王华心里舒了一口气，他终于把太子引到正途上了，于是他如释重负地答道：“太子殿下颖悟解经，无愧圣明，真是我皇明天下的福德呀！”
太子见这位多年来不苟言笑的王先生竟然面露喜色，也被感染了，他喜笑颜开，边笑，边琢磨：像爱自己的家人一样爱天下臣民，这就是有道明君吗？这个不难做到呀！可是自己好像也没有怎么爱自己的家人，坐在皇帝宝座上的父皇，慈爱地搂抱自己的次数，从小到大，简直屈指可数，自己对父皇与其说是爱不如说是敬；对自己的母后，自己心里竟然会一直生不起来亲近感，是母亲不亲呢还是自己不懂事？说不清楚！自己唯一能心生爱敬的只有慈祥的奶奶，就是王太后，这爱家人，好像只爱奶奶这一位家人。罢了，不去想它了。倒是这位王先生，憨态可掬，笑得很开心，自己小时候也有这样的笑，那是真开心，无忧无虑。
王华想不到太子今天把《大学》里的“亲民”悟通了，这个太不简单了，未来的皇帝能把这一项悟通，能做到爱民像爱自己的家人一样，即便不是尧、舜、禹三王一样的圣明，在历代帝王中，这也已经是凤毛麟角一样的明君了。这意味着什么呢？国家有福！自己有名了！真是太幸运了！竟然让自己赶上了这么一个未来的明君，竟然让自己赶上当这位未来明君的老师。三生有幸呀！读书人，十几年老翰林，还奢望啥，知足吧！
太子见王先生一直开心地笑着，也很开心，开心之中却有了疑问，于是他止住笑，认真问道：“王先生，你说明君就是爱民，那么，亲民爱民之后不是还有‘止于至善’一句吗？做到了止于至善，是不是就是像尧、舜、禹三代明王那样的圣主了？”
王华想不到太子小小年纪，竟然不满足于亲民爱民，还要追求至善，这样的储君有史以来能有几个？王华因此眼中竟然涌出了热泪，他深深鞠了一躬，哽咽着说道：“太子殿下，爱民如家人已经不容易了。止于至善，难上加难。说难也不难，只要诚心诚意，坚守爱民亲民这一条，做得好，就是止于至善。”
太子很开心，接着问道：“王先生，你以前讲《资治通鉴》，介绍不少仁主明君，做到了爱民一条，是不是就可以有汉武帝、唐太宗、宋太祖和本朝太祖、成祖那样的成就？”
王华哽咽着说：“殿下，能做到！能做到！单单爱民如家人这一条做到了，就可以有他们那样的成就，甚至远远超过他们。”
太子非常开心，开心得像个孩子一样，他笑着说：“王先生，以后请给我讲一讲军事。这些前辈人君，个个都是叱咤疆场的盖世英雄。我要做这样的威武仁爱之君，军事是非学好不可的。”
王华正色道：“殿下，他们多是开国之君，是马上打天下。您是太平仁君，只需要做好一个亲民，就足够了！您会下象棋，您看，象棋中的老将哪能轻易出动，九五之尊，以爱安天下，以礼治天下，足不出户，而天下太平。”
太子不悦地说：“王先生，我是皇明未来的第十位君主，要十全十美，要文武兼备，文能安邦，武能定国。岂可做一个困坐皇宫的文弱人君？军事一定要学。”
王华耐心劝解道：“殿下，一个国家好比一个人，人君就好似心脏，文武百官就是人君的四肢十指，心脏一个号令，动动嘴，天下文武百官个个勤王执行。文武百官办好了天下百姓万家的事务，就等于人君办好了天下的万事万物。这叫心安天下平！何必劳动至尊至贵的人君奔波操劳呢？”
太子有些扫兴，不满地说道：“北边鞑虏猖狂，南地流寇肆虐，《邸报》多是不安的消息。君主亲征，往往能起到鼓舞士气、事半功倍的效果。军事，寡人一定要学。王先生，你准备课程，以后开讲。”
