小年夜的灯火明亮，天上月儿被云层遮去大半夜无妨，杏花止不住惊讶，许锦书的身段本就纤瘦，影子被拉长在地上，几乎像一根竹竿，平日爱说爱笑的人换了模样，仿佛刚遭了一场大病。

“许姑娘，您这是怎么回事儿？”杏花手中端着木盆，没法搀扶一把，“晚上冷，您出来怎么不加件衣裳？”

灶上的人都在，目光齐齐盯在这处，琴师咬着嘴唇，勉强挤出一个苦笑，道声不打紧，原是走错了，低头转身就要躲开。恰逢温嫂子从旁边柴房出来，见状忙将活计交给小厮，追上去挽住锦书臂弯：“许姑娘，别在意，厨上的人也都是关心你。要是不想叫人听见，你就与我说说，看能不能帮你。”

温嫂子的声音不足为第三热闻听，弯着腰扶着琴师，用身子给她挡风。许锦书心头一忽儿暖，泪珠子在眼眶打了回转，最后也没掉下来。

“多谢嫂子关怀，我……我只是，口渴得紧，屋里没有热水了，才想过来讨一碗。”琴师衣着单薄，的确像是临时出一趟门。今儿应当是许锦书最忙碌的时候，为何会这幅样子出现，温嫂子并不过问，只似母亲般拍拍女孩的肩膀，叫她随自己来：“别的不敢夸口，一碗热水有什么难的。许姑娘，我看你像是染了风寒，要不要给你煮碗姜汤，也好祛祛寒。”

“不，不不……”许锦书连连摆手，“我知道，今天厨房忙碌，哪儿敢给你们添麻烦。有劳嫂子好心，我自去端了水就是。”

厨房里暖和，众人也都各归各位，眼中不过是自己的生计，并没有谁刻意去看琴师，许锦书却总觉不自在，又或许出于寒冷，一手牢牢捉着自己桃红比甲的前襟；这颜色很不衬她，尤其现下她脸上毫无血色，眼底两团青灰，活活比楼上总受欺负的倌儿们还惹人可怜。

“温嫂子，外头羊腿拆好了，奴婢没经手过这种金贵东西，怕坏了事，还得劳烦嫂子，瞧瞧这该怎么腌。”杏花不知何时又凑过来，拉着温嫂子向灶台另一头去，随着自己又绕回来到锦书跟前：“许姑娘有奴婢照应，热水等会儿奴婢送到屋里去，这儿有前头要的蟹粉干丝，送去了剩出来小半碗汤，还热着，是干净的，姑娘要不嫌弃，就先垫一垫肚子吧。”

冷香阁从来不兴铺张，厨上烧饭做菜偶尔有富余，多半也是自己人分了，权作打牙祭，蟹子珍贵，杏花只是个跑腿的小丫头，照说没有处置的权利，于是不必想也知道，是这厨房里头主事儿疼许琴师，又好心没叫她下了面子。

杏花留下一只瓷碗，蹦蹦跳跳着走开了，仍然无人抬头看过来一眼，最多不过隔壁灶台的婆子支不开手，请许琴师帮忙递了一罐盐巴。

“阿姐真是好心，那么稀罕的蟹粉汤，您不是说留着，晚上添碗水煮面，给大家伙做宵夜吗。”