话说苔丝是不看则已，一看就吓了一大跳，目光也很快就被那个人吸引，眼珠子一眨也不眨。天哪，原来是他！苔丝的身体竟不由自主地颤抖了起来，全身就像筛糠一样抖个不停。她四肢冰冷，牙关紧咬，猛地，一个仰八叉栽倒在地上，当场昏厥了过去。
小厮王安和丫环吴巧不敢怠慢，两个人手忙脚乱，掐仁中的掐仁中，捶背的捶背，苔丝幽幽地吐出了一口浊气，半响方苏。
而这个时候，夕阳已经慢慢地开始消褪，投林的乌鸦阵雨似地从山那边冒了出来，轻烟一样地在天空中弥漫，天上的云彩渐渐地变淡，变轻，海市蜃楼即将散去。峰顶上的人都凝神屏息，目光一瞬也不瞬地盯着海面。
那个天上的大帅，就是苔丝的心上人仙童。
不知是心灵感应？还是缘份未尽？海市蜃楼里的那个人，也一眼认出了，夹杂在善男信女之中的苔丝，发现苔经已经昏厥，生命己岌岌可危。
仙童大手一挥，天空中立刻飞来了一大群白鹤。白鹤们引吭高歌，千姿百态，把天上的那轮红日遮得严严实实。光线一下子暗了下来，暑热消褪，苔丝也确实舒服了不少。
紧接着，又从海面上，吹来了一阵阵细碎的微风。海风温柔，滋润，像是恋人的纤纤小手，拂面生凉。雨呢？一阵阵的毛毛细雨，就像筛子似地筛落了下来，如粉，如尘，如沙，看不见，却摸得着，也感受得到。
苔丝哽咽了一下，一个骨碌从地上爬了起来，仰起脸，任凭那些毛毛细雨，轻轻地洒在自己的脸上。雨水羼和着自己脸上的泪水，一行接一行，一滴接一滴地流了下来，洪水般地在她的脸上肆虐，一发而不可收拾。
这是爱人仙童下下来的雨啊，是多么多么的珍贵。不如说，这是怀旧的雨，这是爱情的雨，这是苔丝相思成疾的眼泪。看来，这么多年了，仙童还没有忘记自己，还记得用一场及时雨，给自己降温，让自己清醒。
渐渐地，风平浪静，云敛雨收，夕阳渐渐地沉落下去了，就像一声深深、长长的叹息。天上的街市不见了，喧嚣的市声已慢慢远去，楼阁，店铺已悄悄地隐入云中，倏忽不见，这个世界像什么事情都没有发生，没有留下一丝半点的痕迹。
八仙呢？他们是凌波踏浪而来，走的时候，也是逐浪驭波而去。酒葫芦，芭叶扇，花篮，横笛，铁拐，都浮在海面上，轻如一叶，在一阵阵嘻嘻哈哈的笑声中，乘风破浪，衣袂飘飘，在苍茫的大海上愈飘愈远，愈飘愈远。
就在这个时候，天空中又传来了当地一声锣响，嘹亮的号角声震耳欲聋，此起彼伏。三十六天罡和七十二星宿，都带着各自的队伍，从四面八方赶了过来，一排排，一队队，站成了一个绿色的方阵，就像家乡秋天的柳树林。
说实话，苔丝从来没有见过如此齐整、如此严明的军队，不愧是天兵天将，也不愧是自己的爱人仙童，一手一脚调教出来的，强将手下无弱兵。望着云端中，那一列列、一队队的雄师，苔丝既有骄傲，又有得意，还有由衷的敬佩。
队伍集合完毕，就是领导讲话了。
繁文缛节不仅人间里有，天庭里也高度存在。说不定，这种繁文缛节就是从天庭里发的脉，上行下效，而流传到人间里的，就像传染病疟疾，或者伤寒。世界上有些痼疾，只要找到了它存在的土壤，根本就无法消灭，也无法抵御。
云端里静悄悄的，鸦雀无声。
