打湖广东部，说起来轻松，做起来难。而且一旦成功，立刻打破当前的均势，陕西、四川、河南各方人马不会壁上观。可以预见，绝非三两日可定。

由此引发出两种可能的局面，一则，顺利占据湖广东部；二则，发展为一场流寇与官军的混战。

无论是哪一种局面，武昌流寇肯定都会受到损失，另外对南直隶方面的官员有所震慑。

与此同时，杨开争取到了经营湖中的时间，此消彼长，实力就会再上个台阶。

贺锦纵横塞北、湖广东部数年，杨开崛起区区数月，两者本来没有可比性，可他想掌控湖中与湖东，杨开又何尝不想？明里暗里，两人已经可以相互抗衡。

“湖广东部？湖广东部。”贺锦看着地图，沉思片刻，道，“杨将军，你的意见呢？”

杨开道：“末将没有异议，军机重事，唯大人断之。”

贺锦呵呵一笑，道：“事关重大，本家一人也决定不了。这就遣派信使，请刘掌盘、蔺掌盘回来，议定了再说吧。”

周文综道：“大人明断。战事暂停，前线已非眼下之急。蔺掌盘仍督军日夜备之，小人早就想说，完全是无谓的牺牲。杨将军，你看呢？”

这是什么意思？忽然冒出一句：蔺养成不该还居于前线。杨开瞬息间猜出了隐藏在这个问题背后的含义。

自古以来，权色离人心，贺锦表现的太过急躁，难道湖广东部三巨头，面和心不合？

想起自昨日贺锦宴请直到今日，他见过的尽是贺锦嫡系。蔺、刘不在城中，不代表他们的部将没有在城中的，杨开一个没见着。

很明显，刘希尧的出使似乎也并非只是出使那么简单，这其中恐怕有一场调查众人站队方向的清洗。

武昌危急，不管进取湖广东部，抑或退入湖中，都离不开汉阳，值此大变局之际，杨开的态度至关重要，既然他已表态，那贺锦就没有什么可忧心的。

只是这种情况，蔺、刘二人究竟是知与不知呢？

见人说人话，见鬼说鬼话，杨开毫不犹豫，道：“周大人所言甚是。总盟主现在心思未定，我军正该先退官军，再徐徐图之。”

贺锦笑道：“理儿是这个理儿，话不能这样说，总盟主迟迟不下命令，纵有忙于山中根据地的建立，也是想我们寒冬之时能消停些，莫要太过操劳，待夏秋收成之时，再行掠粮壮兵之事。

蔺掌盘担心官军东进不得，便要北上骚扰总盟大军，忠心耿耿，甘冒矢石，督战前线，实为我辈臣子之楷模，诸位，当效仿之，当效仿之。”

杨开心道：“好一个老狐狸。”

罢了，随着诸人一起，躬身应诺。

谈到现在，贺锦找杨开来的目的，已经基本达到。

众人闲聊几句，贺锦轻轻打个哈欠，吩咐：“备饭。”学了楚王府上的礼制，备饭送客，杨开、谢凤洲自拜辞而去。

今天对谈的五个人，只有谢凤洲在正事儿上一言未发，他是文官儿，看似无用，实则大用。贺锦叫他来，无非给杨开点压力，有个知根知底儿的人在，说话就得谨慎。

看他二人去远，虬须将军余德田道：“大人对杨开，太过客气，要按着小人的意思，根本用不了这等麻烦。”周文综倒是有些钦佩，道：“八百人马，他就敢来武昌，胆子不小。”

余德田、周文综皆为亲信，一侧伏案埋头的两个文官儿也是幕僚，贺锦不必隐瞒真实想法，他扶着腿站起身，背着手踱步几圈，活动身体，一边道：

“刘掌盘暗中来了一信，称赞他‘智而擅守，有容百川之量；勇而能威，极得将士之心’。

“极力劝本家，以厚结其心，恩威并行，尽量收为己用，得之，可谓汉之韩信；若不能得，宁冒弃了汉阳渡口，不过损兵从岳州下；宁改湖中退路，也要折了此将。你们认为如何？”

余德田撇了撇嘴，道：“夸的也忒大了，俺却也没见他有甚高明之处。昨夜及今日，不都老老实实的上了大人的套儿么？”

周文综道：“却也不然。昨日宴请，用的烈酒，诸将敬酒也急，敬酒又是大人亲口提议，他初来乍到，能不喝么？

哼哼，小人倒是怀疑，他究竟醉了没。伏在案上，足足睡了一个时辰，呼噜震天，任谁叫他，都装作不知。”

贺锦点了点头，道：“醉与不醉又有何要紧的。他敢喝，只说明他对自己酒后的习惯甚是了解，不怕醉后失言。这也无妨，本就只想要试探一番他的态度，目的已经达到了。”

