话说赌客们都暗暗地有些好笑，也不知是从哪里冒出来的一个乞丐，说话大言不惭，真的把自己当成了天上的神仙。也是的，一个乞丐能够一下子拿出四五两银子，也是丐帮中的翘楚，乞丐中的富翁了，说不定他还真有两下子？真的是天上的神仙下凡？也不见得。

荷官有些嘲弄地笑了笑，手指头在盖盘上转了转，捏了捏。马上就要真相大白了，大家的心都有些紧张。苔丝虽说有些不大在意，可一颗心还是怦怦地跳个不停。老乞丐长长地伸了一个懒腰，摸了摸后脑勺，糊满了绿眼屎的两只眼睛，也瞪得像两只牛卵！

盖盘终于揭开了，天哪，又是小！苔丝拍着双手，一声欢呼，一蹦一个高儿，像一个踢赢了毽子的小女孩。老乞丐呢？用一只脏手摸了摸后脑勺，咧开了大嘴，有些尴尬地笑了起来，呸地一声朝地上吐了一口，有些惭愧地说：“妈的，晦气晦气，老子又输了！”

“老人家，我们的赌誓还作不作数？我正想到天街上去逛一逛？”苔丝背着双手，十分幽默地看了老乞丐一眼，接着又说：“老人家，你要汲取一点教训，赌可以赌，但话不能乱说，海口也不能随便夸，终归会要露馅的，纸毕竟包不住大火！”

“作数作数，老叫化什么时候打过诳语？”老乞丐非常爽快地招了招手，拿出手里的破竹棍架在地上，一偏腿就骑了上去，扯起了嗓子大喊：“姑娘，快骑上来吧，我们到天街上去逛一逛，过了这个村，就没这个店了。机不可失，时不再来！”

赌客们都捂住嘴，吃吃地笑个不停，这个老叫化是不是真的疯了？

苔丝的脸上有些挂不住，红一阵，白一阵，就像是受了极大的羞辱。她重重地一跺脚，歇斯底里的一声大喊：“老叫化，你要滚就滚吧，少在这里出洋相了！你输了就输了，出的丑还不够吗？我请你马上消失，马上从我的眼前消失。眼不见，心不烦！”

“我说姑娘，你这是怎么了？老叫化赌输了，好心请你到天街上去逛一逛，你怎么狗咬吕洞宾，不识好人心呢？”老乞丐伸出一只手，手臂无限延长，一把就抓住了苔丝。不由分说，就把她在摁在后面的竹棍上，老乞丐嘴里念念有词，一声大喊：“起！”

怪的是：倏忽之间，破竹棍晃了几晃，居然长出了一颗毛茸茸的头和一对翼展很宽的翅膀，俨然就是一只金光闪闪的大凤凰。凤凰一声哀鸣，扑腾起两只翅膀，穿窗而出。在浩瀚的天空中越飞越高，越飞越远，划出了一道美丽的圆弧，淡成了一只看不见的黑点。

赌客们都惊得目瞪口呆。

谁也不会想到，这个邋里邋遢的老乞丐，居然是一个大罗金仙，大家都被他的表面现象迷惑了，看走了眼。看到神仙，那可是千载难逢的机会。大家都一声呐喊，争先恐后地追了出去，望着天上的那一只凤凰，载着两个人，愈飞愈远，消失在一望无际的苍穹。

从来没有飞过天，从来没有骑过凤凰，苔丝心里十分害怕，伸出两只手，把老叫花的衣服扯得紧紧的。比起自己的生命，老叫化身上的那些脏那些臭，也算不了什么了！人在生死关头，优先考虑的第一件事就是活着。连蝼蚁都尚且贪生，更何况是有智慧会思考的人。

风在耳边呼呼作响，凤凰就像一颗划过天际的流星，苔丝身上的衣袂都飘了起来，整个人轻柔得就像一片失重的羽毛。苔丝十分恐怖地闭上了眼睛，根本就不敢朝下看。那些缩略了的山山水水，田野村庄，都带着一股劲风，在呼啦啦的狂风中快如闪电，一掠而过。

