得益于完备的烽火预警，天亮之前，下坪外围的村落九成的乡民退到村寨周围。

杨里长站在土围子最高处的瞭望台上，克制了出击的冲动。

放哨的乡兵比逃难的百姓早一个多时辰到达下坪寨门外，在黑洞洞的城门前舞起象征紧急事件的九段火把。坚固的寨门在时隔大半年后，再次在辰时之前打开。

岗哨的眼睛很尖，估算的人数很精准，“杨老爷，下山的盗贼足有三四百人，火把像是快把山点燃了。”

杨里长脸色沉重，他心里明白，三四百人下山，不是随随便便的骚扰，按照盗贼的活动规律，这些人很可能是先锋。

远远的看见逃难百姓的火把，恐慌的人在哭爹喊娘的哀嚎。乡民们遇见灾难时大抵如此，他们平日骂杨、祝两家盘剥厉害，遇见盗贼下山，心里明白谁是依靠。

“来人，立刻把消息禀告给茨坪，从西边过来的人，逃难的乡民中青壮留下，老弱送往茨坪。”

“遵命。”

进入状态的乡兵是一支军队，杨里长有条不紊的下达命令。弓箭手进入箭塔严阵以待。集子里一共八百多壮丁人手一杆长枪，分三队待命。

下坪乡兵的人数有千人，茨坪周围平日参与操练的壮丁就超过五千人，他们的人数远大于盗贼。笔架山上号称有两千盗贼，刨除强征的奴役，真正上阵的只有一千人。

村内的乡兵押送四十多个汉子爬上土围子的城墙，郑晟紧紧跟在杨老汉后面。四周乡兵挤挤攘攘，铁枪头碰撞发出“噌噌”的响声。

盾车缓缓推进到土围子外圈，零星的羽箭如林中突然被惊起的飞鸟。乡兵中不乏有箭术高超者，但与职业杀人的盗贼比，还是相差一筹。

“这样的人，应该留在下坪里为我所有。”杨里长的心胸没那么狭窄。他一向主张吸收山民中有本事的人进入集镇，但许多人反对他。

几匹瘦马飞奔进入下坪的东寨门，坐山虎亲自下山的消息迅速传播开。

“给他们每个人一杆长枪，就是死也要死在墙头，敢私自下墙的格杀勿论。”他凶狠的扫过山人。杨里长把这些人拉出来，也是担心他们中有盗贼的奸细。把他们摆在明处，死一个少一点麻烦。

城墙上的乡兵心里不约而同的咯噔一下，坐山虎的威名和凶名，让人不寒而栗。

信使奔走在下坪和茨坪之间，把最新的消息不断的传递给后方。下坪的地位相当于茨坪的前哨，这里立在湿气飘散的山田边缘，突破这里，便可以看见山里最肥沃的土地。

双方的命中率都很低，对射了小半个时辰，各有十几个人中箭。乡兵居高临下，但还是更吃亏一点。

“留我一个在墙头，保证比两个人更有用。”郑晟懒懒的举起长枪，有点山里汉子的的野性。

双方的损失都不小，乡民们从墙头抬下尸体，坪子里传来压抑的哭声。

但两军对阵，人数不是致胜最主要的因素，这两边一方是职业强盗，另一边是种田为业的百姓。

“知道了，请转告祝老爷，有我杨俞臻一条命在，绝不让下坪遭贼子毒手。”杨里长做好了必死的决心，他几乎立刻传达命令，“来啊，把昨天留在集子里没走的乡民带过来。”

一个小头目甩着鞭子喝叫：“杨爷有令，盗贼来犯，寨子里每个人都有守土之责，看看外面的山贼怎么对你们的同伴。下坪寨破，你们谁也活不了。”

郑晟背靠墙垛坐下，没有杨里长的命令，他们不能下城墙。

长枪顺着土墙如毒蛇吐信刺出去，电光火石中，一条胳膊伸过来格挡，枪尖触及到一个软软的东西，入肉不及三四寸，迅速收回。枪尖重新回到土墙上，半尺大的枪尖前半截染上血迹，山贼伸出来的手落空，惨叫着坠落木梯。

他正在为难之际，不远处传来杨里长的声音：“放老头下去。”

墙外飘来肉香味，山贼们在烤肉吃。

气喘吁吁的信使奔城墙下，“报，祝老爷和其他几位老爷商议后传令命里长坚守下坪，待折损了盗贼锐气后，茨坪会出兵马出击。”

郑晟借着墙垛子的空隙看见一件深褐色的衣衫，那是笔架山小头目的衣装。