王华一鞠躬回禀道：“启禀殿下，这次是臣陪殿下学习的最后一课。皇上差遣，臣明日就到礼部报到了。”王华说着，从袖口里掏出一本书，双手呈递给太子，说道：“这是臣为殿下精心编辑的《历代明王得失鉴》，请殿下细心研读，自会受益。”
太子接过来《历代明王得失鉴》，翻看着说明，主要说的是仁、义、礼、智、信，发现没有军事，他有些扫兴，将书随手放到书桌上，说：“谢谢王先生费心！我有些累了！”说完，太子便疾步走出了大殿。
按太子学习日的流程，上午陪读“四书”，然后讲四书；休息后，再陪读“五经”或者历史，然后讲经或者历史，中午赐宴予先生们；下午陪太子练书法。今天因为太子来得晚，讲过“四书”已经中午了。下午，东宫小太监来传话，太子身体不适，下午学习活动取消了。
临终托孤 三位阁老
弘治十八年的端午节，弘治皇帝病危，托孤于内阁三位阁老：内阁首辅刘健、阁老李东阳和阁老谢迁。
太监密谋 八虎抓权
端午节后一天傍晚，东宫太子朱厚照被司礼监太监迎请到乾清宫，与父皇弘治话别。趁此机会，东宫总管太监刘瑾溜到了钟粹宫门前。待到门前，他弯下腰去，提了提脚上的靴子，趁提靴机会机警地观察一下身后：自己是否引起了什么人的特别注意？发现身后没有什么异常情况，刘瑾一闪身窜进了钟粹宫门。进了宫门，刘瑾快步来到钟粹宫的配殿，吩咐执事小太监招呼人来。
不大工夫，东宫太监谷大用、马永成、丘聚、高凤、罗祥、魏彬，应约陆续钻进了刘瑾所在的配殿。刘瑾端坐在一张太师椅上，与来人一一打着招呼。谷大用军人出身，马永成过去是跑江湖的，魏彬进宫前读过几年私塾，高凤入宫前做过鸭子相公。罗祥是京郊三河人，是个穷苦人家的孩子。三河有进宫当太监的风气，当了太监既可以衣食无忧，又可以补贴家用，干得好还有可能一人受宠，全家受用。高凤和罗祥这两位年龄小，但是因为与太子年龄接近，整日耳鬓厮磨，几乎形影不离。
最后进门的是张永。张永四十来岁，与刘瑾互相知根知底，张永一张四方黑脸，虽然面色平和，眼神却有些深不可测。
刘瑾看看应邀人员到齐，便吩咐一直在门外放哨的两位心腹小太监：“看好门户，闲杂人员一律不得靠近。”
聚集在钟粹宫的八位太监都是侍候太子的东宫同事，刘瑾与其他七位太监多年来私下里都有交流联络，但是像今天这样八人齐聚却是未曾有过的。谷大用、马永成、丘聚、魏彬，这四个人相当于东宫太监中的中层管事的，张永和刘瑾一样已经算是高层管事的了，高凤和罗祥虽然年少职卑，却最贴近东宫核心，虽然机灵，也只是太子的狗腿子，一个陪太子吃喝玩乐，一个侍候太子铺床叠被、穿衣整装、抱夜壶擦屁股。张永经历多，心中隐约知道刘瑾葫芦里装的是啥药。这么多年宫廷生涯，与刘瑾一样，他也一直在等待机会。进来后，他一直闭目养神，静观进展。其他六个人不知所以，都看着召集人刘瑾。刘瑾注意到了大家的眼神，他咳嗽了两声，清了清嗓子，拖着公鸭嗓子开了腔：“今天我们八兄弟相会，好比是八仙过海，我们要同舟共济。八仙过海，各显神通，这个不好。像朝廷内阁大臣坐的八抬大轿，八个人如果各抬各的，八个人，八个方向，还不把八抬大轿抬零散了。”刘瑾为自己的话笑了笑，笑得年少胆小的高凤和罗祥一脸紧张。
