话说苔丝不敢说话，趁黑摸了过去，瞅准一只墨盒，捏了一点，胡乱往脸上抹了把油彩。

紧接着，她揭开一只大木箱，四顾无人，就像小时候玩捉迷藏一样，一猫腰钻了进去，虾一样地蜷下身子，团紧衣服，严严实实地盖上了箱盖。

一时里，苔丝完全与世隔绝，箱子黑得像一口棺材。

戏子们叽叽喳喳，出出进进，方便的方便，洗手的洗手。然后，呼朋引伴，一窝蜂似地爬上了马车，各就各位。有坐在棍棒上的，有坐在细软上的，有坐在箱笼上的。

老班头站在车后检视了一遍，点了点人头，不少，放下帘子，自己也坐在车辕上。

车夫一扬鞭，叭地一声脆响，鞭梢在半空中炸出了一朵鞭花。马车像一片云缓缓地飘进了深不见底的夜色。

在府邸门口，车夫吁地一声勒住缰绳，马车减速停了下来，从门楼里走出两个持铁枪的税丁，一个满脸络腮胡子，一个面白无须。

白面无须者勒住马缰，挡在门口。络腮胡子绕着马车兜了一圈，拿枪头敲了敲箱笼，苔丝藏身的箱笼，嗡声嗡气地说：“老头，箱子里装的是什么？”

老班头赶紧下车，客气地拱了拱手，陪着笑脸说：“官爷，这是小的们讨饭的饭碗，劳驾您轻点，莫坏敲坏了，我们还要到广平府东山镇高老爷家里去赶场哩！”

苔丝的心悬到了嗓子眼，身体瑟瑟地抖个不停。

幸好，络腮胡子色眯眯地看了车上的戏子们一眼，咽了口唾液，手一挥，不耐烦地说：“走吧，走吧！”

苔丝一颗悬着的心才放了下来。

马车一出府邸，犹如鱼儿游进大海，鸟儿飞出囚笼，马儿咴儿咴儿地喷出一串响鼻，欢快地奔跑起来，马蹄嘚嘚地敲打着地面，夜在颤栗中支离破碎。

车上的人都疲倦极了，东倒西歪，在马蹄的伴奏声里，昏昏沉沉地进入了梦乡。

不知过了多久，马车在一座高大、气派的牌楼前停了下来，苔丝也被一泡尿憋得十分难受。她敲了敲木箱无人回应，于是顶开箱盖，麻起胆子站了起来。

苔丝的出现把所有的人都惊呆了，一个小生放下肩上扛着的棍棒，笑得喘不过气来，把苔丝也笑得云里雾里。

小生喘了口气，指着苔丝说：“老班头，还下子好了，咱们草头班又多了个花脸。”

苔丝这才发现，原来小生笑的是自己，不由得面红耳赤。她偷偷地看了看，在一个戏子的镜子里发现了自己。妈吔！这是她吗？脸上鬼画符似地糊满了油彩。红的，黑的，白的，黄的，蓝的，五彩斑斓，堪比戏里的张飞。

苔丝一声鬼叫，一扭头冲进了屋子，舀了满满的一盆水，仔细地洗去了脸上的油彩。然后，她找到了一间厕所，解开裤带，放掉了壅塞多时的洪水。

一直以来，苔丝从没憋过尿，也只有被尿憋过的人才会知道，尿完的感觉是多么舒坦，多么美好啊！给个总督也不换。

苔丝从厕所里出来的时候，欢快地吹响了口哨。声音阳光，明媚，嘹亮，像风吹过树林。比哨音更阳光，更明媚，更嘹亮的，是苔丝自己。她白衣纱裙，身材妙曼，恍如凌波仙子，怎么也无法把她跟一个小丑、一个花脸等同起来。

“你是谁？怎么会出现在木箱子里？”老班头越众而出，推了推架在鼻梁上的老花眼镜。“小姑娘，你不老实交代，我就把你送官究办。”

“我姓马，叫马苏苏，是赵府里的一个烧火丫头，因受不了主人的打骂，才趁黑从府里逃了出来。大爷，可怜可怜我则个。”

苔丝鼻子一酸，装出一副可怜巴巴的样子，眼睛里挤出了几滴眼泪。

苔丝从来没撒过谎，脸儿臊得红红的。“大爷，我不会连累您的，我马上就走。”

“走就好，走就好，记住姑娘，你不是坐老朽的马车，也不是藏在老朽的木箱子里逃出来的。拜托，拜托！”老班头拱了拱手，有些不忍，顺手从早餐盘子里拿了两个馒头，客客气气地塞给了苔丝。“姑娘，对不起了，老朽大小是个班头，肩上的担子重哪！这么多人要吃饭，要生存。”

苔丝也不客气，她也确实饿了，拿起馒头一边吃，一边走了出去。

正是日上三竿的时分，太阳像一只金乌，扑楞楞地飞上了枝头，林子里浮满了轻纱般的雾霭，山，露出了浅浅的轮廓，喧嚣的市声扑面而来。

镇叫东山镇，属于首都益稼郡广平府的地界。苔丝虽然兜里没有一分钱，可她还是信心满满，大步向集市走去。

在鸡市的拐角处，苔丝看见了一个女孩，个子高挑，身材婀娜，活脱脱的就是二妹妮可。千里迢迢，她怎么会出现在这里呢？

苔丝心存疑惑，大步追了上去。女孩回过头来，浅浅一笑，金鱼眼，高颧骨，哪里是妮可？原来是个夜叉婆，两个人只是背影相似而已。

免死狐悲、物伤其类这个词，像是专为妮可发明的。眼睁睁地看着大姐苔丝，在父亲的强烈干预下，嫁入赵府，嫁给一个她一点也不爱的男人赵烈。妮可既对姐姐的悲惨遭遇深表同情，又为自己的命运担忧。

