五弦琴奏响，厅里寥寥几位来客给面子，或多或少投来欣赏的目光。舞姬们排练许久，满堂衣香鬓影，水袖翩跹，许锦书的风头反倒被压下去几分，可她丝毫不曾在意，反而觉得如释重负。

没有想见的人，自己花枝招展地又给谁瞧？要不是守着规矩，锦书着实不想换下白衣白裙，哪怕只在自己的房间里，默默尽一尽哀思，也算成全了昔日的两情缱绻。

温颜儿也在厅中，只不过没有上台，而在靠前一桌陪伴客人。翠绿纱衫堪堪遮住雪白肩膀，半露前襟一抹娇艳桃粉肚兜，裁剪成千重莲花瓣样，样式新颖颇招惹目光；下头系着条烟蓝裙子，松松打了圈褶，衬托得腰肢纤细柔软，盈盈不堪一握。

锦书跪坐在花台边缘，足以将前厅场景尽收眼底。后院厨房里，想必温嫂子正在忙碌，大汗淋漓，甚至脚不沾地，她的女儿却在前头，被客人揽着肩膀，一手搭上香肩，钻进薄薄的纱衣大肆游走。温颜儿自知瘦弱无趣，早就有意于饮食上留心，多多进补，功夫不负有心人，她胸脯逐渐也有了圆润的弧度，身子又歪坐，客人只消低头，不难窥见春光。

当真为生计所迫到如此地步么？许锦书心头为之发酸，更可怜温嫂子一生辛苦，女儿也跌进风尘，乃至自甘堕落。当中领舞的女子是蓼尘，苦练之下更得秋筱神韵，很能够独当一面了。歌舞喧闹，也抵挡不住焰火响亮，争相噼啪传进小楼，许锦书挪开视线，看一眼外面的五彩绚烂，警醒自己还是收心……她人亲手所选的路，哪儿轮得到自己置喙呢？

只是不知道，曾几何时，娘亲身在教坊，是否也如自个儿现在一般，强颜欢笑，心如槁木？许家的老爷看上歌女，当初的真心，又掺杂了几分虚假呢？

“应当是时辰到了，你们看，外头放了烟花，连黑天也明亮。”

后院梅花飘香，花魁娘子房中供的满盘水仙也盛开，金盏银台名不虚传。沈渊早就卸下斗篷外衫，披着家常对襟褂，与丫鬟们围坐在火炉前暖手，正说到小厨房的年夜饭置办妥当，忽然听见空中花炮炸响，透过窗户远远望去，果然姹紫嫣红满目。

绯云领着几个小的，在灶上操持饭菜，绯月留于房中伺候，还有个十来岁的女孩，花魁为她了取名儿，叫作碧桃。炉火温暖，铜架上还放着水壶，是绯月新烧的杏仁茶，“咕嘟咕嘟”不绝于耳。

“火候还欠一点，姑娘若是想早些陪伴夫人，奴婢先伺候您过去，碧桃看着炉子，待会儿小厨房送饭，把这杏仁茶一起带过去。”绯月叠好巾子，垫着手揭开炉盖打量，复又扣回去道：“有厨娘在，年夜饭是不会迟的，刚才奴婢出去找茶壶，听绯云说，几个灶头同时开着，别的都快成了，只是有一道茴香山药炖排骨，还要多焖一会儿。”