“将军……”黄盖刚要开口阻拦,让孙策将周瑜离开之前的话再多掂量一二，便见孙策抬手，示意他不必多说。 “我心中有数,这泾县周遭的山形我早已让人考察了个清楚，在冬日我们也与他们进行过数次的交手,此刻春日将至，对方又回返到县城之中居住，正是最合适于围剿的时候。” “再说了，这趟行军我也会带上你和韩将军、凌将军同往，若还觉得有什么不妥之处，不妨等交战之间再说。” 黄盖朝着孙策看去，很难从对方这张锐气正盛的面容上看出什么糊弄的意思来,这显然也不是一句随便用来应付他们的话。 他想了想便觉得还是先不必多说了。 孙策毕竟是一方势力的领袖,若是屡次三番地提醒他行事不要过于莽撞,不要随便发起对另外一方势力的声讨，这让孙策的面子往哪儿搁？ 他此时没因为这些屡次的劝谏而生出反骨,甚至是产生不快的情绪，已是孙策的涵养极高、心气阔达的表现了。 “那好！”黄盖朗声说道：“我为君侯开路,给那祖郎一个好看。” 他又转向了朱然，摸了摸这孩子的脑袋,说道：“到时把黄射留给你来处置。” “公覆啊,”孙策忍不住笑道,“方才劝我的也是你,现在连将战利品都瓜分完毕的也是你，你说说看这像什么样子。” “这不是将军教的吗？”另一旁也被孙策列入同行行列的凌操接话道。 是啊，要不是有孙策这位意气风发的少年将军，如何会有这支转战扬州各处,依然锐意进取、毫无疲惫之态的队伍。 而现在，他们的目标指向了—— 祖郎！ 就像是当日连夜奔袭南昌进取黄祖的时候一样，当孙策召集齐备兵马，意图朝着泾县出兵之时，随着前军骑兵的出动，震荡在这片吴越大地上的正是“必胜”二字。 或许也正是因为这个令人只觉铺天盖地而来的口号，在孙策先行祭奠过了朱治，也便是屯兵于故鄣县，而后自故鄣发兵先走宛陵、又转道泾县的行程之间，任何一个身处队列之中的人只觉被裹挟在一阵永不停息的洪流之中。 它从泾县东北方向的入口涌入这片狭长的山中谷地，带着比之原野行路间更加迅疾也更加势不可挡的架势冲上了那泾县的城头！ 祖郎自混出那“泾县大帅”的名号前就盘踞在此，早将这泾县县城给武装成了铁桶一块，可在这等迅猛的冲击面前，在武器制式上有所短缺的泾县守军，也绝非是孙策的对手。 跟随孙策出战的凌操更是凭借着孙策在东城门吸引过去的注意，带着一队悍卒发起了对北面城门的袭城进攻。 轰鸣的攻城槌声响和箭矢如雨的嘶鸣之间，孙策忽然听到了自北门那头发出的一声高喝。 那声音即便是在交战的混乱局面中也能被分辨得清清楚楚。 正是“先登”二字！ 城门已破！ 有了一处突破口的泾县县城，对于孙策手下的队伍来说，便成了一处纸糊的壁垒，倾泻而入城中的队伍几乎在眨眼间就已经控制了府衙的位置。 可当攻入此地后，孙策这边的人却傻了眼。 身在此地守城的并非祖郎的人，黄射也不在此地。 身在泾县的赫然是与祖郎同为山越势力的另外一支队伍。 “祖郎说，这是要与我等结盟，共抗那孙策小儿。”被俘的城中士卒说道。 可他们哪里能料到，祖郎所说的结盟，居然只是让他们在泾县当了一回活靶子，甚至再问下去，他们在泾县居住的时间还不到十天。 群山掩蔽的环境，让这出偷龙转凤的举动竟是硬生生地避开了孙策的耳目！ 于是这出泾县攻城战的顺利，就成了一出扬州官军痛打替死鬼。 这都叫个什么事儿啊…… “该死！”本以为自己抢下首功的凌操咬着牙憋出了话，“祖郎此人当真狡猾！” 难怪他们在攻城之时遭到的阻拦远比想象中的更少，原是早已将真正的队伍完成了转移。 祖郎的这一出举动，何止是狡猾，还令人对他的怒火越烧越旺。 连凌操这等和他之间没有直接仇怨的都是如此，更何况是孙策和朱然！ 当黄盖朝着这两人看去的时候便见，在这一刻，这两张年轻的脸上都写着同样的一个神情。 他们要进山！ 不将祖郎从山中揪出来，他们何止报仇不成，还成了对方所玩把戏之中的跳梁小丑了！ “周将军，喜报——” 周瑜刚在城头视察营防布局完毕，就见城下一匹骏马从南面而来，刚到城下见到他的身影，便已抬头朝着城上看来，急不可耐地说道：“孙将军已拿下泾县，开始对山中祖郎部众发起围剿，令我等先来和周将军知会一声。” 他丝毫不带停顿地接着说了下去：“一应军资军粮都已运送到泾县，另有增兵安排，以防在搜山之时发生不测。孙将军让我等转达，万事具备，不必担心！” 那“不必担心”四个字喊得格外大声，简直像是对周瑜离开扬州之前对孙策那番嘱托的回应，也回荡在了这城门上下。 一听到这话，周瑜还没开口，他身边的亲随已先一步乐了，开口说道：“将军，您看，您果然是对孙将军的情况多虑了。” 周瑜先前担心孙策会因为鲁莽轻忽，而在贸然进攻祖郎之中出意外，连带着周瑜的下属也为之牵动着心肺，但好在，孙策虽说没按照周瑜所说等他回来再发兵，总归是取下了这进攻祖郎的第一场胜利。 祖郎连泾县这个大本营都给丢了，必然已遭到了一番损失，又还有什么本事能对孙策做出有效的反击？ 这么一看，说不定他们在徐州这边的战事还未曾结束，孙策那边就已经拿下祖郎的人头了。 他们要是回去的快，还能喝上孙策的庆功宴好酒。 可当这亲随朝着周瑜的脸上看去，却见他的面上根本不见分毫的喜色，只有一片积蓄着的风暴。 “没人告诉伯符不要轻率深入山越腹地吗！”周瑜几乎是想都不想地便要往外走，“山越为何是山越，又不只是因为他们是古越人的后裔。” 泾县这等尤其特殊的环境，造就了祖郎成为泾县大帅的可能，也理所当然是最难为人所攻破的一支。 孙策速攻泾县得手，乍听起来是和他夺取豫章郡时候相似的胜仗，但周瑜的直觉已经拉起了警报。 不对劲，太容易了！ 祖郎能混到今日，又是凭借地势之利而存活至今的，绝不是会轻易丢掉泾县的存在，最多就是因为季节的缘故暂时性地放弃此地，而不是像眼下这般被人攻破城池。 周瑜算算他前来扬州的时间，更觉不妙。 太快了，这个往来的时间，意味着那泾县可能连半日的时间都没撑住。 这哪里是祖郎的兵卒会展现出的战斗力！ 比起他是真要丧命在孙策手中，周瑜倒是更相信，他这是不知得到了何人的指点，竟要来上一出故布疑阵、诱敌深入！ 而这个被引导到陷阱之中的猎物，正是为了报仇而热血上头的孙策！ 黄祖之死与黄射的挑衅，在一扬一抑之间助长了孙策的冲动，偏偏他们还缺了个能阻遏孙策行进脚步的缰绳。 “收兵！”周瑜当机立断做出了决断。 他必须回去看看，以免那边的局势出现突变。 徐州还可以复得，甚至还可以在贾诩这个老狐狸的手中继续维持僵持对峙的局面，且等他协助孙策了结了扬州之事后再说。孙策若出了什么事，又要由谁来做这个扬州的主事人！ “传令下去，我等即刻回返扬州。” “将军？”亲随有些不太理解周瑜为何会做出这等如临大敌的举动，但既然这是他的安排，本着军令如山的原则，他还是将这消息给传递了下去。 可来时容易，去时不是！ 周瑜原本盯上的目标是对面的张飞，张飞又如何不是留意着这头的一举一动。 在这大军开拔之时，张飞在陈珪的指导之下，同样果断地来上了一出渡河进攻！ 周瑜用来断后的后军准备不及，哪里是张飞所率部将的对手。 刘备始终保持着这一中路队伍的驻扎，陈珪又建议了张飞只做出勉力防守的姿态，竟真在此时起到了奇效。 一见优势在己方，张飞早因沛国背叛刘备、徐州南部率先发动进攻的苦闷，终于在一瞬找到了宣泄口，在周瑜后军的混乱中，他甚至独领一军朝着周瑜的主力队伍发起了追击。 也得亏领军的是周瑜，这才快速重整了队形，朝着城中徐徐退去，凭借着城头的守城器械暂时阻遏住了张飞的追击。 可眼下的局势对他而言并不好。 张飞士气正盛，径直渡河而过，屯兵在了城下。 而不过短短一日，刘备在东海郡的直系军队也随着这位徐州牧，朝着这处突破口开赴而来，根本就没给周瑜以出城反击的机会。 