然而，对于阮元而言，如此放松，安心饮宴之时，却也实在短暂。很快，阮元便再次投入军政要务之中，指导军务传单印制，悉心询问这一年的水旱实情，无暇再顾其它。却不知这时的京城之中，一场间接影响了自己命运的风暴，已经渐渐展露出了涟漪。 清代皇宫太监之数，虽不如前朝之多，为了应对宫廷事务，总数却也不少。只是历代清帝鉴于宦官乱政之祸，对宫廷太监，往往严加限制，太监最高不能过四品，平日皇帝参议政务、引见大臣，太监只有带领引见之职，大臣见皇帝后，太监便需撤出，不得过问半分政事。但反过来，皇帝眼看太监对于皇权已构不成威胁，也会在后宫事务上，对太监多有任用，以为补偿。先前乾隆颇为重用的鄂罗哩，入嘉庆朝之后，其职务渐渐被嘉庆信任的张进忠取代，但嘉庆对鄂罗哩也算客气，见他年近七旬，老迈不能大用，便将圆明园内后宫清扫之职交给了他，平日只需监督其他太监打扫即可，不用亲历亲为，鄂罗哩谨慎一生，余财不多，能在宫中得一闲职终老，倒也清闲自得。 圆明园中的九州清晏，是当时嘉庆与大半后妃寝居之所，正中的奉三无私殿可以召见大臣，奉三无私之后，便是皇帝就寝之处九州清晏殿。而九州清晏东侧，则是星罗棋布的后妃寝宫，其中最大的宫殿称天地一家春，嘉庆本人便诞生于此。这日鄂罗哩在正房、后殿之处巡视过了，正想着回房歇息，却只听得前面脚步匆匆，声音沉重，竟似有官员到了这片后殿之内。 鄂罗哩忙走上前来，准备相迎，不过片刻，面前果然多了一位二品大员，鄂罗哩倒是认识，这人正是刑部侍郎、内务府大臣广兴，广兴之后，还有几名随从，最前一人捧着一道诏旨，看来是嘉庆有旨向后宫颁发，特令广兴作为内务府大臣到了这宫禁之内。鄂罗哩也向广兴行了礼，笑道：“哈哈，这不是广兴广侍郎吗？广侍郎，今日前来后宫传旨，可是有什么要事啊？” “哦？是鄂公公啊？”广兴见了鄂罗哩，倒是只如同见了个寻常之人一般，对他不冷不热地笑道：“其实也不是什么大事，这不是来年皇上就要过五十大寿了吗？皇上想着后宫之内，也自当多些恩赏才是，所以特派我来后宫传旨，今年赏赐的绸缎，按往年之数加一倍发放。也让后宫嫔妃都过个好年，算是皇上一番厚恩了。”话虽如此，可嘉庆对后宫之事本不如历代先祖那般在意，这时嘉庆后宫之中，包括皇后在内，有封号的妃嫔也只有十人，即便多发赏赐，却也不算铺张。 “是啊，皇上这后宫冷清好多年了，去年恩嫔入了宫，有封号的妃嫔也才凑了十个，可这逢年恩赏，却还不及高宗皇帝那会儿，这些年终于也有一年，能给后妃们多发些绸缎了。”鄂罗哩迎合道：“看着广侍郎现在样子，哈哈，老奴都快记不清了，方才还以为是令尊高相国呢。还记得老奴年轻的时候，看着令尊意气风发，如今呢，广侍郎也是前途无量，唉，反倒是老奴年纪大了，这一两年啊，是越发觉得自己不中用喽！” “哈哈，鄂公公还认识家父啊？”广兴也不禁笑道：“可是家父健在之时，却没对我说起过鄂公公啊。还有啊，鄂公公，若是你年轻时认得家父，那今年年纪也不小了吧？” “唉，高宗皇帝禅让那年，还问过老奴年纪，当年啊，老奴是五十八，这一晃十三年，都七十一了。老奴也知道，再过几年，我这身子也就该入土了，广侍郎，你这风华正茂，可真是让老奴羡慕啊。”鄂罗哩陪笑道。 “鄂公公说哪里话呢，这生老病死，本也是人之常情嘛，也罢，既然你还记得家父，那到了你归去那一日，我也来为你上柱香便是。”广兴泰然自若的说着，却全然不在意鄂罗哩的所思所想：“还有啊，你这年纪，我看来怎么都是致仕归家的年纪了，要不然你也去跟皇上说说，就说年纪大了，干不动了，你毕竟侍奉了高宗皇帝那么多年，就凭这份苦劳，皇上也该准你归家啊？” “唉，广侍郎还年轻，这归家养老之事，或许您还没想过呢。”鄂罗哩叹道：“我这般年纪，若是自行出宫养老，还能做得什么事？到时候，只怕在这京城里，一二年功夫，这家产也就耗尽了。