话说苔丝因为毒豆腐事件，无钱赔偿，又被受害者死死逼勒。无奈之下，她只有忍痛割爱，卖了广济公司，清空全部资产，偿还这笔旧账。主意一定，她立即找来了拍卖公司的老板，商定了一些条条框框，谈妥了拍卖事项。
事急权从。
苔丝也顾不上那些繁文缛节，只想将公司早一点脱手，眼不见，心不烦。说心里话，对广济公司，苔丝还是有感情的，毕竟公司的一草一木，都倾注着她的心血。可有感情又如何呢？每天这么多人死缠滥打，围追堵截。她也只有出让，脱手。
这不是苔丝狠心，而是形势所迫。
苔丝审时度势，将拍卖的日期定在三天以后。她没有别的奢求，只求拍卖会不出岔子，拍个一、二十万两银子，先把受害者的补偿款付了，结了员工们三个月的欠薪。剩下的，再由几个大小股东，按比例来分摊。
分多分少，对于苔丝来说，已经无所谓了。看着自己一手开创的事业，从一个二、三个人的小作坊，壮大成一个二、三千人的大公司从一个一天营业额二、三两银子的小摊档，成长为每天四、五千银子进项的大公司。
这么些日子，苔丝就像照顾自己的亲生儿子一样，照顾着广济公司，生怕它有个头痛脑热。她省吃俭用，精打细算，吃尽了世界上所有的苦头，才把广济公司从一个婴儿，哺育成一个青春阳光、光彩照人的小伙子。她特有成就感。
三天来，苔丝有些神思恍惚，干什么都打不起精神，提不起兴趣。饭嚼着就像粗糠，茶喝着就像尿水。苔丝心里清楚：潜意识里，她还是舍不得自己的公司，舍不得自己手下的那些员工，舍不得那些一起创业、朝夕相处的兄弟姐妹。
可舍不得，也得舍。苔丝的内心十分纠结。三天的时间很短，对于她来说，却度日如年。三天后，自已一手创办的公司，一手养大的儿子，就是别人的了，与她再没有任何的瓜葛。一想到这里，苔丝就有些心酸，就止不住地泪如泉涌。
三天的时间说长也不长，说短也不短，一眨眼的功夫就过去了。第四天的一大早，苔丝打起精神，强颜欢笑，吩咐员工们张灯结彩，布置会场，迎候各路神仙进入拍卖会的会场。算起来，这也是苔丝最后一次当老板，最后一次安排员工了。
人生，其实就像一场戏，只是出演的角色不同而已。有的时候，你的内心里明明很苦，很糟糕，想哭却又不得不笑，不得不以喜剧中的角色出现。人哪，有太多的无奈和迫不得已。所以人活着，并不是为了自己。
老板来得不少。
有的苔丝打过交道，认识有的苔丝根本就没见过面，都是慕名从外地赶过来的，属于财大气粗的那一种。苔丝满脸堆笑地站在门口，一律拱手，点头，客客气气，不分彼此。看上去，就像商店里的招财猫，特别祥瑞，特别傻气。
苔丝正在张望。就在这个时侯，铃声叮当，一辆饰着流苏的马车驶了过来，车伕吁地一声，勒住了马缰，马车嘎地一声刹住，稳稳当当地停了下来。
车帘晃了晃，豁然开了。苔丝看见，一个身披鹤氅的女孩子，袅袅娜娜地走下车来。女孩嘴唇有点厚，丰满，性感皮肤有些粗糙，有些黑。却个子高挑，婀娜多姿，不是自己的亲妹妹艾米莉？又会是谁呢！
一时里，苔丝竟有些不知所措，拘谨地搓了搓手，脸不由自主地红了半边。本来，她不想让妹妹看到自己的难堪和窘迫，千算万算，一瞒再瞒，却还是露了馅。有的时候，隐瞒也是一种不负责任，也是一种逃避。
艾米莉有些恼火，木着脸，恨恨地白了姐姐苔丝一眼，泪流满面地大喊：“苔丝，你还是我的亲姐姐吗？我们还是不是一母同胞？发生了这么大的事，你也一声不吭，我看你要硬撑到几时？要不是胡伯胡守仁向我报告，说你要拍卖公司，我还蒙在鼓里。我的姐姐啊！钱财如糞土，仁义值千金。我们姐妹之间最重要的？不是银子，而是血脉亲情！”
“艾米莉，你误会了，姐麻烦你已经够多的了，不想再去给你添乱。”苔丝不好意思地笑了笑，十分歉意地说：“再说，这点小事，我自己可以解决。拍卖会一开，银子就可以到手。付清赔偿款，姐就可以高枕无忧了。真的，相信姐！”
“姐啊姐，你还在执迷不悟，你就省省吧！我问你，你把公司一古脑都拍卖了，那我们国贸在前期的投入，岂不是血本无归？”艾米莉单刀直入，慷慨陈词，接着又说：“反正这个盘，我是接定了，不管你愿意不愿意？”
