班头禀道：“不知道。乱民口口声声要见大老爷。”
王阳明对杨融说道：“杨佐堂，你们计算一下，税粮标准从七升五降多少，粮长才不倒贴。下午把数据汇报给本县。”王阳明说着，起身离开书案，健步走向大堂，对班头说道：“带路。”
衙门口、仪门前，像庙会一样挤满了人，人头攒动，群情激愤。仪门已经坍塌。沿着仪门一条线，二十多个步快、马快，各自手持木棍，棍与棍相接，组成了一道人墙。远远地就能听到人群的吵闹声，隐隐约约能听到呼声：“我们要见大老爷，我们要见新任的大老爷。”既然要见大老爷，总不是来打架的。王阳明很镇定，疾步来到了仪门前。主簿宋海满头大汗，一溜小跑到王阳明跟前，气喘吁吁、惊异地说：“王堂尊，您出来了。下官知道您在大堂议事，一直没敢打扰。现在是弹压不住，人还在越聚越多，不可收拾了。所以只好打发人请您老的指示，是不是上报府衙，请派军队？”
王阳明望着人群，问道：“什么原因闹事？”
宋海说道：“要见王堂尊您，要求减轻赋税。”
王阳明问道：“有领头的吗？”
宋海说：“没问出来，他们不说。”
王阳明巡视了一下人群，望不到后边，就对宋海说道：“宋佐堂，你宣布一下，本县要讲话。”
见王阳明身着官服出来，人群再次骚动起来，呼叫声也变换了内容：“要活命！要减税！要活命！要减赋！要活命，要减役！要活命，要减租！”语调很统一，不像乱民，倒像一帮有组织的请愿队伍。
宋海站到了仪门坍塌后的砖石堆上，扯着嗓子喊道：“大家静一静！静一静！听大老爷训话！”
前面听得见宋海喊声的人群安静了，后面还是人声鼎沸。
王阳明几步跨上砖石堆，挥动着两只手臂，提起丹田气，用丹田气发声道：“各位父老乡亲，本县要谢谢你们！也欢迎你们！”站在前面的人群听到他说谢谢，有些莫名其妙。王阳明继续喊道，“本县初来乍到，这么热的天，你们大老远跑来，要见本县。本县是你们的父母官，你们却是本县的衣食父母。你们来看本县，本县按理应该请大家到衙门里喝喝茶，凉快凉快！只是人多屋子小，照顾不到每个人。咱们庐陵是文化之乡，是节义之乡，是欧阳修的故乡，是文天祥的故乡。今天看到大家这么热情，这么好客，果然名不虚传。本县刚来，一切政事还没有摸着头绪，你们上门来，本县正好可以了解了解县里情况。本县后堂里有好茶，你们能否选几位能替你们说话的人，把你们的想法好好跟本县说说。”
人群的呼喊声没有了，变成了嘈杂声。
王阳明停了停，见人群并无动静，只好再次道：“乡亲们，请你们推选出三五位能替你们说话的人，若选好了，请能替你们说话的人到前面来！”
这时，从最后面的人群中，有几个人向前移动着，很快，四个人来到王阳明面前，其中一位穿长衫的，三位泥腿子。四个人也不下跪，对着王阳明只是拱了拱手。王阳明也不计较，笑眯眯地问道：“四位是？”
穿长衫的四十多岁，瘦瘦的上宽下窄的国字形脸，脸色青白，面相斯文，斯文中带着几分穷困相，两条眉毛宽而散地连在一起，像在两眼上方画了一道粗粗的淡淡的黑杠。王阳明从面相上判断，这样的长相，是个聪明人，聪明而任性、执拗，缺乏福禄。这样的人对自己认准的道，不撞南墙不停步；但是一旦收了他的心，那绝对是一个死心塌地的义士。
斯文先生作了一个揖，说道：“小人牛金星拜见老父母。小人是坊郭乡社学的社师。”
王阳明笑眯眯地说道：“那是牛先生了。牛先生，请你们来跟大家打个招呼，让大家先散了，大家有什么要求，可以通过你们四个来传达。”
牛金星不屑地笑笑，说道：“老父母，俗话说，人多势众。大家一散，就凭我们四个，大老爷这些步快、马快，捉拿强盗不一定在行，要对付我们四个，那还不是老鹰抓小鸡。”
王阳明点了点头，吩咐宋海道：“宋佐堂，撤了捕快。”
宋海吩咐捕快班头：“收队回衙！”
二十多个马快和步快排成两队离开了。随着捕快拦阻人墙的撤离，人群呼啦一下子围到了王阳明的周围，准确地说，是围到了坍塌的仪门周围。
