话说行刑的时刻终于到了，士兵们平端着鬼头刀，一律打着赤膊，从后面的一道窄门鱼贯而入，先后在夫人妮可、师爷何平、贴身护卫大愣、刀笔吏二愣等四人身后站定。
周副将可着嗓子，喊了一声预备，士兵们缓缓地举起刀来，亮闪闪的刀锋耀出了一片寒芒。场上几乎所有的人都惊呆了，一颗颗的心都七上八下，几乎快要从喉咙里跳出来，胆子小的人，甚至有些恐怖地闭上了眼睛，或者用手把眼睛捂得严严实实。
就在周副将的手还没有劈下，一个起还没有落音的那个当口，一个传令兵模样的健卒，骑一匹快马疾驰而来，一边跑，一边大喊：“周副将，刀下留人！奉胡大都统将令，副都统王方胜王将军前来监斩！”健卒和马都跑得气喘嘘嘘，一勒马缰，滚鞍下马。
“既然是胡大都统有令，那你的将令呢？拿过来看一看！”周副将一伸手，一副公事公办的样子。
“喏，王副都统就来了，将令在他的手上。”传令的健卒故意转移视线，顾左右而言他。
大家都半信半疑，回过头侧眼看时，只见从墙角打出了一面红旗，上面绣着一个斗大的王字。一个白面长须的武将，在两员副将的簇拥下，带着一大队御林军鱼贯而入。周副将见来的是自己的顶头上司，也不敢怠慢，只得撇下人犯迎了上来。
见礼毕，周副将仍然是一根筋，找王副都统讨要一把手胡得一的手令。按理说，周副将也是职责所在。这就足以说明，周副将不知变通，是一个只认死理的老实人。这样的人不适合在官场里混，要混，也只会碰得头破血流，死无葬身之地。
王副都统唯唯诺诺，根本就拿不出一把手胡得一的手令。他眼珠子转了转，仰天打了几个响亮的哈哈，随口敷衍说：“老周，我传的是胡得一胡大都统的口谕，动乱之秋，哪有什么手令？改天吧，改天我叫胡大都统补一张给你，行不？”
“不行，这几个人我还得杀！”周副将仍然是一根筋，只认死理。
“那好吧，你不信我也没有办法。不过，老周我有一件事想求求你，老夫的这把青龙偃月刀，已经很久没有喝过人血了。你不妨把这个大肚子女人交给我，让我杀了她，过过干瘾呗，行不？”王副都统掩饰住脸上的不快，巧舌如簧，侃侃而谈。
周副将既不点头，也不摇头，明显的有些为难。沉吟了半晌，才点了点头，笑着说：“那好吧，王副都统，末将就依了你，让你过过干瘾。”
行刑的郐子手见上司都点了头，也很识趣，平端着鬼头刀退了出去。杀人是一件费力不讨好的事情，有损阴德，还徒背一个骂名，哪个郐了手不想图个清静，全身而退。可也有人不怕损阴德，不怕背骂名。很快，郐子手空出的位置，就有人给顶上了。
王副都统一抖马缰，趋前两步，算准步子，在人犯妮可的身后站定。他按照周副将预备的口令，脸色凝重，缓缓地举起了手中的青龙偃月刀。青龙偃月刀脊厚而刃薄，硕长的刀穗在风中飘扬，殷红一片。场上这么多人，都不知道这个王副都统是好人，还是坏人，他的葫芦里卖的究竟是些什么药？毫无疑问，大家的心都格外紧张。
一时里，刑场上鸦雀无声，一片死寂。
就在周副将预备两个字已经喊出，起字还没落音的那一个刹那，只见刀光一闪，王副都统手上的青龙偃月刀，挟着一股劲风，电光火石般地劈了下来。劈到半途，刀锋陡地一偏，突然改变了方向，快逾流星，堪堪地劈向了正在监斩人犯的周副将。
只听见噗地一声闷响，一道白光飞了过来，众人根本就没有看清。王副都统只一刀，就把周副将挥成了两半。上一半的手才刚刚举起，还没来得及放下，脸上的笑容还在绽放，就一命呜呼去见了阎王。而且，他自己怎么死的？至死都不会明白。