仙童一勒马缰，铃儿叮当，马蹄嘚嘚，缓缓地走了过来。他站住，十分威严地巡视了大家一眼，声音朗朗地说：“，这次队列操演，已经完美收宫。各位将士，大家辛苦了。我谨代表玉皇大帝，向各位的辛勤付出，表示最崇高的敬意。”说完，仙童举手齐眉，敬了一个标标准准的军礼，接着又说：“谢谢全体将士的配合，你们辛苦了，收队。”
“大帅辛苦。”将士们一崭齐地回答，声震云霄。
这还是自己的男人吗？苔丝止不住地热泪盈眶，两只眼睛几乎已经呆滞。她做梦也没有想到：仙童居然凭着自己的努力，一路过五关，斩六将，赢得了玉皇大帝的信任，爬上了天庭里兵马大元帅的高位。一人之下，万人之上。反观自己，折腾来折腾去，含辛茹苦，受尽屈辱，却还是一个打豆腐买豆腐的小经理。与仙童的反差，让苔丝自惭形秽，惭愧不已。
这难道是自己的错吗？苔丝心想。反正，自己已经尽力了，该努力的都已经努力，该付出的都已经付出。可时运不济，命该如此，她也没有办法，她也无计可施。退一万步讲，能够在这里见到仙童，她就已经很满足了。命运对她虽然不公，可也没有赶尽杀绝。毕竟，还手下留情，给她留下了一丁点的希望。野火烧不尽，春风吹又生。
缥漂渺渺的云端里，队伍蠢蠢欲动，开始有条不紊地原地解散。
苔丝看见：仙童也开始策马退场。朦朦胧胧的泪光里，他依依不舍地回过头来，无限深情地看了苔丝一眼。目光里，既有疼痛，又有不舍，还有扯不断理还乱的牵挂。命运啊，刚刚把铁幕扯开了一条缝，又要合上了。刚刚透进来的一缕天光，也慢慢地变淡，变暗。直至，被无边无际的黑暗所笼罩。命运啊，你为什么要如此残酷？要如此的折磨苔丝？
“仙童，你等等我，我是苔丝啊！”苔丝一声狂喊，几乎用尽了自己所有的力气。她手举着那根接骨木，一边挥舞，一边奔跑，跌跌撞撞地追了上去。鞋跑丢了一只，头发被风吹散了，她也不管不顾。她可着嗓子，声嘶力竭地大喊：“仙童，你等等我，我是苔丝啊！你听见了吗？你的坏腿，我跟你采来了接骨木。灵鹫峰的接骨木，效果奇好，天下无双。”
苔丝泣血的声音，绝望而尖厉，凄婉而悱恻，长出了锋利的倒钩，开了岔，在天地之间轰然传响，悠悠回荡，绵绵不绝。一时里，千山万壑之间，都回荡着苔丝悲怆的声音，一波又一波，一阵接一阵，就像铁钉划响了玻璃。苔丝看见：仙童是骑着马，捂住脸，泪雨滂沱，大哭着离开的，脚步和方寸都已大乱。
跑啊跑。苔丝脚底一滑，绊上了一块大石头，噗地一响，摔了一个嘴啃泥。手上的接骨木也凌空飞了出去，鹞子似地飞上了天空。然后，又在空中转了一个弯，忽忽地掉进了万丈深渊，倏忽不见。苔丝一声嚎啕，不顾一切地向悬崖扑了过去，接骨木是她的命根哪！要不是小厮王安和丫环吴巧冲出来，一把死死拖住，苔丝就坠下了悬崖，摔成了一堆肉浆。
苔丝一屁股跌坐在地上，像一滩扶不起的烂泥。她忍了忍，哽了哽，像个泼妇似地手舞足蹈，拍手拍脚，嚎啕大哭了起来。亮闪闪的泪光里，她依稀看见：爱人仙童在冲着她点头微笑，深邃而明亮的眼睛，眨呀眨的，眨个不停。还有妹妹妮可、艾米莉，也在朝着她遥遥招手，点头致意，就像希望在不远处熠熠闪烁，照亮了她来时的和脚下的路。
苔丝泣血的呼喊，带着浓浓的哭腔。妮可和艾米莉根本就听不到。妮可分身乏术，心乱如麻，也处在极度的危险与恐怖之中，而难以脱身。自己泥菩萨过河自身难保，哪里还有闲情逸致？去关心苔丝的生死。
人不为己，天诛地灭。