刘瑾继续说道：“神仙们神通广大，各自逍遥，天上天下，随心所欲，吃喝不愁，美酒美食，美女娇娘，左搂右抱。”刘瑾说到这里，停顿了一下，好像有些羡慕，咽了一口吐沫，之后果断一挥手道，“神仙们的事，我们不去管它。可是我们呢？我们逍遥过吗？哪怕逍遥过一天半晌。我们这些、这些、这些，我刘某也不避讳了，我们这些刑余之人，残缺不全，虽然不缺吃喝，毕竟是残羹剩饭；虽然眼前美女晃悠，也是心有余力不足。”刘瑾再次停顿了一下，再次果断挥手，继续说道，“谁不是爹娘生父母养的，我们凭啥这么倒霉。是天生的吗？如果是天生的，我倒落得心甘情愿。我刘某今年五十五岁了，自从六岁上跟了义父刘太监，净身入宫，天天夹着尾巴做人。”听到夹着尾巴做人，魏彬苦笑了笑。刘瑾停下话头，看着魏彬，有些不悦地问道：“有什么好笑吗？”魏彬摇摇头，叹了口气。倒是谷大用军人出身，快人快语道：“魏师傅也是为我们自身苦笑，我们、我们、我们想夹着尾巴，也得有尾巴夹呀！”谷大用说着话，不由自主地缩了缩魁梧的身子。刘瑾明白了谷大用的意思，不仅没有生气，反而顺势说道：“是呀，我们想夹着尾巴做人，连夹尾巴的资格也没有了，凭什么呀！大用兄弟，你认命吗？”谷大用摇了摇头，无奈地说道：“不认又能怎么着！”刘瑾瞪了一眼谷大用，干脆地说道：“做人不能没有志气！开国时的三宝郑和太监比你多个什么物件吗？”谷大用既受到了刘瑾的斥责，却又受到了郑和太监榜样的鼓励，刚才有些萎缩的肩膀再次扩张开来，一抱拳大声说道：“谢谢刘公公启发！”刘瑾再转向丘聚问道：“丘聚兄弟，你说是不是这样，人不能没有志气。你也是丘，孔丘也是丘，孔丘额头上长座山，你丘聚兄弟额头上照样长一座山，孔丘能千古留名，你丘聚兄弟就自认脓包吗？”丘聚阴阴地恶狠狠地答道：“龟孙才是脓包呢！”刘瑾转向魏彬，问道：“你满腹才学，你就甘愿屈就一生吗？”魏彬再次摇了摇头。刘瑾回到原来的思路，继续说道：“人贵有志。有了志气，不管是在什么地方，在什么圈子里，都要力争出头。指鹿为马的赵高公公就是一位志士，汉代十常侍手握废立大权，唐代鱼朝恩前辈一度一人之下万人之上，宋代郭槐前辈，享用九千岁的殊荣；不说远的了，就说我们本朝的王振公公，何等的威风！文武百官，被他把玩于股掌之上。各位前辈为我们做出了榜样，他们是太监，我们同样是太监，我们就自认是脓包吗？大臣们能治理国家天下，我们太监就不能吗？我们治理天下，就不能风调雨顺、国泰民安吗？人人都是一张脸两只眼，我们就不能当大臣吗？我们不想天下安居乐业吗？”
魏彬很有风度地点着头，说道：“百官尊荣来自圣上。各位前辈，关键是获得皇帝的信任。”
刘瑾击了一下掌，称赞道：“魏先生一语道破了谜底。俗话说，一朝天子一朝臣。据乾清宫值殿公公可靠消息，今上……”刘瑾右手食指指了指头顶上方，悄无声息地从太师椅上下来，往前挪了两步，两只胳膊往前一伸，往内一搂，招呼大家近前来，他本人就势直接坐在了地砖上，八个人围成一个小圈子，个个都坐到了地板上，几乎头顶头头碰头，个个支棱着耳朵，听刘瑾说话。刘瑾把右手食指往嘴唇上一竖，悄声说道：“可靠消息，千真万确，当今圣上快……”刘瑾话不出唇，食指再次往头顶上空戳了戳，继续说道，“今明之间的事。太子爷这是去乾清宫话别，接受遗命。刚才魏先生说过，事不宜迟，我们要早下手早准备，紧急抓权。