这日阮元也将刘家父母之事说给了几位妻妾，四女自然清楚，阮元平日为人清俭，刘家父母这三个条件，若是阮家人贸然提出，只怕阮元这时早已翻脸不认人了。孔璐华看着刘家一门团聚，又听阮元说起刘家父母之言，心中也不是滋味，叹道：“先前看书之姐姐和他们的样子，还以为他们都是良善之人呢，却不知他们竟也有……竟也有这样一面。” “夫子，都是我的不好，我……我也不知道爹娘他们，居然见了夫子，就什么都不顾了。我……我……”本来刘文如情急之下，想说不当让父母进阮家家门，就不会有这许多事了。可转念一想，如果这样对阮元说，自己岂不成了不孝之人？两难无助之中，竟也忍耐不住，竟啜泣了起来。 “书之姐姐，这样看来，都是我不好，若是当年我不让夫子给福儿置地，或许……或许咱家就不用多这些麻翻了。”谢雪看着刘文如神色黯淡，也主动自责道。 “月庄，就算是我，看着福儿祜儿，其实……现在想想，当年我答应为你们几个的孩子置地，却也没错，这几年看着他们长大，我……我又怎能果然不顾他们的生计呢？”阮元想着当年情形，却也在家产之事上松了口。 “夫子，眼前这事，我也清楚，咱们是不能不办。”孔璐华自然知道，阮元即便为了自己声名考虑，给刘家父母购地置产，也是他应尽的孝心。“这置地之事，咱们出些钱，去天长购上三百亩也就够了。恩荫这种事，皇上也肯定不会答应的，至于天长县那边……唉，书之姐姐，你这父母心眼可真多啊，竟然这一会儿工夫，就给夫子出了这么多难题。” “夫人，我倒是觉得，书之姐姐的父母也不是奸恶之人啊？”谢雪反而看得更加清楚，对各人道：“若是他二位老人家果然都是自私之人，那又何必每隔一年，就来扬州找一次书之姐姐呢？而且夫人也跟我说过，书之姐姐和他们相认的时候，他们哭起来，也不像是假的啊？或许，他们也是穷苦日子过久了，突然看到书之姐姐进了咱家这种二品之家，一时有些忘乎所以了呢。若是这样，那只要让他们冷静下来，或许，他们就会明白了。” “月庄说得也对，他们也只是普通人，有些贪念，却也难免。若是可以及时制住，或许以后他们还能规矩下来，可若是制不住，他们……夫子，看来天长县这封信，你也是不能不写了啊？要不然，万一他们真的把这件事说到知县那里，知县不知你什么想法，多半就会迎合他们，他们若是发现自己在天长可以横行无忌了，那只怕以后会越来越糟呢。只有让他们冷静下来，他们才不会真的去为恶啊？”孔璐华也补充道。 “这样啊……”阮元听了孔璐华之言，也清楚如果不想让刘家父母成为恶人，最好的办法就是及时将这些事告知天长知县，这样知县可以及时裁抑二人，二人又非心性本恶之辈，说不定过些时日，也就可以规矩起来。便道：“那我便去一封信吧，把事情说清楚，天长知县那边，办起事也能从容些。” “夫子，这件事就让蒋二去办吧，他能办明白的。”孔璐华补充道。 “哈哈，也多谢夫人为这事操心了。书之，二位高堂置产之事，本也是我该做的，之后我也会告知天长县，绝不可对他二人有半分徇私之处，这样，他们既可以安享余年，也不致为祸乡里，你在这边，自然也可以放心了。”阮元也向刘文如安慰道。 “嗯，谢谢夫子。” 次日阮元便告知二老，三件事自己都已经着手去办，只等自己消息，将二老送回了天长，并赎买了二人佣耕的田地。很快，阮元便即置信一封，让蒋二送到了天长知县卢元荣之手，将刘文如父母之事，对他详加说明，并告知如果二人有何逾矩要求，自可直接回绝，不必留情。 而不过多时，阮元也为二老寻了三百亩地置下，以供二人养老之用。刘父刘母得了田产，果然大喜过望，想着到天长县衙炫耀一番，卢元荣自依阮元吩咐，只第一次接待了二人，此后便将二人拒之门外，再不听他们任何要求，刘父刘母数次碰壁不成，想着总是有了养老田产，以后生计再无忧虑之处，便也打消了其他欲求。至于封荫之事，也随着时间的流逝，被二人渐渐遗忘，这或许已经是二老最好的结果。 这年京城的十二月寒冷异常，时时大雪纷飞，寒气绝无止歇之时。朱珪重病之际，也清楚这样一个冬天，自己是熬不过去了。可无论如何，自己也还有一桩心愿未了。这一日便也强撑病体，在书案上作起信来。好容易几行字写下，却再也支持不住，开始不住咳嗽，随即眼前一黑，竟险些直接晕去。 “父亲，您这又是何苦啊？”一旁的儿子朱锡经不禁劝道，朱锡经因父之荫，也已经做到了刑部员外郎，这日也是因朱珪病情加重，方才归家照看父亲。