老乞丐到底是神仙？见过世面，处变不惊，他回过头来笑了笑，冲着苔丝努了努嘴。凤凰一声清吟，上上下下，七弯八拐，迎着夕阳，扑腾起两只金色的翅膀，飞向一片苍苍茫茫的大山。大山笼罩着雾岚，被一片白云包裹，隐隐约约，根本就看不清庐山真面目了。

飞到一座高山之巅，凤凰降低了高度，绕山飞了几匝，终于在一块岩石上停了下来，稳稳当当。“到了，到了！”老乞丐站了起来，拍了拍身上的尘土，有些嘲弄地笑着说：“姑娘到了，你睁开眼，松开手，老叫花的身上是不是很酸？很臭？有一种十分特别的味道。”

“哪里到了？荒山野岭的，街市在哪里呀？老叫化，你该不是骗我吧？你是不是人贩子？专门贩卖美女上天庭。”苔丝长长的睫毛扑闪了几下，态度有些咄咄逼人，愣怔了一下，接着又说：“老叫化，你就行点善、积点德好不好？不要把我丢在这个鸟不拉屎的地方！”

“姑娘，我是人贩子吗？你还有没有良心？我好心好意请你到天街上来玩，你就这么对我？”老乞丐取下系在腰上的酒葫芦，揭开盖，咕咚咕咚地喝了一大口，接着又说：“天庭里有谁买了你就倒霉了，你那么凶，那么恶，那么蛮不讲理，真是倒了八辈子的血霉！”

“老叫化，我有那么寒碜吗？本公主是不是沉鱼落雁，闭月羞花！你不要转移话题，我问的是街市在哪里？”苔丝挺起胸膛，大踏步地走了过来，看上去有些盛气凌人。

“姑娘，惹不起，可我躲得起！还沉鱼落雁，闭月羞花呢？你是不是用错了地方？我看你这么大还没嫁出去，是不是一个大龄剩女？”老乞丐模仿着苔丝的样子，嗲声嗲气，吐了一下舌头，做了一个鬼脸，连连摆手，节节后退，真有一点退避三舍的意思。

“看你一个老叫化，你是不是欠揍？竟敢埋汰我？”苔丝一张粉脸胀得通红。

“好了，好了！姑娘，老叫化再也不敢了，马上带你去逛街市！”老乞丐见风使舵，点了点头，手里不知什么时候多了一把破蒲扇。

白云匝地，大雾茫茫。

苔丝正在游目四顾，有些搞不清东南西北，云里雾里，也不知道天街在什么地方？老乞丐回过头来笑了笑，有些狡黠地眨了眨眼睛，拿起手上的蒲扇扇了扇。怪的是：大雾散去，白云飘走，山脚下，现出一座很大很大的集市来，市声盈耳，小贩的叫卖声此起彼伏。

天上的街市规模很大，且十分的繁华，一个又一个的铺面鳞次栉比，从白云的这一端，伸到了白云的那一端，简直能把你的脖子望疼，眼睛望酸，几天几夜也逛不完。街道上，什么样的人都有，男人女人，大人小孩，高的矮的，胖的瘦的，年轻的和年老的，青丝白发，美女丑汉，包含了各种肤色，各种服饰，把一条长长的天街挤得水泄不通。

铺面里出售的东西也十分古怪，都是一些人世间所没有的珍奇。有很多的东西，苔丝一辈子都没有见过。何止是没有见过，简直是见所未见，也闻所未闻。苔丝流连忘返，从这个铺面走到那个铺面，从这个摊档走到那个摊档，放下了这样，又拿起来那样。

在一家买龙肉的铺面，苔丝不由自主地停了下来，歪着头，不停地朝里面张望。都说人类残忍，什么东西都敢吃？看来，天上的神仙们也残忍，嘴也馋，连龙也杀了卖肉。龙可千年的吉兽，有祥瑞之兆，杀了吃肉是不是有些太残忍了？也不合赤子之必！

