提洛双膝撞地，匍匐于床边，不敢抬头。 “你刚刚喂了盖乌斯什么东西？”利维娅放柔语气，戴上微笑的假面。 三个晕倒的医生令她不敢放松警惕。 她担心小奴隶暴起伤人，浑身宛如弓弦般紧绷，向后缓缓退了一步。 “这是一种草药。”提洛将额头紧紧贴在马赛克砖面上，没有任何要起身的意思，看上去格外老实。 “我并非在责怪你，也没有要惩罚你的意思，”她一边说着安慰的话，一边用余光寻找可以防身的家具，“我只是想知道，你为什么要砸晕医生，再给我弟弟喂草药？” 左手边正好立着红精陶瓶，如果提洛向自己冲过来，她就拿这玩意往他脑袋上砸。 “我想救主人的命，”小奴隶的声音真诚无比，“可医生若看到这种草药，会认为我在谋杀主人。” “谋害主人的奴隶死无全尸，你母亲也会被扔下塔佩安悬崖，”利维娅用最轻柔的语气说起最可怕的威胁，接着，她话音一转，“可我相信你的忠心，知道你不敢伤害盖乌斯。” “所以，你到底给他喂了什么？” “阿特洛波斯。” “阿特洛波斯？”她重复了一遍。 “是，这种草药名叫阿特洛波斯，”提洛将残碎的植物放在掌心，高高举起递给女孩，“我将它的根与叶碾碎成泥，用勺子喂给了您的弟弟。” “命运女□□字？”利维娅用手指捻起这株不完整的草。 它的叶片几乎被揪光，根部也断了，只剩下三四颗深紫色的圆果。 “为什么怕被医生看到？难道，阿特洛波斯会剪断谁的生命之线？” “事实上，它有一定毒性，我担心有医生认识这种植物，不允许我喂给主人。” 提洛犹豫了许久，看了眼不省人事的盖乌斯，一咬牙说出了实情。 “毒与药，区别也许只在于剂量？”利维娅问。 她几步来到床前，凝视着弟弟苍白如纸的面庞，恨不得下一秒就能见到他醒来。 这时，希拉来了。阿尔菲迪亚一醒，便命令她去照顾盖乌斯。 女奴站在门口，见儿子匍匐在地，以为他犯了错，连忙上前几步，也跪了下去。 “希拉，帮我把梳妆台上的手帕拿来，连着里面裹着的食物一起。” 说罢，利维娅朝她做了个手势，示意她先退出去。 “没错，毒物只要适量，也能救命。”见母亲离开，小奴隶开口答道。 可怀疑如同棉絮，始终堵在她心头。 “你为何知道盖乌斯中了什么毒？又怎么知道‘阿特洛波斯’可以救他命？” “我母亲跟我讲过，她从前误食过一种毒蕈，中毒后的反应与主人相同。” “那时候，她试遍所有药都没有作用，没想到阴差阳错靠阿特洛波斯这种毒草救了命。” 利维娅扯下所有深紫色圆果，将它们拢进手心：“那它的果子也有毒吗？” 提洛张开嘴，犹豫了几秒，话语滑到唇边，刚要脱口而出，又被他咽了回去。 “不说，你就把果子吞下去。”见到对方的反应，她心中已经有了答案。 “果实有......剧毒。”他的声音越来越低。 “还算诚实，”女孩站了起来，居高临下望向对方水绿色的眼睛，“盖乌斯中毒是刚刚的事，你从哪里这么快找来这种草？” “花......花园里正好就有......” “是吗？我马上就安排人去花园里找。” “这是最后一株。”提洛神情越来越慌乱，手指忍不住扣起地砖，指甲面白得就像他的脸。 “最后一株？很好，即使你在撒谎，我也没办法证明你说的是假话。” “毒不是我下的，我也不知道为什么会发生这样的事！我手里有这种毒草，只是因为......只是因为......我......” “我要知道真相。” 对方气势越弱，利维娅的态度就越强硬。 “你在食物里放毒蕈，准备毒死凯撒？或者，你故意下毒，等凯撒毒发时用‘阿特洛波斯’救他一命，借此邀功？