话说会众张强、赵虎挺着刀，王贵擎着灯笼，一行三人气势汹汹，朝妮可和狗剩藏身的土瓮走了过来，火光影影绰绰。

完了，完了。妮可暗暗叫苦，四肢筛糠似地抖个不停。狗剩也吓得连大气也不敢出一声，额头上冷汗涔涔，腿杆子也在不停地抽筋。

几个人走到妮可和狗剩藏身的土瓮前，正要捜个仔细，一个土瓮里的小人儿实在忍不住，噗地放了一个响屁，惹得大伙儿都笑了起来，弄得整个车间里都臭气喧天。

王贵火了，捏着鼻子，狠狠地在土瓮上踹了一脚。冷不防从土瓮里又蹦出来一个响屁，薰得大伙儿几乎窒息。

“倒霉，倒霉！”张强、赵虎一声怪叫，转身就跑。王贵见同伙跑了，举着灯笼乱晃了一气，也没找到藏在土瓮阴影里的妮可和狗剩，也跟着跑了。一边追，一边喊：“张强、赵虎，你们等等我！”杂杂沓沓的脚步声响成了一片。

各位有所不知，黑龙会办有两大工厂，一曰地龙，一曰蜜瓜。什么叫地龙呢？就是将从全国各郡各区各县拐县、败卖、收容来的孤儿，择其男性，分成不同的年龄段，养在一只高约一米二的土瓮里，身子下陷，仅仅露出脑壳和两只可以骨骨碌碌转动的眼睛。

人吃饭就会生长，可孩子被土瓮困住，始终也长不大，长不高，哪怕人成了年，也始终制约、屈从在一米二的范畴，因个子矮矬，故名地龙。

矬子炼成之后，黑龙会再教以歌舞骑射和诸般乐器，聪明者可以出演小丑、嬖童等智下者，则分配到各郡各区各县乞讨。

蜜瓜工厂就不同了。蜜瓜工厂里的全是聪明伶俐的女孩子，分成不同的年龄层次，养在一只高高长长的吊篮里，再配以一个可以自由伸展的弹簧。

弹簧一直从女孩子的下颌骨伸到脚踝，始终保持一种韧性和一种张力，以促进骨骼的生长和发育。

可以说，蜜瓜工厂生产出来的女孩子，个个体态妖娆，身材婀娜，要胸有胸，要臀有臀，故名蜜瓜。黑龙会再教以歌舞弹唱，自然而然，个个都是天生尤物，花中魁首。黑龙会进而可以凭她们，牢牢控制妓院、赌场和码头，乃至大小官员和豪绅巨贾。

紧盯着张强、赵虎和王贵渐行渐远，妮可才拍拍胸脯，从土瓮的阴影里站了出来，长长地吐了一口气。狗剩也吓得不轻，小脸上白一块黑一块地沾满了污泥，横竖都像戏里的小丑。妮可忍不住扑哧一笑。

其实，最应该感谢的，还是这些养在土瓮里的小孩，是他们用屁一次又一次地迷惑了敌人，一次又一次地搭救了自己。

妮可偷偷摸摸地潜出了地龙工厂，冷风一阵阵地吹了过来，全身陡添了几分寒意。月色阑珊，星月满天。

狗剩也仰住脸，大口大口地呼吸着新鲜空气，就像干滩上濒死的鱼。就在这个时候，远处又传来了有人说话的声音，两辆马车风一般地疾驰而来。

妮可怔了一怔，一把扯住狗剩的胳膊，两人相视一笑，赶紧在黑暗里蹲了下来。马车嘎地一响，稳稳地在一栋木楼前停了下来，从车上走下来一个身披鹤氅的黑衣人。黑衣人蒙着头，看不清脸。另外一个是胖子，满脸横肉，谨小慎微的样子。

“夏总管，这批货什么时候到？男娃有多少？女娃有多少？你验过货没有？”黑衣人一边走，一边问，口气十分威严。回头看了胖子一眼，接着又说：“妓院、赌场、码头的账，你要负责及时回收，抽头一两都不能少。还有是乞讨的矬子要再多派一些，盆大刮得粥来。”

“是，是，会长！”胖子眉开眼笑，连连点头。

“助残基金会的人真是可恨，垄断了整个益稼郡的孤残儿童，屡次断我资源，坏我大事。”黑衣人顿了顿，凶相毕露，接着又说：“夏总管，你派去刺杀艾米莉和妮可的矬子有消息了吗？成没成功？暴没暴露？对我们的刑天计划有没有影响？”

“会长！”胖子沮丧地低下了头，怯怯地说：“矬大死了，矬二被开水烫伤。”

“死了的就死了，开水烫伤的那个，你找个机会把他做了，免得到处乱喷，死人是开不了口的。真是两个废物！”黑衣人恨恨地骂了一句。

“那个妮可还杀不杀？”

“杀！犯我黑龙会者，虽远必诛！”黑衣人斩钉截铁。

“会长，听说这个妮可是艾米莉的亲姐姐，来头可不小。”胖子怯怯地看了黑衣人一眼，接着又说：“听说她是现任郡守的夫人？丈夫还兼着大理寺的正卿，官居极品。”

