话说妮可仰面向天，心中苦楚，愤愤不平地大喊：“天哪，你为什么要如此残酷？如此卑劣？如此不公？去摧残一个未成年的孩子，她还是一朵含羞的蓓蕾，还没有来得及绽放哪！老天爷，小蕊已经失去了双亲，她已经够不幸的了，你为什么要把所有的苦难都加诸一身！”
小蕊就像回光返照，眸子里光亮已经渐渐地黯淡下去了，一张十分苍白的脸，也憋得青乌乌的，她的手握在妮可的手上，很轻，很细，柔若无骨。妮可也感觉出她的手，在不停地抽搐，颤抖，渐渐地失去了热量和温暖，妮可的心又一点一点地悬了起来。
人的一生，其实就像一场马拉松长跑，有的人跑着跑着就不见了。眼看着父母，兄弟，姐妹以及我们身边一个个熟悉的人，都从我们的视野里悄悄消失。我们才蓦然发现，所谓的马拉松长跑，又何尝不是一场人生的淘汰赛，物竟天择，适者生存。
面对着死亡和失去，人人都是受害者。可人害怕规则，又必须去遵守。意志归意志，期待归期待，人的存在，其实就是一个悖论。妮可希望小蕊好好地活下去，可她也无力回天，也无法摆脱命运的主宰。人活在这个世上，无论逆境顺境，毕竟有太多太多的无奈！
“来了来了，太医来了！”柴草棚子外，不知谁喊了一句。
妮可抬头望去，来的两个太医年纪都偏大，头发和胡子都已经花白，步态也有些蹒跚，看上去老态龙钟的样子。不要小看了这些太医，他们可是按资排辈的。人越老越不中用，太医们却越老越值钱。其阅历，其临床经验，其学术造诣，都是一笔不可小觑的财富。
两个老太医妮可都认识，一个姓许，叫许国安，是太医院的掌事一个姓刘，叫刘咬脐，是太医院的首席郎中。可见，太医院对皇后娘娘还是十分看重的。不然，掌事和首席郎中就不会亲自出马了。一般的人，他们可以随便打发一个徒弟去敷衍一下，应付了事。
许掌事和刘首席年纪大了，却很守规矩，趴在地上，就要给皇后娘娘磕头请安！妮可挥了挥手，免去了这些不必要的繁文缛节，看病要紧，救人第一。许掌事也不推辞，看了一下小蕊的舌苔，又号了号脉，两撇花白的眉毛，己皱成了两只解不开的死结，样子十分焦虑。
与此同时，刘首席也没闲着。他褪下了小蕊胳膊上的衣服，发现了她脸上，颊上，脖子上，胳膊上，乌泱乌泱一大片的红疹，大惊失色地说：“许掌事，你不要再耽误时间了，这小不点得的是天花，俗称出痘痘，再不及时救治，恐怕就己经无力回天了！”
“不是红斑狼疮吗？”妮可有些吃惊。
出痘痘那可是要死人的，人这一辈子，谁也避免不了。那个时候，医疗条件十分有限，而天花病毒，主要靠飞沫和与人体接触传播，潜伏期有半个月左右，让人谈之色变，防不胜防。而很多人，甚至是在三四十岁的壮年，也被天花夺走了生命，呜乎哀哉，命丧九泉。
“许掌事，刘首席，那可如何是好哇？”妮可的声音几乎带着哭腔。
“皇后娘娘，小女孩能不能活命？我们也只能尽一尽人事了，那就看老天爷的造化。”许掌事满脸悲戚，随手从药箱内拿出纸笔，龙飞凤舞地开出了一副方子，十分惋惜地说：“药得真了，我们也没有办法。我这里开了一副药方，你按方抓药，用慢火煎熬，连服一个星期，看一看有没有好转？臣治得了人的病，可治不了人的命，实在是天意啊！”