你不会这么蠢吧？” “不是的！” “有没有人指使你？” “没有任何人指使，我也没有下毒！” “那你有没有算计盖乌斯？” 提洛没有回答，他咬住嘴唇，将脑袋再次低了下去。 “既然内心坦荡，为何不敢说出真相？”她加重了语气，“事已至此，你依旧不敢坦诚，我要如何才能相信你？” “不是我下的毒，”提洛极力忍耐着悲愤，身子宛如瓢泼大雨中的棕榈叶，不住颤栗，“您不会想知道我曾经看到过什么，您也不会理解我这些年所经历的痛苦！” “你到底在说什么？”利维娅恨不得破开对方的脑壳，瞧瞧他究竟在想什么，“别再打哑谜了，行吗？” “我不敢说......有一件事，我怕说出去连累我母亲！她是无辜的！” “盖乌斯难道就不是无辜的吗？从小到大，他没有做过一件坏事！他怎么也不会想到，一起长大的奴隶伙伴居然背叛了自己。” “只要他能平安长大，脱离监护，你就可以被他释放，成为自由人，而你的子孙都能得到公民身份。我不懂，算计他，对你来说有什么好处？” “你知道，我本可以命人将你吊起来，用火炭和刀片逼你说出真相，”她冷笑了一声，“或者，将你母亲吊起来，在你面前对她用刑。” “不，”一道虚弱的声音响起，宛如即将熄灭的火焰，在黑夜中飘忽不定，“姐姐，不要这样做......” 利维娅奔到弟弟面前，紧紧握住他的手。她望着盖乌斯那张与自己极为相似的脸，心中慌乱起来。 十年光阴对于神明来说不过是弹指一瞬，对于人类来说，却足以建立一段难以割舍的羁绊。 神是永生的，从来就不用面对同类的死亡。可她如今呆在凡人的躯壳，知道人类是多么脆弱的存在。 一颗有毒的果子，一片单薄的刀刃，一根不起眼的绳子，都可以轻易收割他们的生命。 残酷的现实犹如罗马的七座山头，重重压向她的心脏。她是一个无能的神，失去了所有力量，甚至保护不了重要的人。 自从穿越到这个时代，她没有对未来做出任何规划，只是安于现状，冷眼瞧着罗马的日出日落。 现在，阴谋的火焰烧到了自己头上，她的弟弟无辜受到牵连，濒临死亡。 诸神真应该开个会，将她的狼狈模样投射在大殿中心。 看啊，这就是流星女神阿斯忒瑞亚！屈服于父权，荒废了整整十三个年头。她什么也做不了，只能在弱者面前耀武扬威！ “我当然不会这样做，”她望着提洛颤抖的脊背，对盖乌斯保证道，“我向斯提克斯河发誓。” 这是神的誓言。 刚才那句话耗尽了盖乌斯全身的力气，他躺在枕头上继续忍受剧烈的痛苦，脸色比骨灰还要暗沉。 “对不起！”眼泪夺眶而出，提洛刚想起身，却又放弃了，只是伏在地上啜泣。 “主人，这是您放在梳妆台上的东西。”希拉走进门，低头将布包呈上。 利维娅揭开布包，一团熟肉躺在手帕中央，宛如一座褐色小山。 “我原本打算让你吃下毒肉，再将阿特洛波斯喂给你解毒，用来确定你对盖乌斯没有恶意，只是想救他而已。” 目光扫过小奴隶的后脑，她再一次注意到对方长短不齐的头发。 “但我放弃了这个打算。希拉将我从小照顾到大，哪怕你有那么一丁点儿可能是无辜的，我就不能对她唯一的儿子做这种事。” 医生们醒了，利维娅让他们照顾好盖乌斯，自己叫上提洛来到门外。 “你到底隐瞒了什么？让我猜猜看。”脑子飞速转动起来，她在记忆中挖掘着被自己忽略掉的细节。 “宴会之前，你去了哪里？我记得盖乌斯到处都没找到你。” “帮人抄书。”提洛跪在地砖上，低声答道。 “我知道西塞罗让你抄书，我是问在那之前发生的事情。” “我在帮忙布置花园。” “你头发什么时候剪了？