这一切都发生得太快了，几乎就在一眨眼之间，根本没给人半点反应的机会。甚至，连嘴里的一个啊字，都还没来得及喊出。连空气都仿佛已经凝固了，大家就像忘记了语言，这个世界如同死一般的岑寂。
终于，周副将身上裂开了一条口子，有鲜血汩汩地流了出来，像春天里的山溪水，热情而奔放，把地上染得一塌糊塗。
俄而，周副将的上半身像地震余震似地，剧烈地悸动了一下，就像一堵被暴雨淋坏了的墙，砰地一声倒在地上，土崩瓦解，血水飞溅。
周副将手下的那些人，都是一些本领高强的人，哪里肯服？一个个都抜出了鞘里的尖刀，准备为上司报仇，负隅顽抗。可王副统领王方胜早有准备，根本不见他手下的人怎么出手，一把把的大刀就出其不意，死死地扼住了对手的喉咙，让人不敢轻举妄动。
当然，也有不怕死的，冒着生命的危险站出来反抗。可这回，王方胜手下的人反应更快，动作更敏捷。只见刀光闪了几闪，就有几个人声音一窒，身体扭了几扭，喉管里喷出一股热气和几缕鲜血，就一命呜呼去见了阎王，有一点类似于摊档小贩杀鸡扯脖。
有了前车之鉴，再看到站出来反抗的人，都没有吃到好果子。周副将手下的人就像泄了气的皮球，一个个都吓得战战兢兢，大小便失禁的也不在少数。王副统领十分威严地巡视了一下四周，从怀里掏出一个十非常精致的黄布包袱，一一抖开，大声念道：
奉天承运，皇帝诏曰：今有御林军统领周得一等一干人等，挟天子以令诸侯，倒行逆施，篡位夺权，致使生灵涂炭，民怨四起，人神共愤。今特令御林军副统领王方胜等忠勇之士，奉天子之诏，戮力同心，，诛灭逆贼，匡扶正义，以安天下。钦此！
“杀得好哇，杀得好。这些人早就该死了。”场上一片欢腾，笑声阵阵。
丐帮和空空堂的人，见场上的形势发生了戏剧性的逆转，妮可等人又可以不死，又一次死里逃生。一个个都高兴得手舞足蹈，开怀大笑。他们从四面八方一拥而上，解掉了捆在夫人妮可、师爷何平、贴身护卫大愣、刀笔吏二愣身上的绳索，欢呼着，一齐抛向空中。那份激动和喜悦，真是无法用语言来形容。场上乱成了一锅粥。
妮可也有一些喜出望外。自己能够大难不死，这是缘？还是福？她自己也不清楚，她自己也蒙在鼓里。她深深地吸了一口气，活动了一下四肢，抖了抖有些麻木的脚，挺着一个出了怀孕的大肚子，向自己的房子走去。本来，她已经完全做好了舍身取义的准备，可命运偏偏不让她死，偏偏让她又活了下来，老天爷待她不薄啊。
“姐姐，妮可，我是艾米莉呀，你等等我！”
就在这个时候，妮可的耳畔响起了一个十分熟悉的声音，那么亲切，那么温馨。妮可回过头一看，原来叫她的，真的是她的亲妹妹艾米莉。她容光焕发，楚楚动人地站在她的对面。自己刚才怎么就没发现她呢？原来，她混在一群御林军将士里面，伪装得十分严密。
艾米莉也一声欢呼，用百米冲刺的速度，一阵风似地跑了过来。妮可怀有身孕，不敢跑。可她也颠起了一双小脚，不顾一切地向前冲去。这是一场亲情与死亡的竞赛，也这也是一种暴风雨过后的解脱。从生到死，从欢乐到悲伤，有的时候，它并不是唾手可得，也并不是一步之遥。它还要跨越亲情和血缘，这两道竖得高高的屏障。
“妹妹，艾米莉！”妮可满脸泪痕。
“姐姐，妮可！”艾米莉也热泪盈眶。
久别重逢，劫后余生，妮可和艾米莉都十分激动。姐妹俩紧紧地搂在一起，哭一哭，笑一笑，东边日出西边雨。眼泪流得很多，话也说得不少。
妮可不停地用手背，揩着自己脸上的泪，也揩着妹妹艾米莉脸上的泪。早已忘记了自己的手，溅满了周副将身上的血，成了一双名副其实的血手，把姐妹俩个都弄成了戏里的小丑。