自古都说：红颜薄命。其实，薄的就是命运掌握在别人手里，自己却无能为力。褒姒、貂蝉、昭君、杨玉环就是例子。

翻开历史，好色的男人从来就没有错过，反倒是国色、美人有罪。有一句俗话，也不知是谁讲的，叫红颜祸国，实在是误人太深。

知女莫若母。母亲查曼总觉得有些不对劲，苔丝割腕的教训尤为深刻。还没等送亲的丈夫回家，她把家事托付给管家朱七，带着两个女儿来了一趟说走就走的旅行，出去散散心，见见世面，让时间去冲淡这段痛苦的回忆。

母女三人也不带随从，轻车简从，在艾米莉的提议下，沿着龙涎溪一路南下，先后游览了巴丘、龙潭、定王台、马嵬坡等名胜古迹。

在聚德郡东仪县县域，她们在一个叫鱼台的小港，弃车登船，泛舟海上

船是小木船，比舢板大一点点，前后有两个舱室，生火做饭都在甲板上。下饭菜呢？是从海里现钓上来的活鱼，不大，一拃长左右，新鲜得很，似乎还带着大海的气息。

开船的是一对夫妻，丈夫四十多岁，妻子三十岁左右。木船扯起帆，放开舵，走走停停，贴着海岸线一路向北。

长这么大，妮可已经记不清，这是第几次坐船出海了，可这是她长大后，第一次和母亲在一起，近距离地亲近大海，感受它不一样的魅力。

世界是复杂的，大海也具有多重性格。

比较而言，妮可喜欢愤怒的大海。哪里有压迫，哪里就会有反抗，大海也一样。

风来了，大海像个披头散发的疯婆子，大笑起来，带着一群瓜孩子在风中、在海面上嬉戏，追逐，奔跑，浪花此起彼伏。

大海深处隐隐传来勃仑仑、勃仑仑的声响，像是大海的心跳，又像是一个顽皮孩子在摇晃着拨浪鼓。

不是在沉默中爆发，就是在沉默中死亡。大海终于憋不住了，以雷霆之势，挟天地之威，不停地冲洗着海岸，荡涤着这个丑陋的世界。

妮可坐在小船上，也感受到了大海的威猛。小船危如累卵，轻如一叶，在波峰浪谷里沉浮，颠簸。妮可兴奋之极，有一种精神上的酣畅淋漓。

其实，大海温柔起来更娴淑，也更有魅力。

夕阳一点一点地沉落下去了，苍茫的大海上闪耀着万道金光，晚归的渔船成群结队，驶向莽莽苍苍的地平线。

一群又一群的沙鸥，从海的另一面飞了过来，不停地在天空中翻飞，盘旋，弹丸似地直冲云霄，遮蔽了那轮浑圆、浑圆的落日。

袅袅的炊烟中，玫瑰色的余晖里，蛇一样蜿蜒不尽的远山，给大海作了最美、最美的镶嵌。

可在妮可的心目中，最美、最忘不了的，是她和人精一起看过的大海。

记得那是一个大雨后的晴天，她和人精一起相约去海边，她和他手牵着手，坐在一块突兀的礁石上，任凭风吹乱她的头发，海水濯洗着她的脚丫，阳光温暖地照在脸上，大海真辽阔啊！海水跟天空一样蔚蓝。

妮可忘情地搂住人精的腰，脸贴进他的怀里，感受着他像大海一样勃仑仑的心跳。

此时此刻，在妮可的眼里，大海再大，也大不过人精的胸怀。

小木船走走停停，一路向北，在海面上飘泊了整整七天。妮可就坐在舱室里，对着大海呆呆地想了七天。她努力使自己不去想，却怎么也想不明白。

明明两个人相爱，为什么偏偏要装作毫不在乎的样子？用一些无足轻重的字眼去搪塞。明明两个人可以靠得更近，为什么要用梦想、追求为借口？在彼此的生命里越走越远。

妮可是个俗人，可爱就要爱得纯粹。她实在是控制不住自己。她想人精。坐着想，站着想，吃饭时想，睡觉时也想，睁眼时想，闭眼时也想。

想他身上散发出的气味，想他说话时的声音，想他走路的姿式，想他粗鲁的动作和温柔的眼神。如果人精再不出现，妮可真怕自己就要彻底崩溃。

说来也巧，小木船贴着海岸线、绕着岛屿一路向北，不知不觉整整七天，刚好绕了东胜神州一圈，又回到了妮可她们出发时的起点。

母女三人付了船钱，查曼看到夫妻俩确实辛苦，一路上又踏实、勤勉，又额外加了一锭银子，算是奖励。

船主夫妇千恩万谢，一直把她们送出了码头。

鱼台虽说是个鱼港，却不大，一点也不繁华，简简单单的一条街，就像一根一眼可以望穿的动物直肠。居民们大都靠海吃饭，以赶海为生。

在寄顿车马的东平湾车马店，查曼遇到了一个熟人，更准确一点来说，是她的表兄，波斯商人达胡。

达胡带着两伙计从楼上下来，与刚好上楼的查曼母女不期而遇。

达胡怔了怔，嘴唇抖了一阵，咧开大嘴，孩子似地笑了起来。查曼也有些意外，一双手不知所措。俄而，她推了推一直躲在她身后的两个女儿，客气地说：“来，妮可，艾米莉，快叫表舅。”

两个人面对着面，叽里呱啦地说起了波斯话。妮可听得出，都是些鸡毛蒜皮的家事。

查曼有些尴尬，达胡曾经疯狂地追求过她，至今未娶，而查曼却伤透了他的心，拒绝了他，不顾一切地嫁给了一个异类。