众妃嫔小坐了半个时辰,亦蕊并无醒转,纷纷起身告退。立言叫住了瑶夕,一副愁容,说:“熹姐姐,妹妹心中烦恼,想到湖边走走,姐姐可愿相陪?”
瑶夕见她闷闷不乐,说:“好啊!不过,外面阳光甚是强烈,怕着了暑气。菜圃中的瓜果熟了,贵妃娘娘可有兴趣来杏村尝尝?”(注:后改名为杏春馆)
牧童遥指杏村,这座建筑的布局便是按着这首诗的意境设计,没有富丽堂华的琉璃瓦,矮屋纸窗、篱笆泥墙,散发着淳朴、浓郁的田园气息。瑶夕对厨艺颇有天赋,在屋前开垦了一块菜圃,种植各类时令瓜果、蔬菜、药材。
杏村在万方安和的东南面,甚近,二人一路无话。进屋落座,立言蹙着眉,双手不断扭搓着丝帕,似乎有口难言。瑶夕也不强迫,让人呈了冰镇莲子汤,见立言食之无味般饮了。瑶夕心中打鼓,怕是遇上大事了。此时已近黄昏,瑶夕说:“日落西山,要不依贵妃娘娘之言,到湖边走走?屋后双杏亭,面临后湖,风光旖旎。”亭中只有二人,四面一目了然,奴才们都已站得远远的,听不到半点对话。
灿烂的霞光中喷涌而出,染红了大半个天空。霎那间,又被暧暧的晚风所吹散,瑰丽的晚霞变幻莫测,点缀着天空色彩缤纷,令人眼缭乱。湖面波光粼粼,倒映着霞光美景。时不时飞来一群野鸭,欢快的嘎嘎声,打破了一派宁静,真可谓“落霞与孤鹜齐飞,秋水共长天一色”。如此的美景,却敌不过双杏亭中绿鬓朱颜、玉销瘦的美人愁态。
“唉……”这声叹息犹如天籁之音,从立言如樱般娇嫩的小口中轻轻逸出。余晖映在她的脸颊上,如白玉般透明,长长的睫毛上坠着几滴莹莹泪光。夕阳、湖景、美人,瑶夕虽是女子,也惊叹于立言的娇美,赞道:“用倾国倾城四字来形容贵妃娘娘,一点也不过份。难怪皇上赐居牡丹台,只怕国色天香的牡丹,在贵妃娘娘面前,也要失色了。”
立言的泪滚落下来,说:“孤芳自赏,又有何用?”
瑶夕也听说,胤禛已许久没有踏足立言寝宫,她为难地说:“皇上登基不久,勤于政事,皇后娘娘此时抱恙在身,贵妃娘娘要多体谅皇上啊!”
“本宫哪敢埋怨任何人?”立言苦笑道,“本宫的哥哥……”她的泪如开闸的洪水般,流了出来。
瑶夕不比亦蕊,她最关心的便是胤禛与弘历的健康,醉心于各种不同的食疗。瑶夕不谙政事,只隐约知道立言的哥哥是个倍受荣宠的大将军。她劝道:“年将军怎么了?”绝症、战死沙场等不吉利的念头纷纷出现在瑶夕脑海中,她入府进宫后几乎没再见过亲人,见立言哭得难过,鼻子一酸,也陪着掉泪。
立言见状,知瑶夕误会了,她帮瑶夕拭着泪,说:“哥哥人没事……不过,怕皇上饶不了他。”
瑶夕一惊:“本宫听说年将军战绩彪炳,为大清立下汗马功劳,皇上怎么会?”
立言像溺水人抓到救生浮木般,说:“原本姐姐也认同哥哥的功劳,哥哥什么都好,就是……得意忘形,一时狂妄……不过他心是向着大清,效忠皇上的啊!”
瑶夕为难地说:“这……皇上不会无缘无故给他安上罪名,年将军倒底犯了什么过错……”
立言突然又变得吞吐起来,她哪好意思将年羹尧意图捧福惠为太子的野心说给瑶夕听,又怎么敢提年羹尧剌杀胤禛之事呢?吱唔片刻,立言避重就轻地说:“哥哥原是抚远大将军,后被遣任杭州将军。由于不满这种对待,哥哥一时意气,常在杭州涌金门上发呆,时而对皇上、对朝廷出言不逊,惹得农人百姓不敢经过涌金门。地方官员便因此事,纷纷上奏弹劾。妹妹想求姐姐帮忙……”说罢,立言起身向瑶夕一福。
瑶夕惊得容失色,忙回礼下去,要知立言是贵妃,瑶夕是妃,宫内等级森严,平日对话时,立言亲热地唤瑶夕一句“姐姐”,瑶夕却不敢以“姐姐”自称,还得恭敬地称一句“贵妃娘娘”。贵妃行大礼,即使瑶夕回了礼也是大不敬啊!瑶夕出言提醒道:“贵妃娘娘这是做什么,折煞妾身了!”
立言哀求道:“若姐姐不答应,妹妹就不起来!”
瑶夕忙去搀扶,说:“一切好商量,使不得使不得!”
立言仍单膝半蹲着说:“若姐姐与四阿哥能出面为年羹尧求情,定能保住哥哥一命!”
瑶夕踌躇不定,立言干脆双膝跪下,泣道:“姐姐,难道要妹妹向你磕头,你才同意吗?”她急气攻心,心绞疼痛又发,脸色苍白,淌着冷汗,可依然坚持直挺挺地跪着。
瑶夕流着泪上前搀扶,说:“不不……本宫答应就是。不过,成与不成,还是要看皇上的意思。药……药在哪……”按立言所说,年羹尧只是逞口舌之利的小事,削官便是,保命应是无虞,瑶夕方答应了。