艾米莉呢？就像一个不懂事的小孩子一样，用一双纤纤玉手，抚摸着姐姐妮可高高隆起的肚皮。不厌其烦，一遍又一遍。
摸累了，玩倦了，艾米莉又俯下身子，弯腰去谛听孩子的在子宫里胎动的声音，就像自己怀了身孕，自己做了母亲一样开怀，一样高兴。
天气正好，微风习习，阳光明媚，天空中徜徉着吃草的羊群。
不远处的阳光下，御林军的王副统领和丐帮、空空堂的头目们相谈甚欢。王方胜还不时地回过头来，冲着艾米莉和妮可一个劲儿地傻笑。笑得两姐妹都有些莫明其妙，才终于发现了涂在脸上的人血。
两个人都不约而同地哎呀一声，不约而同地冲向厨房，冲向厨旁里面的水缸，把几乎所有的人都逗得哈哈大笑。一个个都笑岔了气，笑弯了腰。
除策反了御林军副统领王方胜，艾米莉还争取了江湖门派漕帮。
艾米莉跟漕帮除业务上有些来往，并不是很熟，要争取这些人，还颇费了一些周章，七弯八拐，找到了漕帅赵琪，才把这些人能搞定。
不过，就是这样，艾米莉也已经很开心了，能够把江湖的第一大门派搞定，化敌为友，收为己用，就已经是很大的功德了。至少，避免了一些杀戮，少了一些纷争，挽救了不知多少人的生命。
漕帮作为江湖的第一大门派，人多势众，也不是浪得虚名。光是仁川郡的一个分舵，就有十几个堂口，下辖帮众三万多名。这些帮众倘若组织起来，就是一股不可小觑的力量，可以对朝廷构成重大的威胁。
不难怪，连御林军统领胡得一也在极力收买，拿出了真金白银。甚至，封官许愿，不惜任何代价。
一开始，艾米莉倚重的，是广济公司的一个老账房。老账房姓于，叫于德水。他的一个远房亲戚，是仁川郡分舵的一个舵主，在帮中有一定的地位，也算是一个人物。老账房于德水由于工作需要，与漕帮的人有一定的接触。
当然那个时候，于德水还不是账房，还只是个小伙计。他的那个远房亲戚呢？也还是漕帮分舵一个毫不起眼、无足轻重的小头目。
于德水的那个远房亲戚，姓得有些古怪，姓乌，叫乌黑。这个姓，在整个傲来国都比较少见。
姓小，族人不多，根蒂也不大，自然也不可能有多大的势力，在帮会的权利之争中，也会处于下风，非常不利。要知道，帮会是一个讲实力的地方，来不得半点虚假。
乌黑之所以能夺颖而出，乌鸡变凤凰，成为堂堂仁川郡分舵的舵主，也完全得益于于德水的帮衬。只是于德水一直不知道，一直蒙在鼓里而已。
灯不剔不亮，话不说不明。理由就是这么一个理由，道理就是这么一个道理。
这是后话，暂且按下不提。
久而久之，于德水与乌黑交往的时间长了，两个人都很对脾气，成为了莫逆之交。也难怪，他们都爱喝一点小酒，都爱吹吹牛皮，都爱谈论女人，也都是年轻人。
共同的语言，相同的爱好，让他们最终走到了一起，称兄道弟，结成了生死之交，也成为了狐朋狗友。
自然而然，凡是于德水自己手上的，凡是商行里能够争取到的装卸业务，他都一律交给乌黑去经营，去打点。国贸商行财大气粗，业务量本来就很大。
乌黑交上了于德水这个朋友，无异于半夜里捡了一个金娃娃。他在分舵的权力和地位，自然也是水涨船高。
交往到后来，不知出于感激还是什么的？乌黑想跟于德水结成儿女亲家。其最终的目的，还是想把于德水套牢吧。
乌黑有个宝贝女儿，叫乌姣，正是二八芳龄，人长得非常漂亮，可以说是沉鱼落雁，闭月羞花。
唯一美中不足的是：左腿稍微有一点跛，不仔细，根本就看不出。糊弄一下陌生人还可以，相处久了，长了，当然也会穿帮露出马脚。
