话说苔丝只觉得眼前一花，一条蒙面的黑影，手里拿着一把明晃晃的钢刀，鬼魅似地闪了出来。刀光一闪一闪，朝苔丝走了过来。苔丝虽然闭上了眼睛，也感受到了他身上的杀气。完了，完了。苔丝暗暗地叫苦。想不到自己英雄一世，却不明不白，死在这么一个鬼地方。
蒙面人身材高大，体格魁梧，两只眼睛炯炯有神。他手腕一翻，兔起鹘落，手上的钢刀挟着一股劲风，气势如虹地朝苔丝劈了过来。苔丝十分恐怖地闭上了眼睛，身体也开始瑟瑟地抖个不停。都说命运弄人，想不到她对自己却这么残酷，没有给她留半点退路。
苔丝只觉得脸上一寒，噗地一声脆响，刀刃不偏不倚地劈了下来，把她捆在手腕上的绳子，从中砍成了两截。苔丝捆绑着的双手，又活络了起来，血脉也开始畅通了。蒙面人不由分说，一把扯起了她。两个人隐高伏低，兔起鹘落，避开巡更的家丁，一路向庄院门口疾驰。
庄院门口亮着灯，有四个家丁把守。可能是由于时间久了，家丁们都有些疲倦，不知不觉地打起了瞌睡，睡意渐浓。蒙面人趁着机会，一只手执刀，一只手挟着早己吓得战战兢兢的苔丝，一阵风似地溜了出去，恍如碧空中的一缕青烟，倏忽就不见了踪影。
苔丝有些懵里懵懂，十几恐惧地闭上了眼睛。其实，她的心里七上八下，也在打鼓。这个蒙面人是好人还是坏人呢？他为什么要出手救自已？他又怀有什么目的？这些对苔丝来讲，都还是一个未知数，都还是一个没有揭开的谜底。也许，只有老天才知道。
蒙面人拉着苔丝，两肋生风，脚不沾地，一口气就跑出了十几里，终于逃出了弄云庄的势力范围，总算脱离了孟疤痢的魔掌。在一棵枝繁叶茂的老槐树下面，蒙面人四顾无人，觉得安全了，他喘了一口粗气，终于停了下来。苔丝也累得不行，呼哧呼哧地喘成了一团。
“你是谁？为什么要救我？”苔丝一边喘着粗气，一边大声地发问。
“我是谁重要吗？我实在是不忍心看到你落入魔掌。”蒙面人双眸闪闪发光。
“义士，那我就谢谢你了！”苔丝也侠义地拱了拱手，一脸的坦诚。
“姑娘，我就只能送你到这里了。回去迟了，孟大少爷就会发现，我也没有办法脱身。看得出，你是一个好人。好人一定会有好报，我也不忍心看着你被人残害。咱们就此别过，后会有期。”蒙面人拱了拱手，袍袖一展，仙鹤似地凌空飞了起来，飘飘欲仙。
目送着蒙面人疾驰而去，苔丝感慨万千。谁又会想到，一个小小的弄云庄，竟隐藏着功夫如此深厚的高手。要不是为了生计，谁会助纣为虐，为五斗米折腰。苔丝也隐隐觉得，这个有点神秘的蒙面人，就是孟疤痢的扈从之一，只是苔丝不知道他的姓名而已。
没办法，天还没有大亮，又不熟悉路径。苔丝只有靠在那棵老槐树下，闭目养神。白天经历了那么多，她已经心力交瘁。再加上蒙面人带着她一阵猛跑，也消耗了她不少的体力，她几乎有一种虚脱了的感觉。如果不养精蓄锐，她真怕她自己再也支撑不了。
好不容易熬到了天亮，一轮喷礴而出的红日，渐渐地爬出了山岱，不知不觉地染红了天边。晨鸟的啁啾声里，走过来一个浓眉大眼的农夫。农夫荷着犁，牵着牛，裤腿挽得高高的，打着赤脚。苔丝心中一喜，赶紧站了起来，拍了拍身上的尘土，大步迎了上去。
“大爷，这里去孟津县衙怎么走？”苔丝上上下下地看了农夫一眼，十分客气。
“我不是大爷，我还是一个小伙子。姑娘，你怎么一个人在这荒山野岭？这山里面危险啦！有老虎，还有狼，昨天晚上就伤了人，一死两伤，你真是侥幸。”农夫笑了笑，笑容十分灿烂，露出了一口很白很白的牙齿。看得出，农夫还很年轻，血气方刚的样子。
