应天府西南，燕雀湖边。

早冬光景，湖边杨柳垂枝叶片一半黄色一半是青色。湖水泛出鱼鳞般的浪，湖面只见雾气，不见扁舟。邻近码头停着几座破败的大船，被灰垢掩盖的雕彩漆是往日繁华在这里留下的最后一点迹象。

这里原是蒙古贵族和色目商人喜欢来携妓泛舟的地方，自蒙古人被赶走后，来这里泛舟游玩的人就消失了。

天启崇尚简朴，府主郑晟平日只穿粗布衣衫，不住华丽的楼阁。天启的官吏不敢公然来这里游乐。

江南汉人对蒙古人和色目人仇视，城里留下不多的色目商人都在夹着尾巴做人，聚集在东大街在城防兵士的保护下做买卖，所以这里日益破败了。

湖边原是一些色目商人留下的宅子，在天启军屠杀了这座城里七成的色目人后，这些宅子多半被军中将官据为己有。天启的文官进驻应天府后，****在天启府当差，不会选这么遥远的地方作为住宅。

离码头五六里地的位置有一座幽静的院子，处在松柏的环绕中，院里门口有一大片空地，可以用作跑马场，在燕雀湖边是一块极好的宅院。

周顺就住在这里。

以他进入应天府的时间和如今在天启府中的职权，绝对占有不了这么好的房子。但他身份高贵，是府主义子，在天启中地位超然，金陵城镇守司将军秦十一专门为他寻了这个住处。

这里虽是幽静，但也很荒僻，平日里没多少来人。

“原本不着急请你们来这里的，只是二弟马上要外出镇守芜湖，再不请你们过来，不知何时才能见面了。”周顺笑着说话。

两人前后上前行礼：“拜见大公子。”

项甲恭敬答应：“好的。”

“进去说话，”周顺一手拉住一人的胳膊，三人并肩走进周府的大门。

周顺哼了一声，朝项甲吩咐道：“二弟，出镇芜湖是个极好的机会。两年没有领军，我们很难再有机会在战场建立功勋，你在芜湖要多与赵叔叔走动，他是个念旧情的人。”

周顺又接着说：“武昌朝廷的邹太师也是祖师弟子，你若有机会，不妨与他联络，也好知道朝廷动向。”

赵普胜与项普略当年亲如兄弟，项普略临死前命项甲投靠郑晟，赵普胜则选择效忠天完朝廷。如今赵普胜以巢湖为根基，占据了庐州以南区域，安庆至芜湖长江水道全在他控制下。天启计划向张士诚和方元珍开战，郑晟命项甲镇守芜湖是有深意的。

周顺得了禀告，从内院里走出来，一直走到大门外，热情的招呼道：“王参政，二弟。”

项甲打断他的话，道：“府主就要有儿子了。”

马车夫分别下马拉开门帘，前面一辆马车上走下来以为胖乎乎的中年人，后面马车上下来一个年轻魁梧的年轻人。

项甲慌忙摇头，掩饰道：“没有。”

镇守地方的将军与天完朝廷太师联络是大忌，他不能这么做。