杨老汉拿一块破布擦去额头的汗水，“下坪就快到了。”

时值深秋，山里的天气早就不热了，但他挑着竹筐萝走二三十里山路，全身的衣衫被汗水浸湿。他已经知道郑晟是弥勒教的香主，作为弥勒教的信徒，再加上教内郎中的救命之恩，他对郑晟言听计从。

郑晟作为杨老汉的远房侄子，最近走过山里的许多地方，“杨叔常来下坪吗？”他身上的衣衫的虽破，但把身体挡的严严实实。他的皮肤没那么红和粗糙，露出肌肤来不像是个风餐露宿的山里货郎。

“我在山里走了一辈子货郎，山里什么地方我没去过，下坪和翠竹坪差不多，茨坪才叫真正的热闹。”杨老汉兴致勃勃给郑晟介绍，“茨坪比县城差不了多少。”他从未去过县城，凭想象觉得县城的不过是茨坪那个模样。

“过了下坪十几里路就是茨坪？”

“差不多吧，”杨老汉略作思考，心有余悸道：“上次去翠竹坪可是吓死我了，下坪和翠竹坪不一样，这里离笔架山只有几十里山路，两个坪子里的乡民防范很严，你要是惹出事情来，可没地方跑。”

“下坪信奉弥勒佛的人多吗？”

“不少，”老汉呵呵笑着，“不过最近风声紧，许多人把佛像撤了。”

山里以乡党和宗族为中心统治，蒙古人不愿意把触角伸进这么深的山里。袁州弥勒教造反后，茨坪斩杀了十几个鼓噪的弥勒教众后，把这件事压下来。前行日子下山的教众已经打听清楚了这里的消息，郑晟只是在杨老汉这里再证实一遍。

“下坪和茨坪有杨姓和祝姓两个大姓，寨子里弓箭和兵器一应俱全，坐山虎多次下山抢掠，但下坪和茨坪相互依存，笔架山盗匪老虎咬刺猬无处下嘴。”杨老汉压低声音道：“听说去年官兵进山围剿笔架山，是这两姓人在省城活动的结果，还有人说茨坪的人与李燕子他们的关系不清不楚。”

“我以前常来，这段时间卧病不起，”杨老汉取出两包早就打包好的干笋，悄然递过去，“两位爷，山里没什么好东西，这两包笋干……”

忽然从土墙顶上传来一个声音：“这个人我认得，小高庄的老杨。”

耳听为虚眼见为实，郑晟冒险亲自来下坪，是因为这一战关系才真正关系弥勒教的命运。协助坐山虎攻取下坪，才等于正是宣告弥勒教势力在罗霄山的存在，同时为自己夺取一份生存空间。

杨里长面朝大门坐下，双手按在膝盖上，“老杨头，你常年在山里走动，最近听说过什么消息没有？”

“你信弥勒佛？”杨里长声音突然严厉。

杨里长打断他的话，“你们两个一起过来。”

回到集镇，杨老汉不要高价，匆匆忙忙卖完货物。两人在镇子里的熟户家借宿一晚，第二天清晨领着郑晟走出下坪。出下坪二十里，两人这才算松了口气。

“里长，我们都走了，这货摊没人看啊。”杨老汉苦着脸。

“几千人在山里，死的一个不剩？”杨里长的目光转到郑晟身上，岔开话题：“你这个侄子器宇不凡，当一个货郎实在可惜了。”

三千弥勒教义军，死了近两千人在山里，多半的尸首要么被官兵斩取首级领功，要么被丢在山里成为野兽口中食，确实很惨。

“这是你侄子，怎么以前从未见过。”杨里长上下用怪异的眼神打量郑晟。

杨老汉谄笑着站出来，“爷，我是小高庄的杨老汉，山里的货郎，认识你们的杨里长，这是我侄子，我年纪大了，想带着他走走山路，在这一行找点饭吃。”

郑晟担着挑子跟在杨老汉土围子门口，两个守卫拦住去路，“哪里来的。”

“好嘞，有消息我立刻来禀告你。”杨老汉点头哈腰领着郑晟走出屋子。

下坪的检查比翠竹坪要严格的多，这里离笔架山近，又没有信奉明教的山民做外围防护，没有翠竹坪的底气。

一个汉子掀开竹筐的盖子，伸手在干货里一顿搅和。

郑晟好奇的问：“杨里长信奉弥勒教吗？”

郑晟抬头，土墙喊话的人脑袋已经缩回去了。

“让我进去看看再说吧。”

杨里长不耐烦的打断他，“在围子里，知道是我找的你，谁敢动你的货物。”

“他从小到大都在山里，没见过世面，我老了，走不动山路了，想把这货摊让给他，才带他出来走走。”

“什么消息？”杨老汉不解。