“师叔，真的么？”周才德惊喜，他的声音有点哽咽，像是在垂死之际抓到了一根救命稻草。

“要不，你以为我为什么来这里。”

“彭祖师在那里？”周才平躲在一边。他像是才从阴暗地窖里爬出来，很久没见到阳光了，脸上颓废苍白，全身散发着拒人千里之外的冰冷。

“去淮西了。”

“你凭什么说彭祖师让你来接管我们。”

郑晟盯着周才平的眼睛，木棚中弥漫这样两股敌意，两个人相互抗拒。

“凭我的身份，行不行？”

“不行，”周才平的回答干脆而直接，“祖师爷收你做徒弟不过是权宜之计，而且，你让我们失望了。”

他眼中闪着仇恨的光芒：“我们在爬向袁州的城墙时，你在哪里？你在城头用枪穿透了我的同伴！不要以为没有人知道，你……不配当彭祖师的弟子。”他咬着牙齿，仿佛所有的失败都是源自于一个人，眼前的这个人。

周才德转身命聚集在木棚门口的汉子们离去，有些事情不能让教众们知道。

他牵着周顺的手走出木棚，山谷里零星的火把照亮了两个人的脸。三十多个身穿破烂衣服的围着木棚外，手里举着笔直的长枪。

周才德走出来，站在离郑晟三四步之外。

“大哥，你清醒点！”周才德扶住周才平。

“来人啊，”周才平朝外面大喊。

“你敢让我试试吗？”郑晟抬起手腕。

“当然可以！”

秦管家悲戚的哭诉：“把周堂主就葬在这山谷里吧，辛苦的走了这么久，他也累了。”他是支老狐狸，很懂得识别形势。

“活路？”周才平吃吃的笑，“活在这世上有什么好，我们都是弥勒信徒啊，死后入净土，何必在这世上受第四等人的苦。”

“你可以刀枪不入吗？”

聪明的孩子！郑晟明白他之前在周家堡的功夫没白。

“胡说，”周才平狠狠一巴掌抽过去，结结实实打在周才德的脸上，“你怎么敢怀疑弥勒佛，要不是看你是我兄弟，我就把你吊死在这山谷里。”

汉子们沉默不语，他们不知该怎么办，这些天在深山中流荡，他们已经失去了信心，死亡的痛楚也难以刺激他们麻木的心。

真是毛骨悚然的话，周才德惊恐的看着哥哥，这个人怎么突然变得那么陌生。

周才德说出了心里藏了很久的话：“大哥，那是骗人的，义父要是可以刀枪不入，怎么会被官府车裂而死呢。”把一句真话藏在心里，眼睁睁看着身边人心甘情愿被谎言欺骗，是一件很痛苦的事。

“让我来看看真正心诚的信徒是怎样的刀枪不入，”郑晟慢慢的说话，手中的赤刀平平的刺过去，刀锋无可阻挡的穿过肉体，从周才平左后背透出来。

郑晟转向周才德：“你大哥已经自杀死了，活着的人要齐心才能找到活路。”他在“自杀”两个字上加重语气。

周才德倒在地上捂着脸退到一边，眼中是带着绝望的悲伤。

“师叔，大哥！”周才德扑过来。

周顺把瘦小的手从郑晟的手心挣脱出来，清脆的声音在山谷中回荡，“郑郎中是来救我们的人，他们要听他的命令。”

周才平尽最大的力气睁开双眼，两只手伸向郑晟的肩膀。

“是的，郑香主。”周才德很顺从。他不敢离郑晟太近，目光无法控制的被那柄刺入他大哥胸口的短刀吸引。

“你想杀我，”周才平突然笑起来，“你这种弥勒教的叛逆又怎么会懂得教义的精妙，我会把你吊死在这山谷里，让风吹干你的尸骨，来人……”他大声的喊。

刚才的惨叫只在短短的一瞬间，郑晟很快捂住了周才平的嘴巴。但这些人跟在周才平身边很久了，他们知道堂主出事了。

周才平像是块无法融化的坚冰：“我们不需要你！”