“艾米莉，我是真没想到。我只是不想再麻烦你。”苔丝拘谨地搓了搓手，摸了摸后脑勺，满脸羞愧。
“姐，不就是钱吗？我艾米莉最不缺的就是钱。用钱能解决的问题，也根本不算问题。”艾米莉紧紧地握住苔丝的手，姐妹俩久久地拥抱在一起。她伏在苔丝的肩头，唏唏嘘嘘地哭着说：“姐，能看到你，我就放心了。无时不刻，我都在为二姐妮可担心哪！”
“妮可怎么了？你有她的消息吗？”苔丝心头一震。
“没，没有，我们已经失联很久了！”艾米莉绝望地摇了摇头，仰起了泪光闪闪的脸。
妮可夹在一群老百姓中间，伸长脖子，双目炯炯，全程目睹了自己的爱人人精出场，挥刀怒斩鬼盗的前后过程。她的心悬到了嗓子眼，生怕猪脸陈旦又会弄出什么幺蛾子，使出一些法术，对人精不利，甚至，危及他的生命。
谢天谢地，总算没有。可人精横眉怒目，挥起鬼头刀，怒斩鬼使的动作，却已在妮可的脑子里深深定格。那份从容淡定，那份阳刚帅气，那份坚毅执着，真像个传说中的大英雄，给她留下了十分深刻的印象，把妮可感动得热泪盈眶。
妮可暗暗有些庆幸：这一趟来得值，不仅找到了爱人人精，还见证了他的真本事，连来无影、去无踪的鬼盗，都栽在他的手里，那可不是浪得虚名？看来，士别三日，当刮目相看这个词，像是专为人精创造的。
自古美人爱英雄。
当然，妮可也不例外。她早就和人精商量好了，在平德城外，找一个山清水秀的村子，租一间民居，和人精一起，过一过举案齐眉、男耕女织的日子。这一辈子，她再没有别的奢求，只要能天天看到人精，她就已经心满意足。
妮可找来找去，总算在离城七、八里左右，找到了一个绝佳的地方。那个地方叫仙谷村，村前有一条大江，美名其曰清江，村后有一架大山，其形似虎，当地人都叫它虎形山。虎形山起伏不定，重峦叠嶂清江呢？清澈见底，蛇绕蛇弯。
不知怎么的，只一眼，妮可就深深地爱上了这个地方，人精也对这里的凤尾竹也赞不绝口。宁可食无肉，不可居无竹。在妮可的印象里，这里跟人精老家的紫云谷极其相似，也是云山雾罩，风光漪丽，最能勾起他们儿时候那份最美好的回忆。
让人有些想不到的是：妮可在村子里跑了几天，也没找到合适的民居。要么人不在，要么门上一把锁要么呢？就是有人，也是些老人和小孩，根本就做不了主，自然也就签不成协议。妮可十分沮丧。看来，这么美的地方，竟与自己和人精无缘，真是有些遗憾。
妮可闷闷不乐，顺着江堤信马由缰，七弯八拐，走到了一座民居前面。民居掩映在茂林修竹中间，面对着浩浩荡荡的清江。清江风尘仆仆、千里迢迢流到这里，猛地一拐，拐出了一座七、八十亩大的深潭。河道变宽，江面也开阔了不少。
幸运的是：妮可看见了一对中年夫妇，一个挎篮，一个挑担，正要锁上门出去。妮可大步迎了上去，向夫妇俩说明了来意。乡下人实诚。男主摸了摸后脑勺，憨憨地笑着说：“美女，我没听错吧！你要租我这个破地方？”
“是的，你开个价吧！”妮可攒着眉头，有些紧张。
“这…这…”男主看了自己的老婆一眼，支支吾吾。
女主暗暗地踩了自己的丈夫一脚，笑了笑，抢着说：“我们又不靠租房子吃饭，没有这个银子数，我们不租。”女主竖起了三根指头，满脸的不屑。
“三钱？”妮可说。
“哼！”女主摇了摇头。
“三两？”妮可不断加码。
女主还要哼，还要摇头否决，可被男主一把扯住衣服，制止住了，满脸堆笑地抢着说：“美女，就三两银子租给你。不过，老汉有言在先，屋子的东西你可以用，但必须爱惜。要不，除了三两银子的房租，你再交二两银子的押金。”
“可以，可以。”妮可连连点头，乐得眉开眼笑。
“那好，我们一手交银子，一手交钥匙，钱货两清。”男主掏出钥匙晃了晃，一锤定音。
其实，妮可在出来租房子之前，早就做过市场调查。在平德府，在城郊，租房并不贵，一两银子就可以搞掂。在村里串了几天，租不到房，妮可有些失望。能用三两银子租到房，她已经很知足了，只要能跟心爱的人儿在一起，花多花少，她根本不在乎，也无所谓。