他唯独能做的，也只是让下属在一列骑兵的掩护下出城送信。 一封送去了射阳，令人前去向贾诩求援。 不过这可能也不算求援。 淮阴距离射阳的距离着实不算远，若刘备军队切中路突入，在拿下淮阴后下一处便是射阳！ 与其说是要贾诩救援周瑜，不如说是要他保住这条淮河防线。 而另外一封则被送去了丹阳郡。 周瑜在信中并未提及自己被困在淮阴的情况，以防孙策那边忙中出错，要么想着速战速决，要么直接撤离反被祖郎等人杀个回马枪，只是再一次在信中提及，请孙策切勿追击上头，在山越人最为趁手的环境中来上了一出孤军深入。 慎之，慎之啊！ “有何好担心的，公瑾还是太过于小心了。”孙策抬眸朝着空中望去，正见数只灰色的鸽子从他的头顶飞过。 鸽子在大汉本就是祥瑞的象征，以至于在孙策看来，虽然此时从空中掠过的并不是一只雄鹰或者喜鹊，依然代表着他此番出战必能得胜而回，用黄射的头颅来祭奠惨死的朱治，也拿下祖郎这个摆了他一道的混账玩意。 他也当即下达了进军的指令，自泾县兵进黟山，务必将潜逃其中的祖郎和黄射都给揪出来。 黟山这名字或许令人听来陌生，但在唐代的天宝年间，这座山被改了个名字，叫做—— 黄山。 就位于泾县和黟县之间。 泾县的先行攻破已经给了孙策十足的自信，以至于他根本未曾意识到，当祖郎等人完成了从群山包围之中的泾县撤退往黄山九华山等群山之中后，他们才变成了真正名副其实的山越。 为给下属复仇的冲动，加上在朱然的身上看到了曾经的自己，让孙策直接忽略掉了这样的问题。 在他看来，在己方兵力占据了绝对优势的情况下，无论是在攻城战还是在山地战上进行这场决战都无所谓。 但他无从得知，因豫章郡太守委任人选的缘故和他之间更生龃龉的扬州世家，已在和黄射达成了联盟关系后，将那群愿因许贡之死而向孙策讨债的许贡门客，连带着他们家族之中的私兵都给借了出去。他更无从得知，那从头顶掠过的灰鸽也并非是什么吉祥的征兆，而是因为他朝着陷阱深处又走了一步，于是有人朝着司隶发出了又一道报信。 这封不走陆路而走空中的信鸽，在数日的飞行后抵达了洛阳从去年建立的新哨站，而后便被送到了乔琰的手中。 乔琰缓缓地展开了信纸。 虽然明知道她所收到的信件应当没有什么意外了，尤其是当这是一封从扬州送来的信件之时，但在真正见到这封信的时候，她还是有种历史的车轮终于在这一步步落下的棋子中被推动的感觉。 现在，这个正在朝前滚动的车轮，将要掀起一场新的浪潮。 “文若，替我快速草拟一封奏表，就说，扬州或有突变，我将离开洛阳一阵，倘若扬州有失，徐州失去后盾必定为刘备侵占全境，优势局面一夕丧尽，我必须亲自前去劝诫孙策一二。此事仅陛下及三公知晓便好，如有消息在成功驰援前传开，王司徒必须给我一个解释！” 别问为什么单抓着王允不放。 问就是此人不仅要在天下未定之时跟她添堵，还要在去年因她夺取益州的计划未曾提前告知便在那里找茬，还跟刘扬搭上了关系。 看着这些蠢蛋联手是挺有意思，但不代表乔琰不能敲打他们一二。 这次她就告诉了，不过，若是因为这个告知而出了岔子，请王允千万负起全责。 荀彧回了个“是”，就听乔琰一边朝外走去一边雷厉风行地说道：“奉孝，替我向汉中发出一条指令，从汉水往荆州方向迫近，不必越界，只需停在边界即可。” “再替我给曹孟德写一封信，就说春耕将至，一月之后我意与他会面于虎牢关下，再行把酒畅谈之事。” 她说到这里，忽而顿了顿，又补充了句：“这次是酒，不是奶茶，也不会出现什么相送十里了。” “若一月之后我还未回返，就说琐事繁忙，延期半月。” 这个一月后的会面并不重要，重要的是她要通过这个邀约让曹操等人以为她还要留在洛阳这地方，就算要有什么迁移的举动，最多也就是转向长安而已。 但若是按照乔琰让荀彧给关中所写的这封奏表来看，她怎么可能还留在关中。 