“慢着，皇后娘娘，微臣有一剂祖传的奇方，但必须要用几千年的犀牛角做药引，才有功效！可这种几千年的犀牛角，跟药铺里卖的不同，人世间罕有，傲来国也仅有一个地方才可以找到那就是天见山的鹰愁涧。”刘首席怯怯地看了妮可一眼，嘴里却振振有辞。
“那好，那好，哀家派一个人去采来就是。”妮可拍着双手，释然于胸。
“皇后娘娘，万万不可！心诚则灵，那犀牛角也是有灵性的，除非…除非是小女孩的至亲，才可以去的。”刘首席长长的眉毛翘了翘，接着又说“要想天花那样的大病能够痊愈，除非感动上苍。而要感动上苍，就必须是小女孩的血亲，父母或者兄弟。”
“刘首席，你真是给哀家出了个难题，小蕊是个孤儿，哪里来的父母兄弟？”妮可的脸阴了下来，几乎可以拧出水来。顿了顿，她接着又说：“小蕊没有父母兄弟，刘首席，你看哀家行不行？小蕊实在是太可爱了，太可怜了，哀家实在是不忍心哪！”
“可是可以！可皇后娘娘是万金之体，岂可为了一个不相干的小女孩去涉险？不妥啊不妥！”许掌事沉吟了半晌，拈须一笑，十分机智地接过了话头。“皇后娘娘统率六宫，母仪天下，岂可草率出宫，轻离陛下。这句话，就只当刘首席没有说。”
“是啊，是啊！是微臣考虑不周！”刘首席也满脸愧色，随声附和。
“既然哀家可以，那哀家就豁出去了，不管要付出什么样的代价？哀家都要去救小蕊。你们闲话就不要多说了，注意保密。”妮可言辞犀利，态度坚决，接着又说：“不入虎穴，焉得虎子？你们给哀家照顾好小蕊，哀家明天一大早，就向天见山鹰愁涧出发！”
“皇后娘娘执意要去，那微臣也拦不住。那许国安、刘咬脐就祝皇后娘娘马到成功，一路顺风！”许掌事和刘首席都一屈膝跪倒，几乎是异口同声，磕头如捣蒜。
第二天，阳光明媚，万里无云，老天爷露出了一张灿烂的笑脸，像是特意为妮可壮行。妮可是偷偷潜出宫的，没有惊动任何人。就是自已的丈夫人精，也不知道半点消息。而在当天的晚上，妮可就守口如瓶，把宝贝儿子王尧天，托付给了自己的亲妹妹艾米莉。
艾米莉何等聪明的人，嗅觉十分灵敏。她总觉得自己的姐姐有些异样，神秘兮兮的，可她也说不出一个所以然，只等妮可离开两天之后，她才恍然大悟。可那个时候，妮可早已离开了皇宫，离开了益稼郡，一个人驾着马车，轻车简从，风尘仆仆地向目的地进发了。
出了益稼郡，一路往南，地势变得平坦、开阔了起来，这是大灾之后的第一个夏天。漫天绿油油的庄稼，一丘接着一丘，一垄连着一垄，根本就找不出，从哪里开始？又从何处结束。农夫们都躬着腰，戴着斗笠，在水田里忙碌，扯起了沙哑的嗓子，唱起了山歌。
不知怎么的，妮可的心情也舒畅了起来。她一抖缰绳，任凭马儿撒开四蹄，忘命似地在平原上疾驰，卷起了一绺绺的尘烟。已经很久没有这么任性过了，没有这么放飞过自己了，妮可有一种酣畅淋漓的感觉，郁结在心底里的苦闷，一下子都发泄了出来，随风而逝！
自从当上了皇后之后，妮可被俗务羁绊，犹如笼中之鸟，很少离开皇宫，离开益稼郡。她有一种心力交瘁的感觉，就像一条困在沙滩上的鱼。而现在，她终于走出了皇宫，在一望无际的平原上驰骋，放飞了自我，心情也像一望无际的平原一样，平坦、辽阔了起来。