“老叫化，这么大个？这么惨不忍睹？这里是不是在卖龙肉？”出于好奇，苔丝紧紧地扯住了老乞丐的衣襟，止不住地泪流满面，嘴里连珠炮似地发问。

“龙肉？真有你的。小姑娘，你真敢想？你真是太有才了！老叫化佩服，佩服，”老乞丐一拍手掌，两眼放光，高兴得几乎跳了起来。

“不是龙肉，那又是什么？”苔丝双目炯炯，反唇相讥。

“小姑娘，告诉你也无妨，让你长一点见识。这不是龙肉，这叫鲸！海上的渔民们捕到大个的鲸鱼，都会拿到天街上来出售，我们称之为脍鲸。鲸鱼的个子大，至少比龙不小吧，小的三四吨，大的十几吨，只能把它分解开来，才可以出售。傻瓜，你懂了吗？”

“原来这不是龙肉，是鲸肉！”苔丝嘴里喃喃呐呐，一张俏脸涨得通红，十分感激地看了老乞丐一眼，接着又说：“老叫化，你就好人做到底，送佛上西天，干脆带我到处去逛逛，天街还有什么好玩的地方？让我也开开眼界，回到人间也好吹嘘吹嘘！”

“好吧，老叫化就勉为其难了！”老乞丐拿起蒲扇扇了扇，自告奋勇，迈开大步走在前面。苔丝紧紧地在后面跟着。突然，老乞丐回过头来，眨巴了几下眼睛，半是幽默半是调侃地说：“姑娘，你笑起来真好看，老叫化喜欢！这才像个淑女的样子嘛？”

“去去去，真是狗嘴里吐不出象牙来！”被一个老叫化喜欢，苔丝心里还是有些不好受。她冲着老乞呲了呲牙，扮了一个鬼脸，接着又说：“你就别痴心妄想了，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！本公主就是嫁给一只猴子，也不会嫁给一个乞丐，你就死了这条心吧！”

“是吗？老叫化还不如一只猴子，真是悲哀！”老乞丐也见招拆招，油嘴滑舌。他想了想，有些戏谑地说：“别看老叫化身上脏，长得丑，喜欢我的人还不少呢？我就是用十个手指头，再加上十个脚趾头，也数不过来！反正，追我的姑娘有很多很多！”

“我呸，难道姑娘们都是猪脑子？都瞎了眼？”苔丝有些愤愤不平。

“姑娘们都是猪脑子，都瞎了眼！你是一个正常人，你没瞎吧！”老乞丐像是在挖苦，又像是在调戏，声音有些不卑不亢。“姑娘，你睁开你的大眼看一看，过了这个村，就没这个店了。老叫化也很抢手，也很俏哦！错过了，你后悔也迟了，连哭都来不及！”

“我呸，你也不怕风大闪了舌头。”苔丝淡定地看了老乞丐一眼，满脸的不屑。

不知不觉，开苔丝就跟着老七老叫化，走到了一个买情侣玉的集市。集市上人很多，都是一些情窦初开的少男少女，旁若无人，卿卿我我的样子，让苔丝十分羡慕。苔丝眼睛一热，挑了两块鸡血石的和田玉，在身上比划了一阵子，满脸的羞涩和憧憬。

“给男朋友买的吧？要不，让我戴一下试试？”老乞丐又厚着脸皮来打趣了！

“去去去，你想得美？”苔丝冲老乞丐翻了一下白眼，几乎是暴跳如雷。

“姑娘，你就这么讨厌我？那老叫化就不陪你，我去也！”老乞丐拱了拱手，回头一笑，露出了一口白白的牙齿，又骑上了他的那根破竹棍，似笑非笑地说：“姑娘，我这般点拨你，你就不想知道我是谁吗？可惜晴天霹雳，也唤不醒一个装睡的人！”

“你是谁？关我屁事？”苔丝还有些愚钝和固执。

“那你就看看吧，可惜呀可惜！”老乞丐举起手，轻轻地往脸上一抹，脸上的污垢应声而落，露出一张白白净净的脸来。那眉眼，那神态，正是苔丝朝思暮想的男人仙童。仙童回过头来挥了挥手，有些惭愧地说：“苔丝，我们缘尽于此，就此别过！再见！”