周文综笑道：“大人的本意，应该在借其酒后，闻其志，而观其人，再定对策。”

贺锦一笑，默认，道：“呵呵，纵是早就有所猜想，不过，他最后敢说得如此明白，倒是颇叫本家意外。”

余德田满不在乎，道：“文绉绉的鸟语，不知说些什么，哼哼，反正俺没听懂。”

周文综问道：“既然如此，请问大人，可已有了对策？”

贺锦沉吟，道：“今日对谈，他年轻虽小，甚有城府，很有点以不变应万变的意思，看他的样子，大概也早有了想自立的想法。

好在他还算看清形势，伺机而动。人贵在有自知之明，他既有自知，本家就有将他收服的可能。”

周文综疑虑，迟疑片刻，还是问道：“大人不怕养虎为患？”

贺锦笑道：“欲成大事，怎能没容人之量？他杨开，弱冠之年便有容百川的肚量。本家年及不惑，反就不如他么？魏武逸风我辈当学。”

魏武帝即曹操。

周文综书读过不少，心中却只幡然冒出‘司马懿’三字，忍住没有说出口。贺锦笑了笑，不再多说，他心想：“刘希尧终究不如他，眼光不及。”

上位者当擅谋，谋士之言，从或不从，做到心中有数。

杨开恭顺前来，贺锦一刀杀之，则置天下英雄何处？贺锦确是草莽，但他有一片雄心壮志，岂能以此待人。

这且不提。人人皆知，湖中退路一断，武昌生死莫测。刘希尧说的不错，凭借贺锦的实力，不计损失袭其项背的话，的确可以改道强攻岳州得之。

但得之之后呢？据说长沙也成了杨开友军之地，如此局势大乱，实力大减，湖中树有强敌，北有官军，早死和晚死的区别罢了。实在是下的不能再下的下策。

不杀杨开，有湖中做退路。

退路无忧，那么军心便可稳，不但如此，贺锦还能再趁机利用湖中中斗星这个筹码，来进一步压下刘希尧、蔺养成的地位，把左营大权牢牢握在手中。

然后打通湖广西北部、攻克陕西、河南两个接口，纵是天网覆盖，也后顾无忧。

可进湖广西北部、湖广东北部，守关外而拒腹里；退可渡长江而南倚江而战，不怕短兵缺粮，如此座山观老回回、八大王、闯将三虎之争斗，韬光养晦，天下之鹿，未尝不可逐之。

如果说以上为公，为势；再往私里、往贺锦本意来看：他该学一学对方的治军之策。

杨开才多大？人马才多少？几个月前，一个小小的管队而已，现在何等实力？

兵强马壮，势如破竹。

当是抓住了快速成军的诀窍，不计伤亡地以战练兵，狠打过几场恶战，军伍战力突飞猛进，尤其野战，按刘希尧之言，军队并非士卒敢战就能成为精锐的，得有一整套的管理。

一支成熟的军队，幕僚的职责不仅在参谋军机，还得有管实务的。

铨选军官、管功劳、地图、钱马、粮书、文案军籍、军械辎重诸如此类，都是他得武昌之后，所了解到的，成体系的军中要项，该如何施行铺张开来，又该铺张到何等程度，都是一门学问。

刘希尧讲，他军中甚至建了一个专管裹伤的后勤营，尤以后勤裹伤营女子，伺候伤员，并行地方联姻之事，以此给予敢拼敢打的兄弟一个好的归宿，人心拿捏只此，难怪人人尚勇。

且那武昌来说，土地肥沃、官军早期屯田建设极好；又聚集甚多各色工匠，虽四面有敌，交通贸易也通，尽管如此，他贺锦在后勤、粮草、辎重这一块儿尚且甚觉吃力！

他能够轻易管得住，便有贺锦学习之处。

听他说话的底气，料来在刘希尧出使之前，他们推断大体不差，贺锦也当知道这点，既然杨开暗中已经掌了中斗星的盘子。

那刘掌盘去往湖中多时，传回的消息寥寥，是否除了什么问题？周文综轻皱眉头，他犹豫了会儿，不再谏言，只道：“大人，下官还是觉得不妥，还请三思。”

贺锦摆了摆手，道：“不必多言，本家自有分寸。”继而又想起一事，问道，“顾赵氏去见杨将军了没有？”

顾赵氏即为昨夜酒宴上嘲笑杨开的女子，她娘家姓顾，夫家姓赵，按照当时习俗，夫姓在前，娘家姓在后，所以称之为顾赵氏。

周文综道：“下官昨夜就将大人的话转告给了她，料来应该已去了。”

贺锦哼了声，道：“改日叫来她与伺酒那名婢女，待杨开离去，给她们个赏儿吧。另外，开始着手货运汉阳之事。”

周文综凝神应是。