对于杭州的阮元而言，嘉庆五十大寿自要悉心准备，但毕竟要等到下一年，暂时无需投入太多精力，这时至关重要之事，还是防御东海海盗。阮元这边也迅速印制了军务传单，下发到沿海各府县，而且有了阮元坐镇杭州，前线士气果然也有所回复，王得禄、邱良功等人数度出海巡洋，打了几个小胜仗，陈大琮和叶机在岸上也成功拦截了几次海盗走私粮米。但无论张阿治主力，还是蔡牵和朱濆，都还没有出现，阮元自然也不敢怠慢。不觉之间，杭州也到了闰六月的盛夏。 这一日阮家诸女闲来无事，便带了几个孩子，一同前往花园里游玩，刘文如、阮常生夫妇分别给阮福、阮祜、阮安寻了些花草，一一为他们辨识，谢雪和唐庆云也相互订约，准备再来一场斗草大战。孔璐华这边还抱着三岁的阮孔厚，生怕孩子受风，但看着一家人安宁闲适之状，却也自是乐在其中。 可就在这时，忽然只听得花园之外脚步匆匆，一个熟悉的身影快步奔了过来，靠得近时，孔璐华自然看清，正是莲儿。只见她向来从容的面颊之上，这时竟多了几分慌张与诧异，孔璐华与莲儿相处二十多年，清楚她露出这种神情，定是外面出了什么不可思议之事，便即把阮孔厚交给唐庆云，向莲儿问道：“莲儿，怎么了？外面……是夫子有什么事吗？” “夫人，不是夫子……”莲儿见了孔璐华，气息才渐渐调匀了起来，直喘息半晌，方道：“是……是那苏九妹的事，今日早上，我本来带了她一道，准备出门采买，可方才出得后院，便迎面走来了一个人，问家中是不是有一位姓苏的婢女，我们还没答话，他便径自说了下去，说如果有，就把这封信交给她……”说着，也从怀中取了一封信出来，继续道：“还说如果三日内不见回信，就再送一封过来，听这话，好像……好像就是冲着苏九妹来的。当时我看着奇怪，便把信拆了，与九妹看，可不想她只看了一眼，竟……竟晕过去了……夫人，苏九妹我清楚，识字不多啊？这信上究竟是什么事，让她吓成这样啊……” “你说什么？这样的事，听起来也不可能啊？那这信我也看看……”一边说着，孔璐华也一边拆开了信封，读道：“九妹，近日听闻你在杭州，你我终有再见之日，我这就带你走，离开这里，从此便有富贵生活……你看了信，三日内回信一封到丰乐桥头华光巷口，若你愿意同我走，三日后二更时分自去巷口，出城事我已安排妥当……落款是孙五，莲儿，书之姐姐，我知道九妹以前的故事，她说以前许了同村一个姓孙男子，可海盗进临海村以后，就和那人失散了。这些年我们也帮忙找过这人，一直没有音信，原本一二年前，我们就断了这个寻人的心思，可不想今天这信，而且这个姓氏……难道，天下还有这样巧的事吗？”这时刘文如听事情有些不寻常，也将阮祜交给阮常生带着，一并凑了过来。 只是听着孔璐华所说信中内容，刘文如也一样有些疑惑，向孔璐华问道：“夫人，按这信中之意，难道……真的是九妹的未婚夫大难不死，这次找上她了不成？可是……这时隔这么多年，难免有诈啊？若是外面人知道咱家有个姓苏的侍女，又偶尔听她言及未婚夫之事，做一封假信出来，也大有可能啊？” “书之姐姐，你说的没错，咱家侍女姓苏，有未婚夫，这些事若是外人有心，查出来不难。”孔璐华也思索道：“可九妹那时情况，若是真如莲儿所言，那这件事就不简单了。莲儿说得没错，这里言语确实浅白，可九妹未必都能看懂，更何况，这信中有五六行字，她为何只看了一眼，就晕了过去啊？看来，也只有向九妹问清其中缘由，咱们才能帮她啊？” “夫人，我说得都是实话啊？”莲儿也不解道：“当时九妹就是看了一眼，脸色就变了，之后匆匆看了下这封信，就……就晕过去了，当时那个样子，她根本不可能把信读完的。要不，咱们还是去看看九妹，若是她能跟我们说实话，就好办了啊？” “既然如此，咱们还是快去看看九妹吧。”孔璐华决定道，说着，三人将孩子交给谢唐二女照看，便去了苏九妹的卧房。苏九妹这时已经醒来，见了孔刘二人和莲儿，面上惊惶之色，却犹未消除，只是勉力坐了起来。 “夫人、刘宜人，我……那是五哥啊，我、我想去……”即便孔璐华与刘文如和苏九妹主仆五年，二人都从未见过她如此慌张激动。 “九妹，你先冷静一下！”这时，却还是刘文如先开了口，道：“这封信我和夫人都看过了，看其中言语，确实是你未婚夫没错。可这不等于信就是他写的啊？若是有人知道你底细，伪作这一封信来诓骗于你，到时候你依约去了，便被人骗走了，那可是连后悔的机会都没有了啊？” “是啊，还有，九妹，这信中文字，你都看懂了吗？为什么听莲儿说，你只看了一眼，就……就晕过去了呢？”孔璐华也向她问道。 “夫人，刘宜人，这封信……这封信做不得假的。”苏九妹一边从床上爬了起来，一边向孔璐华问道：“夫人，你说的没错，这封信后面写了什么，我……我不知道，可一定是他没错，要不然，你看看这信最后的落款，你看看五哥的名字上，那个‘五’字，最后一横的地方，是不是画了个圈，那个圈，就是我当时和他约定的记号啊……” 说着，孔璐华也在一旁打开了信，看向最后那落款时，自己也是身子一颤，根本不相信自己的眼睛。苏九妹所言“五”字的特殊标记，竟是一点不差！ “夫人，这……”刘文如和莲儿看着那特别的印记，也不觉吃了一惊，刘文如想着这件事蹊跷，便也对孔璐华道：“夫人，这样的记号，若是外面对那孙五全不知情之人，是绝不会这般开玩笑的。这样说来，这信要么是孙五找人代写，要么……就是这孙五眼下受了外人挟制，不得不这样来信求救！可是九妹，你也该多想想啊，若是你未婚夫被人绑架，或者受制于人，你这般匆匆过去，一样很危险啊？” “宜人，不会的，我……我与五哥早年便有过这些约定，若是他受制于人，写信时身不由己，就在那个‘孙’字上也加一笔，我……我这边也是一样。可五哥自己名字如何书写，我最清楚不过，这信未必是他亲笔，但名字绝对没错的！夫人、宜人，五哥现在应该安全，是他主动来找我了！夫人，这信上究竟写了什么啊？”不想苏九妹很快打消了各人疑虑，而且看着她此时神色，更多的乃是喜悦，却不再是惊愕。这样看来，这个名叫“孙五”的人，在阮家众人面前，已是越来越明朗了。 “好，这信上写着……”孔璐华眼看写信之人就是孙五无误，却也多了几分安心，便想着为苏九妹读信，可往信上一瞥，竟忽然又发觉了一些不对。细看得几次，便对苏九妹道：“九妹，你……你这个孙五哥，平日在临海村是个什么样的人啊？是务农辛勤，收成比其他人更多，还是平日也出去做一些小买卖，用之补贴生计呢？” “夫人，这……都不是啊？”苏九妹听着孔璐华这样问起，竟也有些讶异，道：“其实五哥……五哥在家也是务农为生，家里还过得去，但也不是特别宽裕，至于小买卖，我没听他说过啊？但是啊，五哥人很勤劳，也经常帮我们家做些活，给爹娘买药。以前许了他，虽然还没成婚，就已经对我关怀备至了。咱们临海村大家都认识，却也没那么多规矩，所以……所以我们才有了那个约定的。” “那你可知，这孙五在信上写了什么？”孔璐华道：“他信上写着，三日后约你出去，然后……然后就给你富贵。九妹，听你方才所说，你认识的孙五哥，能写出这样的话吗？所以这件事，我看着还是有些蹊跷。要不然，我给你回一封信，就说你在阮家，过得也好，什么富贵之事，你不强求，直接打发他走了算了。谁知道他说的富贵，又是什么啊？” “夫人，不要啊！”没想到这句话说了出来，苏九妹竟当即急得哭了出来：“夫人，我……我那日离了家，寻五哥寻不得，又被人追着，那时候，……那时候我就想着，就这样死了，倒是也好，总是再没有牵挂了。后来……后来大人救了我，可临海村总是没了，那时候，那时候我心里唯一剩下的，就是五哥了。毕竟……毕竟他只是下落不明，却没有死啊？所以，我……我这五年来，最大的希望，就是能再见到五哥，哪怕只有万分之一呢……可是现在五哥他、他就在我身边了，夫人，我不知道五哥现在到底怎么样，可既然他都来了，我……我若是见也见不得他一面，我、我就是现在死了，也不能甘心啊？”