租到了房子，人精也很开心，派了几个得力的衙役过来，里里外外粉刷了一遍，打扫得干干净净，添置了些被褥行李，购买了些茶壶炊具、桌椅板凳。远远看上去，很像一座有山有水的庄园置身其中，也颇有几分家的温馨。
人精公务繁忙，来的时间很少。多的时候，一个星期有三、四次少的时候，半个月也不露面。在屋子里长住的，是妮可和一个叫二妮的侍女。二妮长得白白胖胖，笑起来，脸上有两个甜甜的酒涡，就像小时侯的妮可。
说起来有点怪，人精不来，妮可就有些空虚，就像生活中突然少了点了什么？有点一日不见，如隔三秋的味道。妮可也整晚、整晚地睡不着觉。一连几夜，她都要被一阵奇怪的嬉水声，被一阵水牛哞哞的叫声惊醒，恍如梦中。
有一天晚上，妮可实在忍不住，披衣坐了起来，靠在窗前不住张望。月色阑珊，一江如练，宽阔的江面上，一条金光闪闪的大水牛，把尖尖的犄角沉在江水里，扇子一样的耳朵扑打着江水，显得非常惬意，发出了一声声清脆的牛哞。
玩够了，闹够了，水牛摇头晃脑地跳上岸来，尾巴甩出了一串串的水珠，悠然自得地啃起了地上青草。鸡叫头遍的时候，水牛抬起头看看天，腾空而起，金光灿灿，化作一道金色的虹霓，射向莽莽苍苍的群山，倏忽不见。
妮可通过仔细观察，只要不是刮风，或者下雨，水牛夜夜必到，到潭里嬉戏打闹，沐浴一宵。再在天快亮的时候，悄然离去。这到底是个什么怪物呢？铁扇公主的丈夫牛魔王？还是别的水牛精？妮可百思不得其解。
要不，就是一个状如水牛的宝物？不然，它就不会腾云驾雾，金光闪闪？妮可虽然拿不定主意，可她还是多了个心眼，把人精给她的龙须扣了几根。万一能把这条金牛降住，自己就发大财了，也算是造福百姓，泽被苍生。
妮可也一下子恍然大悟。不难怪，这里的住户要锁门外出，原来是发现清江里在闹妖怪。妮可不怕妖怪，可她也有一种上当受骗的感觉。一连几天，妮可都闷闷不乐，话说得很少，饭也吃得很少。她不仅心情很差、很糟，胃口也不好。
到第四天，妮可实在憋不住了，再这样下去，她真怕自己会很快抑郁。人，愁闷是一天，快乐也是一天，为什么非要折磨自己哩？妮可打起精神，衣袂带风，迎着如血的夕阳，疾步朝村后的虎形山走去。
正是晚霞满天的时刻，天地间一片血红。虎形山起伏不定，亘绵不绝，像一只巨虎，披着一身灿灿烂烂的霞光，在无边无际的原野上驰骋。犬吠，牛哞，鹅曲项高歌，鸭子们嘎嘎嘎地叫喊，给大地、给河流凭添了几许欢乐，几许生趣。
炊烟袅袅地升起来了，一柱，二柱，三柱，越长越密，起升越高。小时候，妮可猜妈妈打的谜语，就有一根青蒿，长一天高，不怕雷打，不怕火烧，只怕春风吹断腰。那个时候，妮可真笨，怎么也猜不到，至今想起都有些好笑。
妮可眯起眼看了看天，多么美丽的炊烟哪！让人世间终于有了烟火的味道。天堂，人间，地狱，又何尝不是钱钟书笔下的围城。里面的人想出来，外面的人想进去。人哪！得不到的才是最好的，不曾拥有的才最完美。
路，在柳暗花明里出没，像一根怎么也扯不清的带子，缠绕在山山水水之间。妮可一眼望去，原野上阡陌纵横，刚栽不久的禾苗绿油油地一片。晚风起处，波涛滚滚，墨浪起伏，让你根本搞不清楚，它从什么地方开始？又从何处结束？
村庄远远近近，疏疏落落，如同一粒粒的棋子，不经意地散落在人间。自然而然，就有了楚河汉界的味道自然而然，就有了世事纷争和是非对错。不难怪有人说，世事如棋。原来，人生就是一粒棋子，只不过被命运牢牢掌控。
妮可一边胡思乱想，一边信马由缰，不带任何目的的向山上走去。人只有离开了世俗和功利，才活得轻松。翻过一座山岰，呈现在妮可眼前的，是另一个不同的世界。
这里的山更青，水更绿，房子更加漂亮，竹木更加挺拔、婀娜，山势也更加峋嶙，给人以耳目一新的感觉，就像两幅风格迥异的画。一幅是水墨，一幅是油彩一幅是披麻皴，一幅是荷叶皴。各有各的路数，各是各的格调。