孙岩和锦麟卫指挥使冯年。 内侍赶到时，贺清宵已经挨了三杖，高高举起的第四杖正要落下。 “住手！” 随着内侍一声高喊，负责行刑的大汉将军举起长棍的手一顿，下意识看向冯年。 内侍急急走到冯年与孙岩面前：“传今上口谕，长乐侯贺清宵即刻前往乾清宫。” 冯年愣了愣，眼神复杂看向趴在地上的青年。 他的衣裤被褪下，一侧脸贴在地上，明明狼狈屈辱至极，可不曾皱一下的眉却让人觉得他还是那位处事不惊的北镇抚使。 “愣着干什么，还不把贺大人扶起来！”一瞬的怔愣后，冯年对大汉将军道。 几个大汉将军忙把贺清宵扶起。 贺清宵拒绝了旁人帮忙，默默把衣裤穿好，随前来传口谕的内侍往乾清宫而去。 冯年望着那道挺拔的背影，在心里遗憾叹气：才打了三下呢。 “冯指挥使，走吧。”孙岩从冯年身边走过。 乾清宫中，内侍禀报：“陛下，贺镇抚使到了。” “让他进来。” 辛柚望向门口，看到贺清宵走了进来。 与画面中的狼狈不同，他的绯色官服不太显脏污，只是除去官帽后有一缕发落在脸侧，是平时面圣时不会出现的样子。 贺清宵也看到了辛柚。 视线相碰，他看到她微红的眼，还有残留的泪，一下子明白了这场廷杖为何突然终止。 用尽自制力收回视线，贺清宵慢慢跪下行礼：“罪臣见过陛下，见过长公主殿下。” 兴元帝见他动作，心道冯年动手还挺快，下意识看了辛柚一眼，莫名有些心虚。 辛柚自然也看出来贺清宵已挨了廷杖，只是不知挨了几杖。 她眼眶一酸，泪珠簌簌而落。 贺清宵神色一僵，无措又迷惑。 阿柚在为他哭么？ 这个发现令他心头悸动，还有些不真实。 他印象中的阿柚，有智谋有孤勇，却鲜少看她软弱落泪的样子。 视线一直落在贺清宵身上的辛柚察觉他的困惑，本来的内疚心痛一瞬转为无奈。 贺大人也太实在了些。眼泪又不值钱，多掉一些换他少受罪再划算不过。 “咳咳。”兴元帝清了清喉咙，“长乐侯，念你救阿柚有功，剩下的廷杖就免了。” 果然是阿柚为他求情了。 贺清宵拢了拢拳，头低下去：“谢陛下开恩。” “下不为例。”兴元帝冷淡的声透着警告，“退下吧。” “臣告退。” 贺清宵慢慢起身，倒退着离开。 兴元帝看向辛柚：“看到了，人没事。” 辛柚擦擦眼泪：“多谢陛下。” 兴元帝忍了忍，没忍住：“阿柚很看重长乐侯。” 他其实想说在意，并暗暗怀疑女儿喜欢那混账。 辛柚抬眸与兴元帝对视，眼神清澈，神色坦然：“贺大人是臣的救命恩人。之前我做寇姑娘，做辛公子时，为素不相识之人奔波遇险尚且不言悔，对救命恩人遇险怎么会无动于衷？” 说到这，她面露狐疑：“莫非陛下怀疑臣对贺大人有男女之情？” 兴元帝顿觉尴尬。 是他太庸俗了，怎么能按常理揣测阿柚。 “阿柚误会了，朕没这么想。哦，既然回来了，不如等用过晚膳再出宫。” 昭阳长公主知道辛柚不愿，替她婉拒：“宫里规矩多，今天折腾了大半日，还是让阿柚去臣妹那儿歇歇吧，以后随时都能进宫来。” 兴元帝一听也是，不再强留。 出了宫门，辛柚与昭阳长公主上了马车，车行不久追上了步行的贺清宵。 昭阳长公主体贴吩咐车夫停车：“阿柚去问问长乐侯可有马车，若是没有，就让他坐这辆车回侯府。” “多谢姑母。” 辛柚下了马车，走向贺清宵：“贺大人。” 贺清宵停下脚步，看身着素色长裙的少女快步走来，目光停在她隐隐泛红的眼尾处。 第一次，贺清宵觉得自己卑劣。 他竟然因为阿柚为他落泪而感到欢喜。 相比之下，那伤处传来的疼痛，以及大庭广众之下被褪下衣裤杖打的屈辱似乎都无关紧要了。 “辛姑娘——”贺清宵迟疑了一下，“还是……公主殿下？” 他尚不清楚，父女见面后达成了什么约定。 “没有什么公主殿下，贺大人叫我辛姑娘就是。”辛柚从贺清宵神色间看不出伤势如何，抿了抿唇问，“我是不是去迟了？” 今早在胡同外被贺大人拦住，他们就定好了说辞，等贺大人被问话时便承认在南下时知道了她的身份。 倘若没有这趟南下，一旦寇姑娘是辛公子这件事暴露，贺大人否认知道她真实身份很难取信于那人，而若承认，这种性质的欺君之罪就不是能轻易揭过的了。 南下之行救了落水的她，给了认下此事最好的机会。 看着她关切的眼神，贺清宵不觉扬唇：“只挨了三下。” 停了停，他轻声道：“只是三十杖，我受得住，辛姑娘不该为我求情的。” “锦麟卫指挥使冯年对贺大人并不友善，有他监刑，三十杖下来去掉半条命也有可能。” 三十杖往死里打，是能打死人的。冯年不敢要贺大人的命，让他吃大苦头却不难。