“妖人来了！”

城头喊声此起彼伏，守军好像见到了什么青面獠牙、手撕活人的怪兽。经过官府的大肆宣扬后，城内的百姓对弥勒教义军充满了恐惧。

“让开，让开，别挤！”吃完昨晚的狗肉后，王兴运现在成了郑晟最忠实的护卫。身为临时百夫长的郑晟有幸在城头获得一个位置绝佳的位置。

寥寥的雾气中，从长江方向走来一群人，脚步缓慢而坚定，他们穿着淡红色的衣服，头顶上扎着灰白色的头巾。

他们在沉默中前进，手里举着长枪。

城头仍然是一片鸡飞狗跳，守军提着鞭子一顿乱打喝叫才安静下来。郑晟细细观察周围，都是他们这种临时被征召的男丁，真正的守军精锐不知去哪里了。

满都拉图是想拉一批替死鬼挡住弥勒教的锐气，再用精锐兵马找机会突袭。他隐隐猜到蒙古人的主意，彭莹玉挑了个不那么好对付的对手。

袁州城离长江不远，地处山水交接处，护城河里本来很宽且深。但数十年没遇见战争，又不是什么兵家必争之地，四十岁以下的人都不记得上一场维修护城河是哪一年了。

眼下护城河里堆满了淤泥，一片片残败的荷叶蜷缩在冰冷的水面。

郑晟提着才发到手的长枪，身边的汉子们都处在极度的亢奋中——那种含着恐惧的亢奋。在这种局势下，他想帮弥勒教一把恐怕也是有心无力。

雾气中传来惨叫声，喊杀声。虽然不能清楚的看清楚战场的情形，但城头的守军都看出来三百骑兵如锐不可当的铁锥，把红色的妖人杀的七零八落，溃不成军。

“平章政事刚刚提出，要尽快攻打袁州城，贫僧也以为如此。我等处于强敌环伺下，攻城宜早不宜迟，贫僧以为今日休整，明日辰时全力攻城，周王以为如何？”

“好，好，”满都拉图喜笑颜开，“果然是出生的牛犊不怕虎。”他拉住张世策的肩膀道：“什么妖术，张千户在城内走一圈，让那些蠢蠢欲动的弥勒教妖人看看他们同伴的血。”

三百骑兵纵横驰骋，从东边杀到西边，再从西边杀到东边。

隐隐有吟诵声传来：“弥勒下世，天下净土……”听义军呼喊的气势，没有受这一次被突袭的影响。

“啊……，这样啊，”周子旺扶着高耸的头冠坐上大帐中当中的宝座。从周家堡的员外一跃成为万众瞩目的周王，他一时难以适应。

“国师和平章政事商量好就可以了，打仗的事情我不懂的。”

城头的近千名守军几乎窒息了。若如传闻中所说，弥勒教妖人会妖术，出击的官兵能挡得住吗？会不会出现黑云压城，狂风迷眼的异象。

彭莹玉领头行礼：“拜见周王。”

周才平转头，见他的兄弟脸蜷的像苦瓜。他揪住周才德把他拉到一边，喝道：“你疯了吗？我们怎么欺骗教众了？”

城头。

众人见周子旺心神不宁，各自告退。只留下秦管家一人守在门口，他的地位也水涨船高了。

等彭莹玉和况天走远了，周才德突然问：“大哥，你说，我们这样欺骗教众，合适吗？”

周子旺身为周王，不用亲自上战场，真正指挥打仗的是况天和他的两个义子。今天被城内官兵突袭的正是周才平的队伍，幸好况天赶来的及时，才没让这支信心满满的义军才到袁州城下就被冲散。

过了一会，外面传来喧闹的脚步声，周才德掀开门帘，周子旺迈着方步走进来。

彭莹玉、况天和周才平都躲在中军大帐里。

彭莹玉行礼：“遵命。”

各军立好营寨后，第一件事就是摆好弥勒佛的香案，周才德率一帮汉子簇拥周子旺前往各营安抚军心。有弥勒佛镇场面，军营中秩序井然，没有因小小的挫败引发慌乱。

周子旺一把扶住他，尴尬道：“师父折杀我了。”

彭莹玉坚持行完大礼，况天无奈紧跟在他后面行礼。彭莹玉道：“周王，没有规矩不成方圆，既然贫僧等拥你为周王，自然要拿出周王的威仪出来。”

骑士灵巧的操控战马，为首的是一个年轻的将军，右手举着一柄三四尺长的马刀，刀锋很厚，带有弯弯的弧线。

郑晟躲在女墙垛口的角落里，看见返回的骑兵几乎人人盔甲染血。远处义军有一百多骑兵追过来，却又不敢逼近，只在三四百步外装腔作势。

况天不自然的哼了一声，周子旺能拿出什么好主意来吗？那天夜里，他们三人商定，暂且不称帝。周子旺先以“周王”的名号散布檄文，等攻下袁州后挑选合适的时机称帝引领天下诸雄。但况天不会因为师兄称周王，就对他多几分尊重。

南城门轰的一声大开，一队骑兵如风卷残云般冲出去，在万众瞩目的战场上，杀向弥勒教军出现的方向。