“我不管她是什么来头？也不管她的丈夫是谁？都得死！”黑衣人恨得咬牙切齿。

“会长，那我们什么时候动手？”胖子征询地看了黑衣人一眼，诚惶诚恐惶。

“夏总管，你先缓一缓，等我在海外请的忍者到了，把艾米莉、妮可、朱平他们三个一并做了，一箭三雕。”黑衣人阴险地一笑，做了个杀鸡抹脖子的动作。

“会长高见，那到时候，艾米莉的宝树就是您的了。”胖子见风使舵拍起了马屁。

“哼，岂止宝树？”黑衣人鼻子一哼，满脸不屑。

天啦！妮可虽然蹲踞在黑暗里，全身血流不畅，腿脚有些发麻，可黑衣人和胖子的对话，她却听得真真切切，清清楚楚，风险真是无处不在。原来…原来丈夫、艾米莉和自已，都有人在暗中下手。看来，她一定要赶回去向人精报告，一举端掉黑龙会的老巢。

妮可丝毫也不敢大意，跟着狗剩凝神屏息，原路返回。院墙下，不时有些护院提着灯笼，扛着刀枪梭标，昂然而过，牵在手里的狗也汪汪地叫个不停。至于护院中有没有张强、赵虎和王贵，妮可就不清楚了。她只得和狗剩只得原地蹲在草丛中，等护院们先行通过。

顺着歪脖树爬出高高的围墙，剩下的路就顺畅多了。妮可和狗剩轻车熟路，找到了寄顿车马的农户。农夫得了银子，不敢走远，守在马车旁边打着盹。马儿卸了辕套，有一搭没一搭地吃着青草，尾巴一甩一甩的，样子十分悠闲，把活动范围内的青草践踏得一塌糊塗。

见到妮可和狗剩，农夫揉了揉惺忪的睡眼站了起来，高兴坏了，忙着牵马驾辕。送走妮可和狗剩，银子就到手了，何乐而不为呢？

妮可心事沉沉地坐在车辕上，一抖缰绳，马儿欢快地奔跑起来，如一艘白白的航船，劈波斩浪，缓缓地在月色中穿行。

妮可归心似箭，片刻也不敢停留。这次意外截获的情报太重要了，事关大局和丈夫的生死。她不能马虎，也马虎不得。对于妮可来讲，自己的安危还在其次，人精的生死她就不得不考虑。有人对人精不利，就是对她妮可的挑战，她可以豁出一切！

艾米莉也有危险！妮可虽说不知道什么叫宝树？可她知道黑龙会的人，黑龙会重金聘请的那两个忍者，一定不会放过艾米莉。

妮可的心咯噔一响，一下又悬了起来。她一边策马驱车狂奔，一边牵挂着妹妹艾米莉的安危。

阿弥陀佛，我佛慈悲！

艾米莉并不想坑姐姐妮可，纯粹是无心之失，无心之过。

明明知道姐姐妮可不会出任助残会的董事长，可艾米莉还是耍了一点心机，先斩后奏，循循善诱，强行把她推上了这个高位。

艾米莉也算准了姐姐的心思，妮可虽说会在背后责怪她言之不预，但绝不会在广庭大众之下驳她的面子。总之，她吃定了姐姐。

也难怪，姐姐为人一向低调，不喜张扬，让她出任助残会的董事长，等于要了她的小命艾米莉也不是完全不替姐姐考虑。姐夫人精新晋了郡守，名望不高，根基不稳，助残会的董事长一职，正好可以帮他攒攒人气，赢得民望，打开知名度，有百利而无一害。

而艾米莉也不完全是诿过于人，急于甩掉手上的这只烫手山芋，她有更重要的事情要去做，更大的风险要去面对。

众所周知，艾米莉和契胡去海外寻宝，从树人国挖回来两棵结金叶子的金蒲叶树，虽说保密工作做得十分严密，可还是引起了很多人的猜测和怀疑。

纸是永远也包不住火的。

也不知是哪个环节出了差错，有一些不明身份的人开始打起了宝树的主意，对宝树极为不利。宝树栽在皇庄一座十分隐蔽的园林里，四周夹了荆条，围了树篱，以防人畜伤害。艾米莉外紧内松，调集了一批精干的安保人员，严进宽出，加强了对皇庄的检查和巡护。

艾米莉暗中派了几个心腹，由佟大掌柜的侄儿佟临、佟武带队，化装成花工和剪草工。他们暗藏利器，浇花的浇花，剪草的剪草，装作若无其事的样子，实际上却死死盯守着那两棵宝树。