苔丝看走了眼，实在是有些抱歉。她拱了拱手，有些惭愧地说：“大哥，不好意思了。”
“没什么，没什么。你要去孟津县衙，我还可以送你一程。走吧，姑娘，我把你带上大路。顺着大道一直往西，就是孟津县城了，县衙在县城的东边。”农夫古道热肠，热心得很，两个人一边絮絮叨叨，一边顺着弯弯曲曲的山路，朝山下的大道走去。
上了大道，苔丝和农夫挥手告别，沿着大路，马不停蹄地赶往孟津县城。正是六七月的天气，气候十分炎热，太阳就像烧红了的炭火一样。农夫们都躬着腰，面朝黄土背朝天，在水田里劳作。苔丝心急如焚，只顾着赶路，根本就没有心思去光顾路边的风景。
比起西津县城，孟津县城要小得多，人口却稠密不少，房屋也很多。对于孟津县城，苔丝并不陌生。她治下的广济公司，就在这里开了分行，设了分号，把生意做得风生水起。苔丝轻车熟路，七弯八拐，很快就找到了分行的诸总经理和分号的麦大掌柜。
见大老板亲自上门，而且样子还十分狼狈。诸总经理和麦大掌柜隐隐感觉到：大老板这一行不简单，一定是出了大事。大老板以公主之尊，权倾朝野，富甲天下，根本不会犯着为一些小事而登门。就是一些生意上的大事，她派一个人来传一个话就够了，犯不着屈尊纾贵。
果然，苔丝刚刚在大厅里坐定，才喝了一口茶，喘定了一口气。她就马上吩咐诸总经理和麦大掌柜带路，立即赶往县衙去击鼓鸣冤。把诸总经理和麦大掌柜吓了一大跳，面面相觑。没办法，大公主的命令又不敢不执行，更不敢提出疑问，只能无条件地服从。
一行人到了孟津县衙，七品县官正在升堂审案，一大群老百姓探头探脑，正在那里驻足观看。苔丝翻身下马，把马缰和鞭子随手扔给了诸总经理，操起两只棒槌，一手一只，蓬蓬咚咚地敲打了起来。一时里，鼓声震天，站堂杀威的衙役们闻讯，都一窝蜂似地跑了出来。
知县姓马，叫马知山，个子不高，有点结巴，是个新放榜的进士，新晋的七品县官。他见有人在堂下击鼓鸣冤，也不敢怠慢。他当机立断，马上屏退了那几个告状的苦主，重新升堂准备审案。衙役们都皂靴高帽，拿着水火棍，咚咚地跑了起来，堂上乱得像一锅粥。
马知县的屁股还没坐稳，一个师爷模样的人，蓄着三仙胡子，袖着双手，悄悄地从后门溜了进来，附住了知县老爷的耳朵，嘀嘀咕咕地交代了起来。马知山一边点头，一边不停地擦汗，脸上也红一阵白一阵，四肢就像秋风中的树叶，瑟瑟地抖个不停。看得出，他很紧张。
也难怪，孟津县没有来过什么大官。充其量也只有上司来检查几次，可最大的官也只是一个郡守。而现在，傲来国的公主就已经站在衙门外了，而且还在击鼓鸣冤。是祸躲不过，躲过的不是祸。他马知山怎么就这么倒霉呢？知县才当了半年，就遇上了这么一场大劫。
可公主来了，做知县的就要出门迎接。兵来将挡，水来土掩，逃避解决不了问题。马知山虽说有些紧张，可他还是正了正乌纱帽，抻了抻蟒袍，带着师爷和一大群大小衙役，客客气气地迎了出去。师爷跟诸总经理和麦大掌柜很熟，彼此都知根知底。
看见公主苔丝，马知山激动得连话都说不出来了，也结巴得更厉害了，一屈膝趴在地上，恭恭敬敬地磕了十几个响头，翻来覆去地禀告：“臣乃益稼郡孟津县七品知县马知山，不知西津公主驾到，有失远迎，请公主恕罪。臣等愿意为公主效劳，虽肝脑涂地，万死莫辞。”
