“相国说笑了,”
吴臣忙道,
“蚩尤不蚩尤的,那都是上古神人,臣也不敢妄议。
但梅鋗确是南蛮人,纹面左衽——”
“——对对对,我记得,他半边脸上都是青色的文身绣面,一片片的,我都不敢直视。”
刘季忍不住插嘴打岔道,又指着吴臣笑道,
“除了梅鋗,我还认识一个纹面的,就是你妹夫,淮南王英布。
对了,你这次来洛,见过你妹夫了吗?”
听到皇帝如此问,在座众人齐齐望向吴臣,各种怀疑、审视、告诫的目光汇集到他身上,都等着看他如何作答。
淮南王英布是刘季封的七个异姓王之一,是老长沙王吴芮的乘龙快婿,现任长沙王吴臣的妹夫。
英布来自九江郡六县,追溯其先祖,是夏商以来的古国六国,是古圣人皋陶的封地,也算没落的王族之后。
他自幼沉默寡言,逞勇斗狠,从未将秦法放在眼里,后来果因触法,被官府处以黥面之刑,脸上从此留下了青黑色的刺字。
作为肉刑的一种,黥面的本意在于羞辱罪犯,但英布深信一物降一物,脸上的黥面,与其说是耻辱,倒不如说是天将降大任的表现。
桀骜不驯的他索性改了名号,对外自称黥布,不以为耻,安之若素。
***
后来,秦发全国数十万刑徒去骊山的始皇帝陵做苦工,英布也在被征发之列。望不到头的巨型土场,在他眼中,却是一片鱼龙混杂的英雄地。
英布凭着天生的领袖气质,很快招纳了成百上千的亡命之徒,集体逃出骊山,遁入了番阳县的深山沼泽中,做了绿林好汉。
而彼时番阳县的县令,正是深得民心的吴芮。
时势造英雄,英布带着江湖豪杰投奔吴芮,吴芮亦将女儿许配给他,二人竖起反秦张楚的旗号,拉上几千好汉,投入项梁、项羽所率的楚军,加入了轰轰烈烈的反秦战争。
与忠厚仁义的吴芮、吴臣父子不同,英布似乎是生来的阎王,心狠手辣。举凡项羽想做而不愿沾手的脏活,全数交给了英布执行。
当年,项羽打定主意坑杀二十万秦军降卒,便是派英布在新安伏击,并最终酿成这桩震惊四方的惨案。
后来,项羽成为诸侯之首,嫌自己册立的楚怀王义帝碍事,也是英布奉了密令,千里追杀,最终在湖南除掉了义帝。
历史上,刘季出尽百宝才将英布笼络过来,归为己用,但英布因目睹诸侯王接二连三被除,兔死狐悲,铤而走险,趁刘季病,要刘季命,还是反了。
刘季拖着衰老病体,亲自征讨,并借助吴臣的配合,联手将他诛杀。打完那一仗,老皇帝心力交瘁,也于数月内骤然辞世。
史书的记载历历在目,吕雉甫听到英布的名字,思绪却拐到了另一件事上:
“淮南王英布本是江洋大盗出身,无甚深谋远虑。他之所以会反,是因为看到了梁王彭越活得谨小慎微,却依然逃不脱被皇帝诛杀的命运。
而梁王彭越之所以反,是因为看到明明收敛锋芒的韩信,终究因怀璧之罪,难逃族诛。
这是群惊弓之鸟,一旦惊飞一只,便连着不可收拾,所有的关节,还在韩信。”
***
却听得吴臣小心翼翼地答道,