天见山鹰愁涧僻处在南海之滨，许都郡境内，要穿过临沧和聚德，妮可一次也没有去过。能不能找到几千年的犀牛角，妮可也没有把握。可她要尽自己的能力，奋力一搏。小蕊是死是活？成败在此一举。妮可实在是没有半点理由，去迴避，去推诿，剩下的时间已经不多了。
一路无话。
妮可驾着马车，忧心忡忡，一路上晓行夜宿，披星戴月，不知不觉就进入了许都郡的地界，山势变得陡峭了起来。到处都是参天的大树，三四个人也抱不拢，撑开了漫天的枝桠，把天空也遮得严严实实，月亮照不到，风也吹不进，活脱脱的一片原始森林。
越往里面走，妮可的心就越紧张。马蹄嘚嘚，胶皮车轮碾过了干枯的树叶，发出了扑簌簌的声音，如同天籁。妮可两只手勒住了马缰，凝神屏息，几乎调动了全身的器官，两只眼睛和两只耳朵也高度戒备，不放过任何的蛛丝马迹，关注着原始森林里发生的一切。
按照羊皮地图上的标注，穿过一片原始森林，就是一座叫吉美的山区小镇了。而天见山就在小镇的后面，约摸四十多公里左右，鹰愁涧就是天见山的主峰，海拔三千四百六十七米。屈指算来，实属许都郡的第一高峰，它就像一座硕大无比的屏风，横亘在南海之滨！
山为什么叫天见山呢？据说，有几个樵夫在山上采药，无意中看见了天门开启，神仙在南天门里出入。樵夫们吓了一大跳，手一松，从壁立千仞的悬崖上摔了下来。按照常理，应该都会摔成肉饼。可怪的是：樵夫们都毫发无损，而天见山的名字也渐渐地传开了。
妮可驾着马车，根本无心去欣赏路上的风景，在吉美小镇她也没有停留，长驱直入，直奔天见山而去。远远看去，天见山不愧是东南巨擘，高耸入云，缭绕的白云云蒸霞蔚，缠绕在一棵棵苍松之上。一轮落日有些悲壮，倾尽了最后的一丝力气，把山峰喧染得有点凄凉。
天色已经不早了，妮可不敢造次。她思前想后，决定在马车上将就一个晚上，明天一大早登顶。她找了一个向阳避风的地方，安顿好马匹，清掉地上的落叶，燃起了一堆篝火，背靠马车栏板，伏在自己的膝盖上打起盹来，幸福的小鼾一声长一声短，此起彼伏。
妮可的这一觉睡得很甜很香，醒来时已经是第二天的日上三竿。
洗漱完毕，草草地吃了一点干粮，妮可就收拾停当，带着家伙出发了。天见山有些陡，真是陡得不可思议。看上去，根本就没有路，漫山全是荆棘和葛刺。妮可抬头看了看天，一咬牙，挥起了手上的砍刀，一路砍，一路走，像一只猿猴，奋力地向山顶上爬去。
走了十几米，妮可就挥刀砍了十几米，累得汗流浃背，气喘吁吁，衣服剐被了，百孔千疮，手背也被葛刺挂出了十几条口子，伤痕累累，血流如注。可一想到已奄奄一息的小蕊，妮可什么也顾不上了。比起一个人鲜活的生命，一点皮肉之苦又算得了什么？
越往上爬，山势变得越峋嶙。妮可仰头一望，连帽子都有些戴不住了。正午时分，日影偏西的时候，妮可己经爬完了一半，脚踏着一块悬崖，攀附在几根葛藤上面，就像走钢丝的魔术师。妮可心中忐忑，根本就不敢往下看，稍有不慎，她就会像那几个采药的樵夫，扑楞楞地摔下悬崖，掉进深谷，就不知她有没有那几个樵夫的运气了？只有天才知道！
犀牛喜水，爱草，且体型庞大，在如此陡峭的山崖上，应该是无法生存。可它们究竟住在哪里呢？妮可游目四顾，只见半山腰上，有一座很大很大的山洞。犀牛该不是住在里面吧？妮可心中一惊，又攀藤附葛，战战兢兢，迎着灿烂的阳光，朝那一座山洞爬了过去。
