头领转头看了一眼立刻闭死的大门，脸色稍显担忧，但没有说什么，跟着乡兵往一群密集的房屋中走去。

“让人盯着他们，人可以走，但虎一定要留下。”杨里长的声音变得阴狠。乡民压榨山民，是罗霄山里的法则，他们控制了集市，理当得到回报。这里不存在纯粹的善人，他们想活的更好，必须要从旁人手里夺取些什么。

杨里长明显是心中犹豫了，摸着下巴摇头：“可惜啊，你这张虎皮不整，破损太多，不然倒是可以卖个好价格。”这就是议价的节奏。

毛大讪笑，“杨爷不知道，我两个月前在茨坪得罪了祝家的三少爷，怕把这好东西搬过去，有来无回啊。”

下坪防备严密，集市周围有三四十个汉子持枪看守，外围的土围子的墙垛后隐隐藏着弓箭手，他们这些人要是被发现了，便是死路一条。

随后，坚木打造的大门“轰”的一声关闭上，把里面的世界和外面的世界隔绝开。

“过去的事情不要再提了，”杨里长指着空荡荡的桌子，“彭祖师在湖广、江西和淮西传教十年，但只有袁州人才把他当做佛祖的化身。”

“周才平呢？”杨里长对弥勒教内部很熟悉。

快到午时，门口方向突然传来一阵喧闹声，许多人涌过去看热闹。

这些人头上罩着布巾，双手藏在宽大的衣袖中，低着头看地面脚步匆匆。土墙上的弓箭手全神贯注，四五十个乡兵一路持刀护送，把二十多个灰衫人押入下坪南边的一座高墙内。

天渐渐黑了，集子里留下不多的货郎各自找宿处，有熟人的找人家借宿，没熟人的坪子里有简陋的客栈。

“他在山里。”周才德声音干涩。

头领转身朝随从门低声嘱咐了几句，随乡兵走出高墙。

围观的人顺着死虎转，集子里常有猎户来兜售野兽，但一年也未必能见到一头老虎。

下坪的大门关闭之前，对面的山道上突然出现了一队二十多人的汉子，他们身穿灰色的布衫，头上用布巾包扎，在暮色中像突然从山林中钻出来的幽灵。这些人来到下坪的土门前，一个中年人进门交涉片刻，二十多个幽灵在夜幕的掩护下走进下坪。

周才德走进一个狭小的院子，两个精壮的乡兵守在门口。对面的堂屋大门敞开，空无一人，屋檐下挂着一盏气死风灯笼，散发出昏黄的光。

几个感兴趣的掌柜前来问价，但攀谈了几句后，各自摇着头走开，看来毛大要的价格确实有点离谱。

杨里长摆摆手，“毛大，真有几分本事啊，这么贵重的货物我可收不了，下坪地方下，你不如抬到茨坪去，免得折了价。”

那边嘈杂的人群被乡兵驱赶开，毛大苦着脸与杨里长在那里争执着什么，看来议价的过程不顺利。过了小半个时辰，毛大等四个汉子抬着死虎进了集子，他们明显不认识郑晟，在离他们三十多米的地方摆开死虎。

为首一人掀开头罩，往后一挥手，二十四个人肃穆的站立，仿佛在恭候珍贵的客人。

“闪开，闪开，”四个精壮的猎户抬着一头老虎进了下坪，郑晟也挤过去看。那是一头雌虎，约有一米五长，额头和脖颈上插了五六只羽箭，虎皮上泛出血痕，有好几处刀伤。

“他在袁州举事，给笔架山的坐山虎解了围，让盗贼继续危害罗霄山。后来袁州事败，他从山里逃离袁州，山里的教众还护送他离开。”他心中有无数个矛和盾在交战，尖锐的矛尖刺在厚实的盾牌上“仓仓”响，铁器和铁器碰撞闪亮的火星，可他不知道该站在那一边。其实，他的选择已经证明了那一边对他更重。

“我是弥勒弟子啊，可我也是下坪的里长，这山里有许多与我一样的人。我们信奉弥勒佛，不仅仅是为求死后下净土，我们也不想把灾难带给身边的人。”

周才德深深的吸了口气。袁州弥勒教盛行时，有七八成的人都拜弥勒佛，周边的武功山和罗霄山也受到影响，暗中不知有多少弥勒弟子。弥勒教举事失败后，官府杀了数不尽的人，但暗中还是有许多人留了下来。

九成的弥勒信徒都在随波逐流的人，官府禁令一下，各家砸烂弥勒教，急于与弥勒教决裂，但不是没有诚心信奉弥勒佛的人。彭祖师传教十年，能孕育出遍地弥勒信徒的土壤，不是官府几个月可以刨干净的。

“山里许多人帮过我们，所以我们从未听过杨舍的大名，但接到货郎传信后，大哥毅然命我入坪来见你。”周才德低下头，“我们快过不下去了。”