所以啊，还是想着能办事的时候，在这宫里多留几日，总也有份俸禄，我可是拿三品俸银的。这样到了出宫的时候，多积些银子，日子才宽裕嘛？” “鄂公公，若说别人年纪大了，不愿致仕，有的是家中子侄族人众多，失了俸禄，便不好供养宗族，却也能理解。你也没这个问题啊？”广兴说着说着，言语也不禁肆无忌惮：“你想想，你一个五十年前就阉了的公公，怎么，家中还要养上三房姨太太不成？那银子都是你自己的，省着点花，也就那么几年，过去了就过去了，难道还有人盯着你不成？我知道，你在高宗那个时候就经常看着大臣致仕，或许见得多了，感同身受了。可咱们都是尽心国事，世受皇恩的大臣，你一个阉宦之辈，想那么多做什么呢？” “广大人，您这……”鄂罗哩虽侍奉内廷近五十年，可对于自己太监身份，一向远较常人敏感，广兴这番言语，他又怎能忍受得住？但他得以侍奉乾隆，经四十年不衰，也早已清楚何为进退有度，刚说出五个字，便依着平日惯性，将后面的话收了回去。 “行了，今天也是我高兴，一不小心就和你说了这么多话。你看，我这传旨之事，还没办呢。你就多活几年，好好看着我拜相那一日吧！”广兴却对鄂罗哩言语中这些细节全无反应，只想着鄂罗哩区区一个看守圆明园后宫的太监，自己犯不上在他身上多耗时间，便匆匆辞了鄂罗哩，径向后园去了，留下鄂罗哩一个人孤零零地站在石阶上。 “广兴啊广兴，我是个阉了的太监，可我这五十年熬过来，你真的以为，是那样容易么，哼哼……”想着想着，一向谦卑老实的鄂罗哩，眼中竟也泛出了一丝狡诈的神色…… 可没想到的是，就在次日，鄂罗哩前往西侧偏殿巡查之际，竟又遇到了一个愿意与自己搭话之人。 “这不是鄂公公吗？哈哈，公公年纪，也都算是古稀之年了，怎么，这打扫宫殿的杂事，还要您老亲自出马不成？”这一次，站在鄂罗哩面前的竟是托津，看来与广兴类似，托津也是在奉三无私见了嘉庆，退下时正好碰上了他。 “唉，年纪大了，重活干不动了，也不能白吃朝廷俸禄不是？”鄂罗哩虽然上日受了广兴之辱，但他数十年侍奉宫中，自然已在大臣之间圆融自如，便继续对托津客气道：“怎么，托侍郎，今日皇上可是又对侍郎有了要任啊？” “要任嘛，倒是算不上，不过鄂公公，听闻公公昨日，与前朝的大臣，有些不快之事啊？”托津忽然旁敲侧击道。 “唉，你们都是大臣，我一个儿子都没有的太监，拿什么跟你们比呢？”鄂罗哩自谦道：“托侍郎，这平日的口角，老奴也见惯了，早就见怪不怪了，又有什么可在意的呢？” “鄂公公，真没想到，您也是如此宽宏大量之人啊？”托津不禁叹道：“不过说实话，有件事我倒是羡慕公公，公公我听闻是高宗乾隆二十年入的宫，那时候我还是个吃奶的孩子呢，可这五十年来，公公却能在宫里顺风顺水，侍奉高宗皇帝恭谨无违，这样说来，倒是我有些办事上的难处，要请教公公您呢。” “哈哈，五十年啊，而且，高宗皇帝啊……”鄂罗哩转念一想，却也不禁有些得意，对托津的信任，自然也就多了几分，便小声问道：“托侍郎，这外朝之事，哪有什么是我一个太监能为您办的呢？” “其实也没什么事。”托津见鄂罗哩渐渐信任自己，便也小声道：“就是皇上这马上五旬万寿了，想着为京官多发些禄米，可禄米嘛，公公也知道，从来先发陈米，所以这禄米发下去了，下面的人是不敢说皇上的不是，可他们会记住我啊？唉，这夹在中间的滋味，是真不好受啊。” “托侍郎，老奴就是个在宫里打杂的奴才，这外廷之事，老奴又怎么懂呢？”只是说着说着，鄂罗哩却又想起了前日的广兴，托津之言，无意之间竟给他提供了一着妙计…… “既然如此，老奴倒是有个办法，其实啊，侍郎只要把话说清楚了，下面的人，也就都明白了，这俸米之事嘛，本来就是……”说着，鄂罗哩却也有了个主意，竟和托津商议了起来。 而这一切，此时志得意满的广兴还一无所知。