天哪，真的是仙童，苔丝一下子惊呆了，跌足叹息不已，几乎悔青了肠子。机会已经来了，自己怎么就这么愚钝呢？眼睁睁地看着仙童，就这么与自己擦肩而过。泪水，那该死的泪水，怎么忍也忍不住，又一下子夺眶而出，就像挂在草尖上的露珠，在熠熠闪烁！

有心栽花花不活，无心插柳柳成荫。

大灾之后，妮可慕名到八面山金山寺进香，无意中桧树爆炸，恶龙现身。紧要关头，幸亏菜色童子金哥和他的老娘出手，三下五除二就降服了恶龙。妮可做梦也没想到，自己无意中收留的两个灾民，竟在关键时救了自己一命！看来，与人方便就是给自己方便。

强中自有强中手，恶人还怕恶人磨。

恶龙一下子服服帖帖，俯首称臣，载着菜色童子和他的老娘，贴地旋了几旋，一声长啸，腾空而去，一道金色的彩虹在天空中扭了几扭，倏忽不见。大恩不言谢。妮可有些怅然若失，心底里酸酸的，涩涩的，真说不出是个什么滋味，童子金哥一下子带走了她的心。

可天下没有不散的宴席，生活还在继续。

妮可有些魂不守舍，魔魔怔怔，以至于回到了皇宫，还没有完全恍过神来。大灾之后，傲来国满目疮痍，民不聊生，好一片凄凉凋敝的光景，让妮可的心里实在是堵得慌。可她一个妇道人家，深居皇宫，实在是不方便抛头露面，浑身是劲，却有一些力不从心。

几乎每一次上街，每一次出巡，妮可都要伤感一次，都要泪流满面。人心都是肉长的。那么多的老百姓没有饭吃，没有衣穿，没有房子住，妮可就是铁石心肠，心里也有些不落忍。更何况，还有那么多孤儿，父死母亡，失去了依傍，就像无根的浮萍，在风雨中飘荡。

看到这些无依无靠的孤儿，看到这一张张菜色的脸，看到这一双双营养不良而又十分绝望的大眼睛，妮可的心里一软，几乎就要哭出声来。命运再残酷，老天爷再不公，这些孩子都是无辜的。孩子嘛，不仅是祖国的花朵，也是傲来国未来的希望。

每一次上街，孩子们都会伸出一只脏兮兮的手，可怜巴巴地望着她，满脸的哀告和乞怜。妮可几乎是来者不拒，掏光了身上几乎所有的银子，甚至连头上的簮子、钗子都一古脑地拔了下来，一件不剩地施舍了出去。妮可是典型的菩萨心肠，最看不得小孩子受苦。

可这样施舍也不是个办法，也不是一个长久之计。妮可苦思冥想，怎么才能从根本上解决这个问题呢？给孩子们一个快乐的童年。如果一个人习惯了黑暗，长期生活在恐怖和阴影之中，他就无法看到光明，身上也没有了正能量。那是傲来国的失算，也是孩子们的不幸。

妮可想来想去，只有一个办法。那就是把这些孤儿都收养了起来，集中精力，开一家像模像样的孤儿院。可有些事情，说起来容易做起来难。光是场地，资金，员工这三项，就让妮可伤透了脑筋。傲来国遭了大灾，国库空虚，百废待兴，哪里还有余钱剩米？

可没有钱，什么事都干不了。说也是空说，想也是白想，于事无补，根本就解决不了什么问题。可钱从哪里来呢？而且数目还不小。找生意人投资吧，那也不现实，开一家孤儿院，亏的多，赚得少。或者说，根本就没赚头，纯粹是赔本赚吆喝，费力不讨好。

可就是再亏，再费力不讨好，这一件事总得有人干，孤儿们必须有一个遮风避雨的家，有一个安定快乐的依靠。再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育。妮可实在是没有办法，只好一咬牙，捐出了自已压箱子的宝贝，兑换了三万多两银子，先把孤儿院办起来再说。