牛金星不等王阳明再次吩咐，与三个同伴点头示意后，跳到了砖石堆上。
牛金星对着人群喊道：“鄙人，坊郭乡崇仁社学的社师，蒙各位爷儿们推选，和这三位兄弟，向大老爷请愿。有人可能认识鄙人，鄙人家有薄田，不过十几亩，还能糊口。加上社师一点薪水，虽然微薄，日子还算过得去。可这几年杂税杂差翻番，日子就过得紧巴了。这到底是朝廷不懂民情，还是官老爷横征暴敛，打着朝廷的旗号，往自己兜里捞，我们争取弄清楚。前任大老爷，我们争取不到，新任大老爷，我们继续争取。大家散了吧，等着我们的消息，万一我们出不来，大家别把我们忘在里面。”
人群有些分化，没有散的意思，大群中出现了小群，三五位、十几位，各自围了小圈子，争论不休。
号召力没有充分显现出来，牛金星多少有些尴尬，他与三个同伴嘀咕了几句。三个同伴依次扯开喉咙，喊道：“我是永福乡二十五都崇文里的李坤民（我是安平乡六十都德化里的马二汉、我是儒行乡集贤里的康百万），大家要是相信的话，就先散了回家吧。”
王阳明观察着，盘算着：自己刚刚上任三天，就聚集了几百人，怎么会这么快的速度？谁在组织？目的是什么？牛金星的号召力有限，他不会是真正的组织者，会不会与今天开会的这些人有关系？陈江他们与眼前这群人，既有面对朝廷时一致的利益关系，又是对立关系。不过目前还是先劝散人群。王阳明对牛金星说：“牛先生，本县初来，只能先摸清哪些情况就先解决哪些问题。你知道要上贡葛布的事吗？”
牛金星点了点头，说道：“亏得陈粮长他们仗义，第一年自己倒贴，第二年拖着不办。前天多亏大老爷您救了他。”
王阳明心里有了明确的判断，于是说道：“牛先生，一旦陈粮长拖不住，或者真被镇守太监衙门逮走了，葛布这一项负担最终还是要落到各家各户头上，是不是？”
牛金星点了点头。王阳明继续说道：“别的事情，本县一步一步会弄清楚的。葛布这个事，本县已经心中有数了，可以提前告诉你，本县要为庐陵乡亲们争取免除葛布这一项负担。本来，本县想等呈文给府衙和布政司衙门申请豁免后，再行宣布。可你牛先生能为了大家的利益，直接面对衙门，不怕碰钉子坐监狱。你讲义气，本县也豁出去了。好吧，本县可以先斩后奏，现在就告诉你们，葛布这一项负担，免除了。庐陵县乡亲不用再负担葛布了，全部免除。朝廷追究下来，一切后果，由本县一人承担。至于其他事，本县承诺，弄明白一件，就解决一件。牛先生，你宣布吧！”
牛金星不再尴尬了，四个人个个面露喜色。牛金星有些激动，生怕被人抢了说话的机会，马上剖白：“大老爷，小人活了几十岁，见到的官里，您最讲道义，您是好官，您贤明，您圣明。”牛金星说着，双膝一软，直接跪到了砖石堆上，他激动地说道，“坍塌的仪门，小人给您修。”其他人跟他一起跪倒。
王阳明俯身拉起来牛金星，嘴里喊着：“都起来！都起来！砖石地硌得很。”
牛金星挺直身子，喊道：“街坊邻居，父老爷儿们，乡亲们，老表们，我们庐陵遇上百年不遇的好官了。大老爷刚来庐陵，就给我们免除了葛布一项负担。大老爷说了，绝对不会亏待我们。”
听了这话，前面的人群一片欢呼，根本不再打算听后面什么亏待不亏待的事了。前面人群的欢呼声感染着后面的人群。整个人群组成了一片欢呼的海洋。王阳明脸色凝重地望着欢呼的人群，乡亲们真是太容易满足了，但是这意味着得罪了镇守太监衙门，会不会……管他呢！大不了回老家，回阳明洞读书去。王阳明释然了，脸上再次堆上了笑，他对牛金星说：“牛先生，本县请你们到衙门喝茶去！”
牛金星有些羞涩，四个人快步走下砖石堆，一起趴到地上磕起头来。牛金星毕竟是读书人，知道礼节，大庭广众之下，表演起了三跪九叩的礼仪。一跪三叩，再跪三叩，三跪三叩。王阳明笑眯眯的，没有阻拦，一则，先前牛金星有些失礼，这是补偿；二则，这让人群看到比费多少口舌解释还要有效。
人群还是没有散的意思，不过这已成欢呼的海洋。
(本章完)