果然，山洞里传来了一声声犀牛的吼声，有几只犀牛一边吃草，一边在水塘里嬉戏，牛粪屙得到处都是。还有几只犀牛垂垂老矣，犄角弯弯长长，散发出一股灵异的香味。妮可定睛一看，岂止是这几只老犀牛，还有一些寿终正寝，尸骨累累，犀牛角丢得到处都是。
妮可喜极而泣，一声欢呼，迫不及待地冲了过去。
本来，艾米莉准备出一趟远门，换一个方向，到另一座海岛上去探探险，散散心，可姐姐妮却把小外甥托给她照管，二话不说，就出了远门。把艾米莉一下子晾在那里，答应了也不是，不答应也不行。看来，出去探险散心的事，已经泡了汤了，再多说也无益。
没办法，谁叫自己是王尧天的亲姨妈呢？她艾米莉不照看，谁来照看？姨妈这两个字，不仅难写，也不好叫。好在王尧天正在蹒跚学步，对什么事都感兴趣，也喜欢模仿，憨头憨脑的，可爱得很，让艾米莉一下子就喜欢上了。情商和智商都很高的孩子，谁不垂青？
可小外甥毕竟天天跟他娘妮可在一起，对艾米莉有些生份。艾米莉一抱，他就大哭不止，就像故意在跟她作对。没办法，人亲骨头香，小孩子向着娘，也是天经地义。可怎么才能让小外甥接受自己呢？艾米莉左思右想，几乎绞尽了脑汁，也没想出一个两全其美的办法。
恰好在这个时候，佟大掌柜来向艾米莉报告，说是麒麟洞和貔貅园都已经修好了，请她过去看看。看一看有什么需要完善、改进的地方？有则改之，无则加勉。艾米莉一想想也是，麒麟和貔貅都是瑞兽，不远万里，排除万难，从一座海岛上弄了过来，确实是不容易。
于情于理，艾米莉都必须去看看，可她又放心不下自己的小外甥。鱼和熊掌不可兼得。没办法，尽管王尧天又哭又闹，艾米莉还是把他强行抱上了马车，命令车夫启程。马车带着一股劲风，向着麒麟洞和貔貅园的方向，一路疾驰，铃儿叮叮当当地响个不停。
麒麟洞和貔貅园相隔不算太远，都修在皇庄附近，一座十分隐蔽的山坳里，筑有很高很高的围墙，有全副武装的家丁日夜巡逻、值守，安保措施十分严密。也难怪，貔貅吃草屙金，是人世间很少有的一种瑞兽，谁不喜欢哩？尤其是那些穷怕了、饿怕了闲汉们。
马车顺着繁华的街道，上坡下岭，七弯八拐，不大一阵子工夫，就已经进入了皇庄的范围。佣人们见大老板来了，一个个都吓得不轻，坐着的都不敢坐了，躺着的也站了起来，就是装，也要装个忙碌的样子。在大老板面前，谁不想好好的表现表现？机会难得啊！
艾米莉一挥手，马车没有在皇庄里停留，穿过一条十字通衢，逶迤向后山进发。山不高，却十分的葱茏，毓秀，栽满了大大小小、高高矮矮的树。树们都蓬蓬勃勃，欣欣向荣，撑开了满天的枝杈，开出了一嘟噜一嘟噜的繁花，让人神清气爽，精神抖擞！
穿过后山，再拐过一个弧形的山嘴，就是麒麟洞和貔貅园了。艾米丽这次去海外探险，收获颇丰，除了一对麒麟，还抓了一对貔貅，都是一公一母一对夫妻。也不知是艾米莉的运气好，还是动物们夫妻恩爱，回到傲来国不久，麒麟和貔貅都先后有了身孕，诞下了麟儿。
麒麟的孩子刚生下不久，胎毛还没干透，走路也有一些趔趔趄趄，歪歪扭扭，就像喝醉了酒的醉汉，把艾米莉的肚子都几乎笑痛了，娘啊娘的喊个不停。很快，小外甥王尧天就被这对麒麟宝宝吸引了，不哭也不闹，不喊也不叫，一下子就来了兴趣，人也变得文静了起来。