许锦书显然是渴坏了，也可能是出于饥饿，汤水一饮而尽，亲手洗了碗匆匆离开。人前脚才出门，后脚便有择菜的厨娘与何嫂子咬耳朵。何嫂子前额的巾子已经汗涔涔，手上仍然忙着将鱼肉切丝，飞快抹了一把侧颊的汗，“嗐”了声不以为意：“埋怨总归落在我身上，你操什么心。看她瘦的那个样子，年纪也就和自己家的闺女差不多大，你看着能忍心？都是一群下人，吃什么蟹子，就当是前头夸咱们手艺好，连一点剩汤都要叫了去。”

说罢已有小丫头端过井水来，冰凉凉散着冷气，在热火朝天的灶台边上反而让人舒心。何嫂子捞过葫芦瓢，弯腰满满舀了一大盅，新做好的鸽子水晶脍用深口瓷盘装着，浸在里头。

没有空闲的灶头，杏花拣了角落的小铫子，忙里偷闲给许锦书烧水，路过的仆妇放下一把葱姜，嘱咐她洗净切了丢进去。要做的事情还很多，小丫头也不能一直盯着烧水，灶上的人似乎达成了共识，经过便帮衬着看一眼。热气开始冒起来的时候，何嫂子的水晶脍已经送出去，先前的羊腿也已腌好下锅；中途小菊过来一趟，替秋筱为客人添一道冰雪冷元子，恰好有做金团剩下的熟黄豆粉，刚同何嫂子说话的厨娘拿来蜂蜜糖霜，三下五除二加水拌匀，如法用井水浸冷透，没一会儿就可奉上桌了。

云层散开，天上星月与人间烟火相照应，一时间难分高下。冷香阁众娘子放的孔明灯不知飘往何处，约莫只有惯常行走于房檐屋顶的人才有幸能辨认最后的去向，不过这次，影中人虽改了装扮、走了大门，却更没法子堂堂正正坐在厅里吃酒了。

柳渠阴的脾气人人有数，除却必需，她的酒窖少有人造访，正好给来客提供一个临时落脚的地儿。

“你这样穿戴，我差点都没认出来，不过，还挺好看的。”窖里到处摆着酒缸，柳渠阴不敢生火，反正两个人也都不怕寒冷，一壶烫酒足以暖身。就地铺设蒲团，搬一张矮桌，主客相对盘坐，没有下酒的小菜，勉强也算喝得痛快。

女子进冷香阁来，本也不算什么稀罕事儿，阁主与花魁都在楼上，前头只有一个看柜台的账房先生，瞧见是柳渠阴相迎，心里立刻明白七八分，好生请进门就低下头去，绝不多问一句，触了酒师的霉头。那桌下酒菜还没做得，星辰被带进酒窖，柳渠阴率先坐下，大咧咧朝面前一抬下巴，代替客套。

三生酿不易得，且掺杂着太多沉寂在东北漫天雪里的念想，柳渠阴花费了不少工夫，终于得了其滋味万一，想不出叫个什么名儿，招待的第一个客人便是星辰。

“少和我说闲话，柳渠阴，你找我来有何事，直说吧。”星辰态度冷淡，几杯酒下肚也不见缓和，倒让柳渠阴不自在：“你至于这样？我说了，就是想请你吃顿饭，省得人家都团圆，就你冷冷清清的，多可怜。”

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