早上丈夫人精出门的时候，妮可就一再叮嘱，千万要小心，担心御林军统领胡得一狗急跳墙，反咬一口。毕竟，张弓码头查缉的金银珠宝、贵重货物，不是一个小数目，岂不等于剜了胡得一的心肝肉肉，他不反扑就不正常了。胡得一不如叫毛得一，张得一。
人精心思细密，留下了一队官兵，十几个人把守相府。妮可才稍稍心安。官兵们都是九门提督府的人，干将胡长缨的手下，个个都靠得住，打起仗来也还实力。
哪想到丈夫人精前路刚走，一鼓作气袭破了张弓码头，擒斩了敌将，起获金银珠宝和贵重物品不计其数。后脚御林军们就乔装改扮杀进了相府，见东西就抢，就砸，见人就杀，把好端端的一座相府，糟蹋得一塌糊塗。
九门提督府的那些官兵，平时抓抓扒手，捉捉小偷，吓一吓老百姓还可以。见到真正的御林军，也是一触即溃，就像老鼠见了猫，一个个都脚底揩油，逃之夭夭。把相府里的老老少少，都暴露在敌人的屠刀之下，危险万分！
关键时刻，妮可腆着一个大肚子，越众而出。说实话，妮可也怕死，可她又不得挺身而出。这个时候，她不入地狱，谁下地狱。如果她和肚子里孩子的死，能换得相府里老老少少的平安。她也觉得值。生有何欢？死亦何惧？
“都给我住手！傲来国內阁首辅夫人，一品诰命夫人妮可在此，都给我退下，休得猖狂！”妮可大腹便便，双手抄腰，重重地一跺脚，厉声大喊：“有什么都冲老娘来吧，与他们都无关，马上给我放了他们，本诰命跟你们走，要杀要剐随你们的便，老娘决不皱眉！”
场上几乎所有的人，都被妮可的一声大喝镇住了，一个个都惊得目瞪口呆，不知所措。其中，一个小头目走了过来，眯起了眼睛问：“你就是那个内阁首辅大臣朱平的老婆，一品诰命夫人妮可。你一个女流之辈，能有如此之大的胆量和见识，巾帼不让须眉。小子，佩服佩服。”小头目拱了拱手，侧过脸，大声地吩咐说：“小弟们，放过那些老弱病残，把这个孕妇给我带走，我倒要看看相爷朱平还有什么话说？这个交易不错。”
蒙面人不由分说，一拥而上，拽腿的拽腿，抓胳膊的抓胳膊，押着孕妇妮可，跌跌撞撞地向门外走去。妮可昂着头，目空一切，大义凛然的样子，根本就没把生死放在心上。相府里的老少爷们，都扑通一声跪在地上，挡住了妮可的去路，嚎啕大哭了起来。心都是肉长的。更何况，这些相府里的丫鬟仆妇，都是见过世面、深明大义的人。
正在僵持之际，相府里的师爷何平，贴身护卫大愣，刀笔吏二愣，都不顾一切地冲了出来，高声大喊：“放开宰相夫人，让我们去死吧！”师爷何平眨了眨眼睛，环顾了一下四周，粗门大嗓地说：“老汉已经活了五十多岁了，早已经活够了，活腻了，给老汉一个痛快吧，要杀要剐，随你们的便。老汉皱一皱眉头，就不是个好汉，就不是个爷们。”
“你一心想找死，那爷爷也没办法，都一起带走，记得给他一个痛快。”小头目伸出一根指头，在师爷何平的鼻子上戳了戳，目露凶光，恨声不绝地说：“阎王叫你三更死，不得留人到五更。老东西，你记住，大牢里有你好受的。这叫什么？故天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。我的大管家，你说对不对？”
“你啰嗦个什么？大丈夫死则死耳，何惧之有。”何师爷眉头一皱，高高地昂起了头颅。