恰好于德水也有一个宝贝儿子，叫于连。这个于连，不是法国作家司汤达笔下的那个于连，他甚至可能连红与黑都没看过！
相同的是：两个于连都长得十分潇洒漂亮，帅气阳光。尤其是于德水的儿子于连，更是才追子建，貌比潘安，像画上画的一样。
两个人初次见面，印象都还可以，可以说是相当满意。郎有情，妾有意。久而久之，就到了谈婚论嫁的地步。出于礼节，于德水家请了裁缝，决定给女孩子乌娇缝几套衣裳，也算是一种尊重吧。
一请，二请，三请，四请，最后，乌娇实在推不脱，只得抱着一种侥幸的心理，跑到男家去定身量尺做衣裳。如果不出什么意外的话，根本不会露馅。
也是凑巧，那一天，定身量尺都十分顺利，几套衣裳很快就搞定了尺寸。可事到临头，于连的母亲、乌娇的婆婆，烧了一碗甜酒鸡蛋茶做点心，给裁缝师傅当了一碗，自然给自己未来的儿媳乌娇也端了一碗。
乌娇最爱吃甜酒了，特别是甜酒里面的荔枝和桂圆。她当然不会拒绝。让人想不到的是，隐患就出在这碗甜酒里面。
乌娇端着甜酒，吃的正起劲，冷不防从门外窜进来一条恶狗，直奔乌娇而来。乌娇吓得魂不附体，连连后退，把一大碗甜酒全泼在裤子上面，弄得两只裤脚都流汤滴水。
公公婆婆也是出于一片好心，拿出了一条新裤子，劝乌娇马上把裤子换了。
乌娇实在是有些犹豫，换吧，她担心自己的残腿被人发现，露了马脚。不换吧，湿裤子穿在身上，实在是有些难受，恶心，一分钟都过不下去。
权衡再三，乌娇还是一咬牙，决定把湿裤子换了。乌娇四顾无人，悄悄地走进了一间小屋，把门和窗户都关得紧紧的。然后，她以最快的速度，脱下了自己身上的裤子，手忙脚乱地换上了一条新裤子。
乌娇自以为关紧了门窗，做得神不知鬼不觉。殊不知，那一天，乌娇未来的丈夫于连，由于高兴，多喝了几杯酒，正躺在床上醒酒、睡懒觉。乌娇进来换衣服，他听得清清楚楚，也看得明明白白，乌娇那条见不得人的残腿，自然也没有逃过他的法眼。
自然而然，两个人的婚事也黄了，一段美满的姻缘付诸流水。自然而然，于德水和乌黑也产生了一点嫌隙，有了一点距离。
他们虽然见面也打着哈哈，称兄道弟，开一些荤荤素素的玩笑，他们之间到底有了裂痕，貌合神离，一切再也回不到从前。
乌黑自知理亏，到底是他不该用残腿女儿去哄骗别人，有错在先。为了弥补自己的过失，乌黑不顾女儿的极力反对，强行把她嫁给了于德水的一个远房亲戚做儿媳。叔伯兄弟的、叔伯姑妈的叔伯姨，不知叔伯了多少？说是远房亲戚，其实拉拉扯扯，八竿子也打不着。
有了这些隔阂和纠葛，于德水的策反工作做得十分艰难。再加上这个时候，乌黑已经坐稳了漕帮仁川郡分舵舵主的位置。不是他有求于于德水，而是于德水有求于他，形势已经逆转，主客已经易势。
机会难得，乌黑也可以趁现在，摆摆谱儿，端端架子，漫天要价，坐地收钱，正好报了当年的一箭之仇。毕竟，自己的宝贝女儿过得并不幸福。
这样一来，艾米莉跟乌黑的几次谈判，都不大顺利，都是铩羽而归。艾米莉刚刚跟他谈妥了，以三万两银子成交。可乌黑睡了一个晚上，第二天就变了卦，又把要价提高到了四万两。
艾米丽一咬牙，四万两就四万两吧，银子对她也只是一个小事。可事到临头，乌黑又变了卦，翻脸就像翻书。一个大儒遇到一个地痞，这个判，就没有谈下去的必要了。
想来想去，艾米莉只有另僻蹊径，迂回出击。她暗暗地找到漕帅赵琪，由他亲自出面，去找漕帮的帮主马大为谈了一次。就一次，就把艾米莉谈了十次，也没有定下来的事情，定了下来。