扬州有变，徐州受其影响，她要亲自前去处理—— 简而言之，她要去扬州！ 至于如何前往，在发给汉中的那条指令中已足够明白了。 她要借道荆州！ 荆州处在司隶之南，就连春日好像也要比北方来得更早。 汉江和长江上也早已恢复了繁忙的水运。 因这水运乃是荆州一笔相当重要的财政收入，刘表又还能算是个励精图治的州牧，便往这南郡的夷陵渡口走了一趟。 按说这也不过是一场寻常的对外巡查而已。 可当他从外头回返的时候，就见蔡瑁着急地迎了上来，竟像是遇到了什么天塌下来一般的麻烦。 也不能怪刘表在和蔡瑁这一个照面间做出了这样的判断。 谁让蔡瑁此人是襄阳望族，刘表的后妻又是出自蔡氏，两人之间多了一层关系的保障，在刘表接下荆州牧位置后，蔡瑁的地位也就更加水涨船高。 加之蔡瑁这人本也不全是靠着裙带关系上位的，得算是荆州地界上出色的统领，故而他向来端着一副稳重非常的样子，实在少有这等慌乱的表现。 此刻的情况却着实不同。 而刘表也并未做错这个判断。 还未等二人靠近到说话的距离，他已听蔡瑁语气急促地说道：“府君，出事了。” 出事？出什么事？ 想到近来乔琰做出的调兵举动，他连忙问道：“豫州那边开战了？” 但按说，就算真是豫州那边开战，和他荆州其实也没有太大的关系。 反正他连自己麾下的部将黄忠都给派去颍川协助了，这几年间上缴长安朝廷的税收也是有多无少，怎么看他都是个合格的荆州牧。 那益州牧刘焉有个不成器的儿子，这才招惹来了乔琰借助于阴平道疾走成都，将益州重新收回掌控之中，他刘表都把长子送到长安去了，若是还要因此对他问责，那这其中的问题就在乔琰这里了。 刘姓宗族，可不是她说杀就能杀的，尤其是没有站错立场的那种。 可蔡瑁的下一句话却让他的脚上像是栓上了铁绳，直接止步在了当场，“不是开战……是大司马亲自到了。” 刘表愣住了好一会儿，这才扯过了蔡瑁的衣领小声问道：“她来做什么？” 开什么玩笑！ 他刘表是做错了什么事才需要乔琰亲自前来问责？ 眼下徐州战局焦灼，北面还有个袁绍和乔琰的部下在冀州幽州边界上对峙，就算是先不管袁绍，按照优先级总还有个曹操在他的前面。 人人都在猜乔琰的增兵方向会是幽州、司隶还是徐州的时候，凭什么让他变成这个被选中的幸运儿？ “我也不知道，”蔡瑁苦恼地回道，“更离奇的是，她只带了一队数百人的精兵。” 这根本不像是要出兵论罪的样子。 尤其是到了乔琰这个身份地位的存在，忽然跑到别州的地盘上，准确的说是直接上了别人家的州府，这等操作就更是让人摸不着头脑了。 蔡瑁本还觉得自己多少得算个聪明人，现在却觉得他也不过是个被人牵着鼻子走的蠢蛋。 但比起蔡瑁，显然还是刘表要更觉得担心得多。 他用依然只有他和蔡瑁两个人能听到的声音问道：“你觉得，她此行前来，有取而代之的想法吗？” 刘表确实对乔琰的强势有点发憷，他也很有自知之明地知道，在他所拥有的地盘只和长安朝廷接邻的情况下，他想让自己选择除了这边之外的立场，对他而言没有任何的好处。荆州的地理位置也已注定了，此地不可能像是最南边的交州一样处在独立的状态。 可若是乔琰非要将他给处置了，以确保荆州内部不会有第二个主持大局的声音，那他刘表也不是吃素的！ 他还没到胆魄具丧的时候。 这荆州也毕竟是他的地盘。 何况，他不信乔琰真有连盟友都不要了，只想着四处树敌！ “我看不太像。”蔡瑁回道，“她并未大肆宣扬自己来到了此地，好像根本不担心您直接出兵将州府给围了，而是先找了二公子问询其在荆州的课业，而后将蒯异度他们给找去了，说是要了解一番荆州这边的军备武装。” 刘表的眉头都快要打结了，蔡瑁又道：“其余的话，她说要等到您回返之后再说。您看，这人是见还是不见？” 这哪里有给刘表说不见就不见的选择。 乔琰又没有上来就给他扣上什么谋逆的大帽子，反而先是对着他的儿子表现出了一番长辈的关切，又只像是例行公事一般的巡查做出了点问询，他要是不去见还显得他心中有鬼。 