两个小头目一挥手，立刻冲上来几个彪形大汉，押着妮可、师爷何平、贴身护卫大愣、刀笔吏二愣，推推搡搡地走出了相府，上了十里长街。街道两边扶老携幼，站满了看热闹的老百姓。走到半途，一匹白马风驰电掣般地追了上来，一个蒙面大汉勒住马缰，叫住了两个小头目，神神秘秘地压低了声音，如此这般地吩咐了起来。
骑白马的蒙面人眉头一皱，两个小头目立马变得恭恭敬敬，唯唯诺诺。骑白马的蒙面人撮唇一呼，一条小巷子里立刻涌出来一些扒手和乞丐。扒手和乞丐们高高矮矮。扒手们一个个衣帽光鲜，道貌岸然，都是翩翩公子和阔佬的打扮。
乞丐们呢？一个个都穿得破破烂烂，衣衫褴褛，一根棍，一只钵，一条破口袋。一个个都目光呆滞，面有菜色，乱糟糟的头发在寒风中抖索。这个穷酸样子，让偷吃偷喝的老鼠们看了，也一个个直摇头，掉眼泪，唏嘘不已。
交割完毕，骑白马的蒙面人给了扒手和乞丐们一些银子，把妮可、师爷何平、贴身护卫大愣、刀笔吏二愣交给了他们。然后，一行人沿着一条弯弯曲曲的窄巷，向一条深不及见底的陋巷挺进。巷子黑咕隆咚的，像一个阴谋。妮可低着头，被一个扒手和两个老乞丐押着，不吭一声地向前走着。妮可十分紧张，她甚至可以听得到，自己骤如擂鼓的心跳。
走着走着，丐帮的乞丐们，终于认出了自己的老伙计，师爷何平、贴身护卫大愣和刀笔吏二愣。他们都是在一口锅里抡过大马勺，搅过稀稠的人，哪怕就是烧成了灰，也不可能不认识。一个老乞丐拍了拍师爷何平的肩，爽爽朗朗地笑着说：“今天这是怎么了？吃错了药？还是脑子进了水？把自己人都捆了起来，真是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人。”
还没到乞丐们的老巢，大家就等不及了。乞丐们七手八脚，一拥而上，解开了捆在师爷何平、贴身护卫大愣和刀笔吏二愣身上的绳索。彼此称兄道弟，嘻嘻哈哈地谈笑起来。师爷何平、贴身护卫大愣和刀笔吏二愣都是丐帮的中坚分子，在帮里辈分和地位都很高。有的小乞丐，则要叫他们师叔，或者师祖。丐帮是天下第一大帮，礼不可废，也不可少。
空空堂的那些扒手们，眼光何等犀利？思维何等敏捷？他们早就发现了：他们捆着的，押着的，是自己堂堂正正的祖师娘妮可。那可是欺师灭祖的死罪啊，按照班里的规矩，应该三刀六洞，沉潭。盗亦有道。扒手们虽然贪婪，不顾一切地捞钱。可他们也有自己的规矩和道义，不然，空空堂就不会一次流传到现在，耸声武林，名动江湖，成为武林中的一大门派。
一路上，空空堂的扒手们，一个个都心怀鬼胎，腿杆子发软，捆绑自己的祖师娘，那可是大逆不道的事情，传出去就是个天大的笑话。那就是欺师傅灭祖啊！你叫空空堂的人还怎么在江湖上立足？面子何在，情何以堪？幸亏管事的巢堂主人聪明，反应快，脑子灵，亲自解开了捆在妮可身上的绳索，带头扑通一声跪下来，俯伏尘埃，磕头如捣蒜。
妮可有些莫名其妙，根本就不知道，这些扒手们为什么冲着她磕头？对她恭恭敬敬，像礼敬菩萨，或者是自己的祖宗。妮可睁开眼看时，才发现了知著堂堂主巢三巢天虎，也在这群扒手之列，正冲着妮可一个劲儿地点头，傻笑。妮可这个才明白，原来押着她的，捆着她的，对她吆五喝六的，都是空空堂的帮中弟子，都是人精的徒子徒孙。