淮阴县衙的官署外，密密麻麻地停着楚王的仪仗车驾卤簿，把一条本就不宽的窄道堵得严严实实。

数不清的披甲卫士荷兵持盾，分列两排，护军警卫方阵与安车方阵列后，浩浩荡荡，一眼望不到头。

更有代表着诸侯王之权威的黄钺车队，车箱中明晃晃竖立着一柄大钺，钺刃宽大，呈新月形，被正午的阳光一烤，泛出灼灼耀光。

尽管韩信已经进到衙署堂内，门外仪仗中四马拉就的鼓车与歌车，依旧奏乐不停。

端坐在衙署内的韩信，耳中听到的是远处飘来的丝竹之声，眼前看到的，是从县内南昌亭匆匆赶来的亭长，以及被淮阴县丞连夜带人抓到的那名拦路挑衅的恶少。

当年的中年亭长，如今还是亭长，长相与处境都没什么变化，只是两鬓开始有些泛白，胖胖的身躯与当年一样，遮在一袭半新不旧的粗绢长衣里，饶是跪着，却一直掩饰不住地瑟瑟发抖。

亭，是秦汉时期政府的最末端的组织之一，主要设于全国各交通要道处，通常每十里内，必有一亭。

作为最基层的小吏，亭长的日常工作，除了负责接待往来的官方传驿使者、收发政府信件外，还负责缉拿盗贼，维护当地治安。

韩信审视着他，印象中的亭长，似乎要比眼前这个不住点头哈腰的中年人高大很多。

记得亭长大人总爱戴顶农夫小帽，圆圆的头脸始终昂得高高的，每次两人擦身而过时，他都眼高于顶，煞是威风，似乎从来看不见自己。

韩信有点恍惚，遂将目光移到跪在亭长身边、抖得更厉害的那个短衣青年身上。

嚣张跋扈的恶少，在这风云变幻的九年中，竟没有入伍，也没有离开县城，只老老实实地当了一个卖草鞋的小贩。

因此，县丞领着一众尉佐，在市掾的指引下，不费吹灰之力，便从熙熙攘攘的街市中将他揪了出来。

此刻，青年跪在铺满菱纹方砖的地上，指间死死扣着砖块之间的缝隙，大气都不敢出，只感觉膝下方砖凸起的纹路像条条细利的钢索，直要嵌进肉里。

他这一辈子欺负过无数人，让弱小者从胯下钻过，是他平日最爱的把戏，可谁曾想，风水轮流转，自己的胯下，居然出了个楚王。

坐在堂下的县丞，战战兢兢地讲述抓捕这名青年的全过程，韩信又听到那条街市的名字，不禁失笑——

那正是他经历胯下之辱的闹市啊，兜兜转转，他又回来了。

***

从前的鱼肉，如今成了刀俎，韩信情不自禁地得意畅快，但更多的，是对命运之力的折服。

他正想着该如何发落，却猛地察觉，立在堂下的淮阴县丞、县尉等一干官员，包括从周边各乡、里赶来的吏员们，都在以一种看热闹不嫌事大的神情，等待着自己接下来对这二人的处置。

在以往无数次的幻想中，此时的自己应该快意恩仇地挥洒，淋漓尽致地复仇，可眼下，众人幸灾乐祸的目光，使他清醒了过来。

是啊，自己已经成为这些人终生都必须仰视的楚王了，若真想用权力报复他们，比碾死路边的蚂蚁更稀松平常。

可是，他已今非昔比，他见过了更高的强者。

从大汉王朝皇帝与皇后的所作所为，韩信隐隐觉悟到，或许，对于上位者来说，最高等级的权力表达，往往不是暴戾的征服与杀戮，而是自上而下的宽恕与施舍——

我已足够强大，强大到不必把你放在眼里，也强大到不必畏惧你的存在；

既然你再也威胁不到我了，那么你是生是死，于我已不再重要。

想到这里，韩信笑了，脸上隐隐若现的杀气消失，换上了一丝和蔼，他起身，缓步走下堂去，伸手去扶那抖似筛糠的亭长，

“当年我四处寄食，人多厌弃，承蒙你收留，叨扰了足足数月。

现下，我赐你百钱，数倍于当年的饭钱，也算还清了。”

亭长哪里敢起来，只伏在地上拼命摇头，不敢说话。

韩信不再理他，又移步到另一侧，站到那名吓得蜷成一团的青年面前，

“我记得你曾说过，大丈夫就该仗剑而出，怎的你却始终没有建功立业？

看你也是个壮士，那我就再给你一次机会。”

满堂哗然，青年惶恐地略抬起头来，不敢看韩信的脸，只是盯着眼前微微晃动的剑鞘。

他依然佩着那柄来历不明的铜剑，只是剑带换做了上乘的皮革，穿过剑鞘正面的玉璏（zhi），松松垂在腰间。

“你明日便去下邳，去军中做个中尉罢。

这一次，你要好好干，别怂。”

本以为自己必死无疑的青年，顿时涕泗横流，只咚咚叩首，口中胡乱说些感恩的话。

***

见此刻是个话缝，县丞又小声说，今晨已根据韩信的描述，去老漂母家寻了，但始终没找到人。

韩信瞅瞅廊外大亮的天光，略一思索，道，