杨老汉拿一块破布擦去额头的汗水,“下坪就快到了。”
时值深秋,山里的天气早就不热了,但他挑着竹筐萝走二三十里山路,全身的衣衫被汗水浸湿。他已经知道郑晟是弥勒教的香主,作为弥勒教的信徒,再加上教内郎中的救命之恩,他对郑晟言听计从。
郑晟作为杨老汉的远房侄子,最近走过山里的许多地方,“杨叔常来下坪吗?”他身上的衣衫的虽破,但把身体挡的严严实实。他的皮肤没那么红和粗糙,露出肌肤来不像是个风餐露宿的山里货郎。
“我在山里走了一辈子货郎,山里什么地方我没去过,下坪和翠竹坪差不多,茨坪才叫真正的热闹。”杨老汉兴致勃勃给郑晟介绍,“茨坪比县城差不了多少。”他从未去过县城,凭想象觉得县城的不过是茨坪那个模样。
“过了下坪十几里路就是茨坪?”
“差不多吧,”杨老汉略作思考,心有余悸道:“上次去翠竹坪可是吓死我了,下坪和翠竹坪不一样,这里离笔架山只有几十里山路,两个坪子里的乡民防范很严,你要是惹出事情来,可没地方跑。”
“下坪信奉弥勒佛的人多吗?”
“不少,”老汉呵呵笑着,“不过最近风声紧,许多人把佛像撤了。”
山里以乡党和宗族为中心统治,蒙古人不愿意把触角伸进这么深的山里。袁州弥勒教造反后,茨坪斩杀了十几个鼓噪的弥勒教众后,把这件事压下来。前行日子下山的教众已经打听清楚了这里的消息,郑晟只是在杨老汉这里再证实一遍。
“下坪和茨坪有杨姓和祝姓两个大姓,寨子里弓箭和兵器一应俱全,坐山虎多次下山抢掠,但下坪和茨坪相互依存,笔架山盗匪老虎咬刺猬无处下嘴。”杨老汉压低声音道:“听说去年官兵进山围剿笔架山,是这两姓人在省城活动的结果,还有人说茨坪的人与李燕子他们的关系不清不楚。”
“我以前常来,这段时间卧病不起,”杨老汉取出两包早就打包好的干笋,悄然递过去,“两位爷,山里没什么好东西,这两包笋干……”
忽然从土墙顶上传来一个声音:“这个人我认得,小高庄的老杨。”
耳听为虚眼见为实,郑晟冒险亲自来下坪,是因为这一战关系才真正关系弥勒教的命运。协助坐山虎攻取下坪,才等于正是宣告弥勒教势力在罗霄山的存在,同时为自己夺取一份生存空间。
杨里长面朝大门坐下,双手按在膝盖上,“老杨头,你常年在山里走动,最近听说过什么消息没有?”
“你信弥勒佛?”杨里长声音突然严厉。
杨里长打断他的话,“你们两个一起过来。”
回到集镇,杨老汉不要高价,匆匆忙忙卖完货物。两人在镇子里的熟户家借宿一晚,第二天清晨领着郑晟走出下坪。出下坪二十里,两人这才算松了口气。
“里长,我们都走了,这货摊没人看啊。”杨老汉苦着脸。
“几千人在山里,死的一个不剩?”杨里长的目光转到郑晟身上,岔开话题:“你这个侄子器宇不凡,当一个货郎实在可惜了。”
三千弥勒教义军,死了近两千人在山里,多半的尸首要么被官兵斩取首级领功,要么被丢在山里成为野兽口中食,确实很惨。
“这是你侄子,怎么以前从未见过。”杨里长上下用怪异的眼神打量郑晟。
杨老汉谄笑着站出来,“爷,我是小高庄的杨老汉,山里的货郎,认识你们的杨里长,这是我侄子,我年纪大了,想带着他走走山路,在这一行找点饭吃。”
郑晟担着挑子跟在杨老汉土围子门口,两个守卫拦住去路,“哪里来的。”
“好嘞,有消息我立刻来禀告你。”杨老汉点头哈腰领着郑晟走出屋子。
下坪的检查比翠竹坪要严格的多,这里离笔架山近,又没有信奉明教的山民做外围防护,没有翠竹坪的底气。
一个汉子掀开竹筐的盖子,伸手在干货里一顿搅和。
郑晟好奇的问:“杨里长信奉弥勒教吗?”
郑晟抬头,土墙喊话的人脑袋已经缩回去了。
“让我进去看看再说吧。”
杨里长不耐烦的打断他,“在围子里,知道是我找的你,谁敢动你的货物。”
“他从小到大都在山里,没见过世面,我老了,走不动山路了,想把这货摊让给他,才带他出来走走。”
“什么消息?”杨老汉不解。