“平身，都起来吧！”苔丝扔下棒槌，拍了拍手，上上下下地打量了马知山一眼，点了点头，接着又说：“马知县，你们县衙有多少人马，通通给我召集起来，马上赶到弄云庄，把庄院围了起来，活捉孟疤痢那个贼子，我要砍下他的头来祭旗，不得有误，立即出发。”
“这…这…。”马知山吓得浑身筛糠，面如土色。要知道，孟疤痢他也惹不起啊！他的父亲孟朝伟是当朝的吏部尚书，也是孟津县一个最大的京官，一个最厉害的角色。一时里，马知山有些骑虎难下。去吧，得罪了吏部尚书。不去吧，公主的命令他也不敢违拗。
“马知县，你别想敷衍我。你这个知县还想不想当？你信不信？我马上撤了你，杀你满门，诛灭你九族。”苔丝一扬马鞭，认镫上马，柳眉倒竖，很凶很凶地瞪了马知山一眼，接着又说：“马知县，你别跟我耍滑头，马上召集人马，立即出发！走了孟疤痢，我拿你是问！”
“那是那是，马上马上。”马知县鸡啄米似地点了点头。
不大一会儿功夫，衙役和捕快们都闻讯赶来了，有七八十人左右，排成了两列纵队。苔丝威风凛凛地骑在马上，鞭梢一指，队伍立刻跟在她的马后，逶迤地向弄云庄进发。走到半途，遇见一个姓陈的守备，带着一队人马，约摸七八百人左右，来孟津县寻访失落的公主。
于是乎，两队人马合在一起，在苔丝的指挥下，把整个弄云庄围得像一只铁桶，几乎是水泄不通。庄里的人都惊呆了，也不知道惹下了什么大祸，被朝廷派大军来清剿。庄里虽然有十几个家丁护院，可哪里敢反抗，一个个都缴械投降，乖乖地当上了俘虏。
士兵们挥刀舞棒，鼓噪而入，把正在睡午觉的孟疤痢，从凉床上抓了起来。他早己吓得魂不附体，战战兢兢，身上只穿着一条短裤。苔丝骑在马上，用鞭梢指了指，半是讥诮半是挖苦地说：“孟大少爷，别来无恙，你看看我是谁？连公主你也敢羞辱，给我推出去砍了！”
就在这个时候，一个淄衣芒鞋的老尼，跌跌撞撞地跑了过来，扑通一声跪在苔丝的马前，泣不成声的说：“公主殿下，您就高抬贵手，饶了我的孽障儿子吧！哪怕下辈子当牛做马，我也要嚼草衔环，报答您的大恩大德。您要杀就杀老尼吧，是老尼教子无方。”
一时里，苔丝有些左右为难。砍了他吧，对不起吃斋念佛的老尼。不砍吧，又难消自己的心头之恨。苔丝愣怔了半响，接着又说：“罢了，罢了！死罪可免，活罪难饶，先给我狠狠地杖责八十，发配到云台寺做苦力，给僧众挑水三年。日夜谨守，不得有误。”
丈夫人精一气之下，举起香炉砸死了赶来挑衅的孽障大黑龙，让嫡子王尧天顺顺利利地当上了太子，总算是有惊无险。妮可也吓得不轻，要不是天帝圣君事先赠给了她一粒天地丸，真不知还会搞出哪些乱子？她还要承担哪些风险？真是上天保佑，阿弥陀佛！
儿子顺利地当上了太子，自己又统帅着六宫，妮可在宫中的地位是越来越稳妥，越来越牢固了。用固若金汤这个成语来形容，一点也不为过。丈夫人精虽然有众多嫔妃，沉鱼落雁，羞花闭月的也不少，但真正能够夺宠的，能够跟妮可平分秋色的，暂时还没有。
暂时没有，并不代表将来没有。女人心，海底针，千变万化，琢磨不定。妮可必须未雨绸缪，先在众多的嫔妃中，树立自己的崇高威信，杀鸡儆猴。再就是，先摸清各位嫔妃的底细和靠山，再作区处。无非是老套路，排除异己，拉拢亲信，建立自己的网络和人脉。