一旦大权在手，我们就可以逍遥做神仙。万岁爷就太子爷一根独苗。我们要紧紧地……”刘瑾伸出右手掌，往空中紧紧地一抓一握，继续说道，“紧紧地把太子抓在手中，侍候好太子，依托好太子，利用好太子。刚才我们说到，八仙过海各显神通，我们要团结，要拧成一股绳，众人拔河力气大。为了劲往一处使，力往一处用，必须得有一个方向，有个喊号子的，明说了吧，就是得有一个头儿。大雁没有头雁不知道方向……”刘瑾停下来，看了看其他几位，继续说道，“等打下大雁，我们论功行赏，大家有酒同喝，有肉同吃，有钱同使，有权同用。不要怕，这么大个天下，这么多的肥缺：东厂和西厂各需要一位当权的公公，京军十二营各需要一位司令的公公，边军九边各需要一位监军太监，十三省各需要一位镇守太监，皇宫内二十四监局，江南各地织造局，需要的管事太监，得多少呀。各位也要趁早物色。”刘瑾再次停下话头，默默地看着大家。然后扭脸向着张永，问道，“张公公，你说说吧。”
张永开言道：“刘公公谋事在先，有先见之明，也是为我们大家着想，也是为了天下着想。刘公公说得好，大家同打虎，大家同吃肉。打虎也得有个领头的，咱要支持刘公公，刘公公今后就是我们八人的头儿。”
其他六位听了刘瑾开列的那么多的职位，早已在心里打小算盘了，现在又见老资格的张永已经表态了，于是纷纷表态，共同推举刘瑾为八人的领头雁。刘瑾底气足了，说：“既然大家这样抬举我，我刘某一定不负大家。我们要统一思想，统一行动，要步调一致，目标一致。目标就是忠心为太子，不，忠心为皇上服好务，我们八个人，要为皇上抬好轿，让皇上舒舒服服，乐而忘忧，乐呵得不管正事最好。现在分一下工：张公公配合我，应付大的局面；谷大用服务好皇上，准备担军队统帅的大任；丘聚做好接任东、西两厂厂公的准备；高凤、罗祥，跟紧皇上，弄清楚皇上已经厌烦了什么，又有了什么新的喜好，及时汇报，及时沟通，侍候好皇上，就等着光宗耀祖吧。别人的父母能当一品老爷，能当一品夫人，能蟒袍金带，能凤冠霞帔，你高凤、罗祥的爹娘就应该一辈子面朝黄土背朝天地锄一辈子地？魏先生，充分施展你熟读‘五经四书’的本事，制定一个稳妥的全面的接管文案。永成兄弟，不要急不要躁，做好准备，这么多好职位，尽着你挑。”
听了这话，几个太监个个跃跃欲试，兴奋得头上冒火。
…………
刘瑾看看时间不早，怕太子突然回宫，该说的已经都说了，该布置的已经都布置了，大家的积极性都已经鼓动了起来，就总结道：“兄弟齐心，其利断金。我们兄弟应该一起拜拜赵公公。来，跟着我起誓。好，大家跪过来。”
刘瑾摆上一尊赵高半身瓷像，八个人排成两排，刘瑾、张永、谷大用、魏彬四人在前，向着赵高瓷像三跪九拜。八个人行罢礼，跟着刘瑾发誓道：“头可断，血可流，忠义心，不可丢；八个人，结金兰，同生死，共患难。大富贵，人有份，纵死难，不眨眼。我刘瑾（张永、谷大用、魏彬、马永成、丘聚、高凤、罗祥），今发誓，亲兄弟，不相背，不相弃，不瞎话，若昧心，五雷轰，千刀刮，下油锅，堕地狱。赵公公，作见证，讲忠义，心相伴。”
前面一排四个人，回转身子，与后排四个人，两两相对，再次互相磕头。然后起身，每人割破食指尖，往一个酒碗里滴上两滴鲜血，八个人的鲜血混合后，每人一碗血酒，仰脖一饮而尽。
(本章完)