不见算是个怎么回事？ “见！我倒要看看，在那些地方打得不可开交的时候，她来我这荆州，到底是在葫芦里卖的什么药！” 刘表给自己做足了心理准备，这才朝着州府之中的会客厅赶去。 乔琰此时便在那里。 想到数次乔琰下属过境给他造成的惊吓，刘表在亲眼见到乔琰本人的时候，也不免生出了几分延续过来的印象。 这端坐于明堂之上的女子也着实是一派气度惊人的模样。 昔年度辽将军的选拔之中，身在洛阳的刘表和乔琰曾经有过一面之缘，随后一个北上一个南下，各自担任州牧和刺史，自此便只有在往来诏令之间的交流。 刘表并不知道，他和孙策之间真正结下血仇的孙坚之死，在幕后还有着乔琰的推动，他看到的只是乔琰在此刻全然没有在其他人地盘上做客的被动拘束，反而颇有几分在此地入主之意地坐在主座的位置，闲适地喝了一口被刘表下属送上来的名茶，这才朝着踏足此地的刘表看来。 “刘荆州在春耕之前四方巡查，倒是颇有爱民之心，也是荆州之福，我不请自来，多有打扰，不会见怪吧？”乔琰说道：“方才闲聊之间，蒯异度与我说了你不少好话，不过我又不是来问责的，也没必要这么紧张，可见你这荆州牧平日里给人的压力还是太大了。” “……大司马说的这是哪里话。”见她话中客套，刘表已先松了一口气。 但他也忍不住在心中腹诽道，说什么他给下属的压力大，让蒯越给他说好话，简直是对他的冤枉。 那分明就是乔琰的突然到来，给荆州造成了莫大的压力。 尤其是荆州的世家。 昔年的禁酒令之事，也就是距离司隶最近的荆州南阳的几家和她之间有些交情罢，蒯越出自南郡蒯氏，总得对乔琰的态度担心一二的。 刘表朝着蒯越看去，果然见到对方朝着他投过来个眼神，无外乎就是请刘表这位荆州的主事人对眼下这情况寻根究底地问个明白。 他收拾了一番心情，在乔琰的下首坐下，开口问道：“我既已到来，大司马此番莅临的目的，便可告知于我等了。” 乔琰道：“刘荆州都这样问了，我也开门见山地说。我要借船。” 借船？ 她有什么必要借船？ 谁都知道，幽州之战，乔琰从徐州海陵将船只远渡东海抵达辽东，一举拿下了身在那里的公孙度。 既能渡海而过，在船只的品质上便应当是天下首屈一指的。 何必再跟刘表借船。 她手中的杯盏不轻不重地往那杯托上叩击了一瞬，让刘表刚飘散开来的注意力顿时重新集中在了乔琰的身上，“说具体些吧，我要向你借一借荆州水军。” “大司马莫非是在跟我说玩笑话？”刘表看着乔琰的面色，只觉自己或许是听错了什么，可在她平静而果决的面色中，刘表一点也看不出她在说笑的意思。 “我何必与你看玩笑，昔年你刘景升单骑入荆州，自请为荆州刺史治理此地的宗贼之患，借的是当地豪强的兵卒，我如今也不过是效仿一二而已。” 随着乔琰的抬手，原本还守在门口的典韦忽然将门给合上了，更是掣着他手中的佩刀往前走了一步。 明明乔琰神情淡淡，只是以手轻抚了两下肩头风氅的乌色毛边，刘表却忽然有种不寒而栗之感。 他隐约想起，在乔琰少年时期的传闻中分明有一项，是在那黄巾之乱中，她趁着兖州的三方渠帅汇聚，果断地斩杀掉了其中两位，扶持第三人上位。 论起杀伐果断，十年磨砺根本没让她有何修身养性的长进，却分明是变本加厉了！ 她开口说道：“劳驾将荆州战船借与我，否则还得从汉中的船厂调度，未免太麻烦了。” 刘表强撑着在面上不露出失态之色，问道：“敢问大司马，这些战船您要用在何处？” 乔琰笑了笑，坦然回道：“扬州战事有变，孙策年少，我恐其中计，徐州战局焦灼，如在春耕之前不能将其平定，只怕误了民生。” “兵贵神速是句至理名言，却也需军备充足，若有舳舻千里开赴江东，荆州水军横槊临江，料来……二州可平吧。” 刘表被震在了原地，只剩下了乔琰最后的一句话在他的脑中回荡，“刘荆州，这船，你是借，还是不借？”：，，