要想排除异己，就必须先有自己的耳目和棍子，两者兼而有之，缺一不可。耳目呢？由妮可先派亲信在宫外招募，统一培训，经过了精挑细选。然后，再统一由内务府分配安插到各宫，服务于各位嫔妃更。嫔妃们不明就里，哪里知道妮可暗地里早就做了手脚。
至于拉拢亲信，并非一日之功，那可是要经过很长一段时间的考验，必须绝对地可靠真诚。妮可首先用的是糖衣炮弹和小恩小慧，人嘛？都爱占点小便宜。在最大的利益面前，君子也会变成小人，懦夫也可以成长为侠客。有句俗话说得好：人为财死，鸟为食亡。
在六宫众多的嫔妃中，和妮可最交好的是百变魔君王红玉，她也是皇贵妃，位居西宫，为丈夫人精生下了一个公主，地位仅次于妮可。既然她生的是一个公主，妮可就对她没有了戒心，并结成了好友，攻守同盟。妮可把钱粮之类的大事交给她打点，倚为左膀右臂。
翻开历史，东宫和西宫历来不和，明争暗斗的事时有发生。妮可却很会来事，经常施以小恩小慧，好酒好肉，极尽讨好、巴结之能事，把百变魔君和姥姥都收拾得服服帖帖。百变魔君和姥姥也乐意为妮可效劳，招之即来，挥之即去，成了妮可手里的两根棍子。
至于令妃吴婉君，虽说也是皇贵妃，也是皇上所封，却还不够资格与妮可争宠。妮可也知道：令妃是一个醋坛子，自已天天和红玉霸着皇上，雨露独承，令妃颇有怨言，也经常出言不逊。只因令妃是大理寺正卿吴寿光之女，妮可还不想跟她撕破脸皮，关系不好也不歹。
还有达妃李怀璧，人不坏，胆子比较小，精通西洋忍术，城府深不可测。达妃李怀璧是内阁首辅副大臣李勋之女，人长得不错，知书达理，温柔娴淑，可以说是挑不出任何的毛病。常言道：爱叫的狗不咬人，咬人的狗不爱叫。其实，妮可最担心的就是达妮。
其余的两个贵妃，虽说也是六宫之数，却都是番帮和亲来的公主。一个叫玛格丽特，深目高鼻，蓝瞳鬈发，是一个波斯美女，天生尤物。妮可的母亲查曼是波斯人，她也会讲一点波斯语，也有一半波斯人的血统。很快，她就跟这个玛格丽特无话不谈，打得一片火热。
还有一个和亲来的公主，叫樱子，来自太平洋中的岛国东瀛。樱子公主脚穿木屐，身着和服，步子细细碎碎，说话轻言细语，温柔可人得很。可能是在榻榻米上盘腿坐久了的缘故，樱子公主漂亮是漂亮，却有一点罗圈腿，走路往内撇，也算是唯一的美中不足。
宫中也有宫中的规矩，无规矩不成方圆。既然都是皇上人精的女人，就必须和睦相处，安守本分，不能越雷池半步。否则，就得付出代价。妮可作为皇后，奉皇帝之命统帅六宫。她有权利，也有义务，维持皇族的血统，远离是非，确保宫闱之内的清明。
妇寺干政是六宫中的大忌。
说起来也巧，益稼郡发生了一起十分离奇的命案，死的一个姓张的鸡贩子。大理寺查来查去，矛头都指向了一个姓白的屠户。姓张的鸡贩子和姓白的屠户是近邻，两个人经常在一起喝酒。而且，两个人一个杀鸡，一个卖肉，都在同一家菜市场，摊档挨着摊档。
有一天，姓张的鸡贩子要到外地去进鸡。临行之际，他弄了一大锅鸡杂，请姓白的屠户到家里来喝酒。姓张的鸡贩子喝多了酒，有些炫耀，拿出了一大包到外地去进鸡的银子。银子白花花的，用一只蓝士布包袱裹着，约摸三百多两，錾了官印，都是上好十足的纹银。
姓白的屠户喝多了酒，见了白花花的银子，眼睛里几乎喷出火来。他仰起脖子喝了一口酒，半开玩笑半是调侃地说：“张老二，你他妈的有这么多的银子。你信不信？今天晚上我就杀了你，这些银子就都是我的了，连你的老婆我也可以揩一揩油水。”