记得原来没那么薄。” “我想学着为主人修发，就在自己脑袋上练习，没想到剪得这样糟糕......”他身子一抖，收紧了十指。 “盖乌斯说过，他怕把新衣服弄脏，穿着最普通的亚麻色丘尼卡进了厨房，那里的奴隶之前都没资格见他，”她回想起梳妆时与弟弟的对话，“可他们还没看清盖乌斯五官，居然都知道他是主人。” “厨房的奴隶没见过主人。但管家肯定告诉过他们，我弟弟和父亲都是红发。”利维娅继续观察提洛的反应。 “你与盖乌斯年龄相仿，长相也很好，倘若将头发染成红色，摘下奴隶牌，穿上他的衣服，避开走廊里的人，大摇大摆走进厨房，他们很有可能认不出你是个冒牌货。” “盖乌斯下午偷跑了一趟厨房，即使奴隶们看出两个人不一样，大概也不敢冒着得罪主人的风险上前质问，毕竟你们都是红发。” “早晨希拉帮我梳头，说她那里还有散沫花的叶子，”利维娅蹲下身子，打量着对方的眼睛，“将散沫花的叶子磨成粉，可以将头发染成红色。” “从上午开始，你情绪就不太对劲，屡屡走神。” “我猜，我和盖乌斯中午出去逛集市的时候，你就躲起来染发，接着下午跑了趟厨房，说不定还偷穿了我弟弟的衣服。” “可供你染发的时间不长，你将散沫花叶片的粉末涂在表层头发上，打算做完计划中的一切，就把那一层红发剪掉。” 提洛闭上眼睛，灵巧的舌头此时也变得僵硬笨拙，他没有做出任何辩解，再一次深深匍匐在地。 “当时，你拿着早就准备好的阿特洛波斯走进厨房，在某种仇恨或是利益的驱使下，准备将剧毒的果子投进食物。” “你说，我猜得对吗？”利维娅问，“我可以去问问那几个奴隶，跟他们确认一下，‘小主人’到底光顾了几次厨房。” “是，您猜对了，可是——” “可是你并没有这么做，因为你想起了你母亲，温柔的希拉，还有厨房里那几个灰头土脸的奴隶。”女孩的语气柔和了下来。 “凯撒和我父亲吃下毒菜死了，假如你没有暴露，这些奴隶会遭受残酷的拷问，死得还不如一头牲畜。” “假如你不幸暴露，你无辜的母亲将迎来悲惨的结局。” “所以你放弃了，你将‘阿特洛波斯’收了起来，离开了厨房。” “可你怎么也没想到，把握住下毒机会的不只你一个。有人将毒蕈与肉馅混合在了一起。 “凯撒没中毒，盖乌斯却中了毒，你手中恰好握有解毒之草，可这种草本身就是剧毒之物。” “你知道这样做的后果——假如站在这里的不是我，你会被认定为毒害主人。尽管如此，你还是决定要救我弟弟。” “我猜得对吗？”利维娅向他伸出手，“起来吧，我还没有谢谢你，谢谢你救了盖乌斯。” 眼泪顺着提洛的面颊滚落，他不敢搭上她的手，摇摇晃晃独自从地上爬了起来，低头站在旁边。 “我知道你心中藏着秘密，这个秘密让你很痛苦，很气愤，却又不能说出来，”女孩不忍继续逼他，“你可以把秘密分享给我，也可以继续保留在心里。” “你救了盖乌斯，我欠你一个人情，假如你有需要，我会尽力提供帮助。” “您不需要报答我！我愿意跟您分享这个秘密，只是......这件事请您不要告诉夫人。”小奴隶握紧衣角，面露纠结，犹豫了好一会儿，终于做下决定。 “其实，我的母亲本来不是奴隶——” “小主人，厨房里的奴隶出事了！”管家突然跑了过来，他穿了件崭新的衣服。 提洛立刻闭上了嘴。 “怎么不先去找我父亲母亲？”她掸了掸裙摆，快步朝厨房的方向走去。 “男主人追出去跟客人们赔礼道歉了，女主人发了烧，我实在不敢打扰，只能向您通知此事。”管家跟在利维娅和提洛身后，连忙解释道。 “呕。” 闻到厨房内的气味，提洛差点把上午吃的东西全部吐出来。