看着书信的一角，虽看不出全句，却也依稀看出了“阮元”二字，不由得对朱珪道：“父亲，孩儿也清楚，阮世兄是父亲高足，这孩儿也清楚，可父亲已经病成这个样子了，阮世兄那边，孩儿只觉他为官兴学，亦是颇有政声，想来是不需要父亲这般挂碍的，父亲又何必不顾自己身体，还要给阮世兄写信呢？” “锡经，你说错了，这信……这信不是现在要给伯元的，是给你留着的……”朱珪好容易缓过神来，对儿子道：“伯元为官如何，父亲比你清楚，他现在正在守制，来年或补侍郎，或任巡抚，自非难事，可真正的难处，在于……在于五年以后。父亲清楚，伯元他当年升迁过速，早早得以登临高位，这些父亲是信得过伯元的，可其他人呢？这些年来，或许你没在意，父亲却早已有了耳闻，许多你这个年纪的郎中、员外郎，乃至京卿，对伯元都……都没什么好话，所以，若是有朝一日，有人在皇上面前进了谗言，到时候皇上和伯元都分别多少年了，又怎么能完全信任伯元呢？这时候就……就要用上这封信了……” “父亲，阮世兄人品学问如何，咱们都清楚，皇上再怎么说，也算阮世兄的同门师兄弟，那些小人嫉妒阮世兄，对皇上进谗言，这……就算确有此等事情，我想皇上也自会圣心明断，绝不会害了阮世兄啊？”朱锡经不解道，但话虽如此，朱锡经还是扶着朱珪，将父亲抬到了床上安歇。 朱珪渐渐调匀气息，也小声道：“锡经……有些事，你或许看不出来，但父亲能。皇上这些年，又怎么不想励精图治，再现盛世啊？可这几年，皇上都遇到了什么？两年工夫，罢免了四个总督，直隶又出了那么大的私印案，父亲看来，皇上对臣下的信任，如今已比不得从前了。伯元他……他办事爹爹是放心的，可官场之内，毕竟良莠不齐，皇上因为其他大臣之故，遇事迁怒伯元，你说这……这不是大有可能之事吗？伯元在外也有七八年了，京中又没多少人可以声援于他，所以，万一有了事，其实他……他比任何人都要……都要危险啊……” “这，阮世兄的情境，果然这般危险吗？”朱锡经听着父亲之语，这时也已经相信了五六分。 “有备无患啊……”朱珪勉力调理着气息，又对儿子说道：“父亲是做过地方督抚的，所以有些事，父亲清楚得很。皇上或许才干不及高宗皇帝，可这力求再兴盛世之心，父亲是一直看在眼里的。那你说，国朝振兴，需要什么啊？要的是内外合力，君臣相谐啊？一件事，决定的是皇上，下面执行的却是督抚，若是督抚才干不济，又或者阳奉阴违，皇上再好的心，也办不成事啊。伯元他……他不仅是我的好学生，也是国朝之内，数一数二的外省柱石，我……我看得出来，伯元在浙江做巡抚六年，不仅是学生士人对他称赞有加，他每发一政令，都在力求落实，每有水利赈济之事，也务求钱粮用到实处，绝不给下面奸吏半分可乘之机。这般实心为百姓做事之人，天下又有几个呢？若是伯元真的遭遇了什么不测，那对我大清朝廷而言，可是如失一臂啊……锡经，父亲受皇上重用，一世恩荣，早已不做他想，可正因如此，这皇恩，我也不能不报啊……” “父亲，孩儿明白了。”朱锡经也点了点头，道：“却不知父亲需要孩儿怎么做呢？” “你记住，若是伯元无事，便也罢了，若是伯元他不能坚守今日之志，竟有脏污之举，你也不用再去帮他。可若是伯元因为其他事，竟而意外蒙难，那这封信就有用了。”朱珪声音已经渐渐无力，可依然清楚，朱锡经自然牢牢记住：“一旦有此等事，你……你去衍生公府，把这封信送给他们，就说这是事关伯元身家性命之信，要他们……他们去找衍圣公。伯元和衍圣公是姻亲，有这份交情，再加上这封信，就可以……就可以……” 说到这里，朱珪终于没有了力气，却依然不舍的看着儿子，似乎是在告诉他，这封信定然可以帮阮元化险为夷。 “儿子记住了，有衍圣公相助，或许皇上可以对阮世兄网开一面。剩下的，父亲在信中已经写好了，是不是？”朱锡经道。 朱珪一时无言，只点了点头。 “父亲放心，这封信，孩儿一定收好，若是阮世兄果然有事，孩儿也自会竭力相助。”朱锡经对父亲答道。 “如此……就好了……”朱珪看着自己最后一件事终于交待完毕，也缓缓地闭上了眼睛。若阮元无恙，嘉庆和大清天下无恙，即便自己离世，也自可从容而去。他后半生颇信佛老之道，是以外事交待过后，对自己身后之事，反而别无奢求。 身为帝师，官至宰相，如此人生，又何必汲汲言利呢？ 嘉庆十一年十二月初五，体仁阁大学士，阮元的乡试恩师朱珪，在京城宅邸中安然去世，享年七十六岁。嘉庆听闻朱珪死讯，也亲临朱府致奠，以报师生之恩，并赐朱珪谥号文正。 也正是这一年，先前主讲诂经精舍，对阮元初任巡抚多有襄助的王昶，也以八十三岁高龄，于虎丘家中逝世。这一年对于阮元而言，也依然是一个被哀痛笼罩的年份。