人算不如天算。

佟临和佟武还是着了道儿，遭人暗算，宝树虽说没被人偷走，可也被人撸走了不少的叶子。幸亏艾米莉无意中的一次突击巡查，才让宝树逃过了一劫。

艾米莉欲哭无泪。撸走了叶子的金蒲叶树，就像一只被拔光了毛的公鸡。

那一天，艾米莉刚从外面应酬回来，突然心血来潮，临时起意到皇庄里来看看宝树。艾米莉不等车夫停好车，就风风火火直奔后山，直奔栽着两棵宝树的园林。

远远望去，不时有鸟雀们被一阵阵地惊起，阵雨般地在天空中翻飞，盘旋。

进了后山，拨开荆条和树篱，艾米莉傻了眼。佟临和佟武口吐白沫，四仰八叉地躺在草丛里。看样子，早己失去了知觉。

而宝树那边，几个蒙面人正掰弯了金蒲叶树的树梢，手忙脚乱地撸着树叶。捡的捡，撸的撸，望风的望风，配合配契，组织也十分严密。

“呔，强盗，哪里走！”艾米莉一声大吼，顺手抄起了一把铁锹。

蒙面人见势不妙，七手八脚地捡起树叶，装好袋子，一把扛在肩上，夺路而逃。

艾米莉一口气追了出去。无奈蒙面人经过专业的训练，再加上有人在围墙外面接应。艾米莉跑得上气不接下气，连蒙面人的毛都没捞到一根，只得悻悻然无功而返。

佟临和佟武两兄弟就惨了。

艾米莉弯下腰，翻开佟临的眼皮子看了看。佟临瞳孔放大，牙关紧闭，嘴里的白沫散发出一股霉腐的怪味。艾米莉侧住耳朵听了听，心还在跳，似乎还有点呼吸。

佟武就严重多了，目光呆滞，四肢僵硬。艾米莉捏了捏他的鼻子，声息全无，像己经失去了生命体症。

从症状上来看，佟临和佟武两兄弟明显的是有人投毒，皇庄里的饭食都由艾米莉派专人统一把控，艾米莉吃了也没出问题，也不知他们吃了哪些不该吃的东西。

生命重于泰山，高于一切。

“救命哪，救命！”艾米莉扯开嗓子，歇底里斯地大喊起来。声音高亢，尖厉，一惊一乍，就像被老鹰叼走了崽仔的母鸡。

皇庄里的人闻讯，一窝蜂似地围了上来，七手八脚地把佟临、佟武送进了医院。经过抢救和治疗，情况不妙，佟临死里逃生，佟武却挂了。

艾米莉一下子凉了半截腰，自己千辛万苦从海外挖回来两棵金蒲叶树，好处没捞到，却给她带来了无穷尽的烦恼，甚至还连累了佟临和佟武两兄弟，一个遭受重创，一个挂了。长此以往，真不知还会弄出哪些幺蛾子，再把艾米莉，把皇庄闹得鸡飞狗跳。

宝树被蒙面人撸走了一些叶子，变得光秃秃的，无法吸收阳光雨露，也无法进行光合作用，渐渐地失去了活力，变得有些死气沉沉。

艾米莉亲自出马，请来了皇庄内的首席农业专家白秋生，给宝树会了诊，把了脉，松土，浇水，施肥，补充了养分，像侍候祖宗一样，无奈宝树仍是蔫头蔫脑，毫无起色。

都说谣言止于智者，也不知是些什么人，到处在外面嚼舌根，说艾米莉在树人国挖回了两棵摇钱树，栽在一个人迹罕至的地方，日夜有人巡护。

江湖人以讹传讹，传得风一股、雨一股的，足可以假乱真，以至于引来了一大群不明真相的蒙面人，志在必得，连树苗的叶子都给撸走了，你说气人不气人？

蒙面人也不用脑子想一想，假如嫩树叶可以当金子用的话，那老母猪就可以飞上天了。可他们却不分青红皂白。至于树是死是活？根本就不在他们的考虑之列。这样一来，就无异于杀鸡取卵，砍树抓八哥，真是蠢到家了。

可不管怎么样，宝树毕竟是艾米莉历尽千辛万苦、冒着生命危险从树人国挖回来的，来之不易，弥足珍贵。

说实在的，艾米莉还不想就这么放弃，她还想放手一搏，尽一尽自己最后的努力。还不到最后摊牌的时候，胜负未定，她还有一线希望，还有几分胜算。

开弓没回头箭。艾米莉把一切都豁出去了，既然己经没有了退路，她就必须全力以赴。

于是乎，艾米莉推掉一功能推的俗物，辞掉一切可以辞掉的闲职，在皇庄收拾几间房子，推说身体有恙，躲在家中修养，实则时时刻刻守在皇庄里，紧盯着后山上的园林，心无旁鹜地扑在两棵金蒲叶树上。

按照艾米莉的设想，她只要在皇庄内多呆个几天，多熬一些日子，让宝树长出新根，萌发出新的嫩芽，焕发出一点生机，她才可以消停下来。宝树半死不活，暮气沉沉，寻宝就失去了现实意义，也成了她的一块心病。

自然而然，妮可就成了艾米莉的接盘侠，莫明其妙地升了官，戴上了董事长的高帽。

这样一来，妮可就钻进了套子，被慈善晚会捆住了手脚，被钱熏花了眼，牵住了鼻子，彻彻底底地掉进了钱眼里。无形中挡了黑龙会的财路，从而被两个矬子无情追杀。