杨老汉抬头，忙弯腰作揖：“杨里长。”他稍一犹豫，回头不放心的嘱咐郑晟，“侄儿，你看好货摊，我跟杨里长去去就来。”

山里的货郎不是想当就能当的，要得到山民的信任，才能换取东西。山里不用钞，常以物换物，因此常有赊账欠款的事情，杨老汉一副担子诚信返货几十年，在山民中颇有名声。他一辈子没娶妻生子，把家业托给远方侄子也说得过去。

今日九月初六，是逢六的大集，下坪集市里人挤着人，许多店铺伙计来这里贩运山货。山货在这里价格低廉，运到县城要涨三倍的价格，贩运到省城要涨七八倍甚至十倍以上的价格。

杨老汉挑着担子刚走进集子，摊子还没摆下，一个身穿青色的中年汉子喝出一条道路走到他面前：“老杨头，你跟我过来下。”郑晟听出来是刚才城墙上那个人的声音。

靠别人施舍不是长久实际，需要什么要自己去争取。坐山虎现在把弥勒教信众看做鱼肉，他唯有把下坪扔出去，让饿虎去争着去吃更美味的食物。

郑晟心中咯噔一跳，不是刚刚进坪就遇见了麻烦。

“好几千人，不可能在山里死光了，你若是听说哪里有弥勒教人的消息，马上回来转告我。”

两人跟着他走进一个土屋。屋子门口有两个乡兵守卫，里面很宽敞，迎面的墙壁上挂着一柄腰刀和一张弓。

“是。”

杨老汉一哆嗦，他刚才骂这几句，无意中表现出对弥勒教的倾向性。

杨里长脸色不悦，心道是我问你，还是你问我，“山里最近没什么动静吗？”

出笔架山走了三天，地势变得平坦，群山环绕下有一片丘陵，矮山夹着肥沃的土地，这里是罗霄山里的珍珠，是山里最好的产粮之地。

“山里穷，没办法，货郎算是不错的营生了。”

“听说是坐山虎要弥勒教供奉他是弥勒佛转世，周……他才领着弥勒教人离开了笔架山，”杨老汉义愤填膺的呸呸两声，“什么狗东西，也敢妄称弥勒佛转身。”他激愤之情溢于言表，“下乡那边死了好多人啊，老鸦在山里叫的让人心里瘆的慌，这两个月我都不敢走那边的山路。”

“是，是。”杨老汉点头哈腰。

持枪的汉子顺手接过去，“算你识相。”

杨里长点头，背身往外走，杨老汉与郑晟对视一眼，无奈的跟在他身后。

“不要害怕，”杨里长微笑着安慰，“我也是弥勒信众，山里信奉弥勒佛不是死罪，我们又不会去造反。”

“大人问的是弥勒教乱党吧，”杨老汉恍然大悟，“半个月前在下乡那边被官兵剿光了，这两三个月没听说他们的消息。”

“好嘞，”检查的汉子嘴里答应着，还是认真检查了另一个筐萝，才放两人进土围子。

郑晟低头看自己露出大脚趾头的草鞋，他已不是初出茅庐的小伙子，不会把这等话当做希望。

“你们走吧。”

郑晟闻言抬起头，见杨里长脸色似笑非笑，看不出他说的真假。

“你认识杨里长？怎么没见过你了。”守卫将信将疑，用长枪杆敲打竹筐，示意郑晟把挑子放下来。

杨里长从郑晟身上收回目光，“我听说周才平先前带人进山投奔坐山虎，后来又带弥勒教众返回袁州，你在山里听过什么说法没有？”

下坪是依靠山坡建立的土围子，土墙高约一丈，四周修建了七八座箭塔，这里足有八九百户人家。周边的山民喜欢来这里做生意，兜售山货，每逢三六九大集，这里热闹的像过年。

“都是弥勒弟子，如今朝廷抓捕的风头已经过去了，不能眼睁睁看着他们在山里饿死、冻死。”杨里长幽幽的说。

“听说以前信过，”杨老汉提醒，“许多人是真信，许多人假信，他们这种人绝不会为了弥勒佛让下坪遭灾。”

“也许，他们只是想借机再坑弥勒教一次，”郑晟神色淡然，“我已有办法夺下下坪，何必要相信他冒险。”

在镇子里，他见了三四个已被拉作内线的弥勒教山民。彭祖师在传教十年，在袁州举事不成，但留下来长满弥勒教种子的土壤。

郑晟觉得很可惜，如果彭莹玉不那么急于举事，甚至不要急于攻取袁州这样坚固的城市，弥勒教取代坐山虎在罗霄山中的地位轻而易举。

但如果这样，又怎么会有他的机会。