男人没有让妻子进退两难，当天就挑下其中一个老实木讷的，开了脸，收了房，小院里简简单单摆两桌酒菜，来热闹的不过几个与她交好的丫头、杂役。月上中天，新妾伺候主子睡下，大夫人独个儿在院里坐了很久，直到寒气沁骨，化作露水沾湿了衣衫，方才皱着眉，朝灯火阑珊处望一望，悄悄去到幼子房中，守在小床前沉沉睡着。

日子平淡得像账房手中的册子，短短两个月后，某天早上给大夫人敬茶，小妾被留下来同桌用饭，刚夹了一筷子腌酸笋，忽然干呕不止。旁边伺候的丫鬟还惶恐，是否饭菜不新鲜，大夫人已经了然于心——只怪自己肚子不争气，如今能够做的，不过是请个好大夫，煎药熬汤，精心照料，等来日孩儿降生，记在自己名下便罢了。

律回岁晚，春暖花开，妾室疼了两天两夜，生下一个女儿，小小襁褓中，初生婴儿娇嫩柔软，用的是半匹新织就的锦缎，布满鲜艳的月季花儿。大夫人抱着孩子，心头猛然空落落的，一忽儿觉着欣慰，一忽儿又忍不住眼眶红红。

女儿好啊……至少是个寄托，又不能够让小妾以为，自此有了根基，在旁人面前摆起主子的架子。

其实平心而论，大半年来，人毕竟是自己亲手所选，一向谨小慎微，没有过半点逾矩之处。嫡妻心中满意，山珍海味流水似地送进孕妇房里，没想到竟使得胎儿过大，差点叫即将为人母的女子生生痛死在产床上。

接生婆说，白家的妾室伤了身子，以后再不能生养。一句话，将只有十六岁的小妾困在正妻院里的小屋，往后整整三年，甚少见到明亮的日头，只在阴天下雨，无人出门的时候，她才愿意披衣下床走一走，稍稍听见别人脚步声，便立刻躲回门后，谁劝也不中用。

嫡母亲自给小女婴起了名字，韵然，念之齿颊留香，宛如采撷下四月枝头初开的嫣粉杏花，细细研磨，沁出芳露，温温柔柔流淌上心尖。女孩慢慢长大，出落得很漂亮，每日跟在嫡母身边，也没人敢将庶出两个字挂在嘴边，她就如所有富裕人家的千金一样，学着女德女红，很快到了金钗之年，主母开始带她出去相看，往来的门户中，有位私塾先生家的小少爷，祖父中过举人，仕途不顺，回到老家开书馆。嫡母仿佛很中意，回到家，饭桌上，给白韵然添菜时，嫡母甚至还问起，姑娘觉得那位小少爷如何。

“母亲说好，那边是极好的，女儿都听您安排。”

嫡庶有别，她不是人家肚皮里出来的，白韵然有自知之明，十二年了，哪天不是努力做小伏低，半点不敢惹得嫡母讨厌。

“女儿不孝，来日出嫁，不能向娘亲牌位拜别。父亲和……和大夫人，待女儿都极好，娘，请您放心，女儿一定会善待自身，不给您丢人。”

夜尽天明，曙光初现，白家小姐的屋子里还燃着烛火，颤颤巍巍映照少女姣好的面孔，和脸上分明还未擦干净的泪痕。当年那位妾室甚至没有一块正经的牌位，唯一一点血脉思念至深时，也只能蒙在被中，偷偷哀哭。

女孩定亲，必然要有至亲教导闺中事，大夫人却迟迟不开口，直到庚帖送到门前，才有个老嬷嬷姗姗来迟，对着韵然踟躇再三，欲言又止，磨蹭大半日，也未闻出个所以。