“算了吧！”万历皇帝稍作平复，但仍带有几分愠色，一摆手道。

“多谢陛下！”严清终于开口了。

“你真的要请辞？”

“是的陛下，臣感觉身子骨不行，实在心有余而力不足，还望陛下成全！”

严清诚心诚意地说。

确实看不出一丝矫揉造作之情。

万历皇帝沉吟稍许。

“好吧，朕便准你告老还乡。”

“多谢陛下体谅！”

严清喜极，从座位上跳起来跪倒在地，冲万历皇帝行礼致谢。

“好了，起来吧。”万历皇帝道，“待朕物色好吏部尚书人选，工作交接完毕后你便可以告老还乡。”

“多谢陛下成全！”严清爬起来。

朱翊镠暗自叹息，从严清进来到这会儿，他一句话都没说，眼睁睁地看着严清请求致仕万历皇帝恩准。

“你们都下去吧。”万历皇帝看似疲惫地而索然地一抬手。

朱翊镠和严清躬身而退。

刚一步出西暖阁，朱翊镠便愧疚地对严清说道：“严老，真是对不起！这次是我害了你！”

“潞王爷这是说哪里话？老臣不过致仕回籍而已，谈什么害不害的？当官儿的日子难道就一定比不当官儿的日子过得开心吗？也不见得吧？”

朱翊镠点点头，讳莫如深地道：“倘若严老看开了，不当官儿确实一样。况且以眼下的形势看，对许多人而言，当官儿并不容易。”

“嗯。”严清附和地点点头。心想对于亲张居正一派的大官儿，非但当着不容易，简直就是大噩梦。

而对于像他这样耿直、不攀附、又有良心的大臣，这时候当着心里也不好受。既然如此，那告老还乡致仕回籍不是很好的选择吗？

“潞王爷准备何时离京？”严清问。

“暂时还不确定。”

“潞王爷不会又像上次那样偷偷的离开京城吧？”严清又问。

“放心，不会故技重施的。”朱翊镠音韵铿锵信心十足地回道。

“那不知是潞王爷离京在前，还是老臣离京在前？”

“应该是严老吧。”朱翊镠道。

“为什么呢？”严清似乎听出朱翊镠话里有话。

“严老难道没有看出来皇兄已经很生气了吗？虽然他最后刻意压制，也没有找你出气，可皇兄对严老恨意已生。严老如此不听话，皇兄恨不得你早点回家呢。而我呢，皇兄恨不得将我永远留在京城。这样一比较的话，我离京十有八九会在严老之后。”

“潞王爷言之有理！如果真那样，老臣便无法为潞王爷饯行了。”

“不过形式上的东西，严老又何必如此在意呢？”

……

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