固执地回江陵，绝不是因为什么情郎。 姜佩兮已经快两年没有见到母亲和阿姐，她从来没离家这么久过。 她想她们了。 但同时，她也想知道，上郡姚氏究竟有没有向江陵提亲。 当她敲开姜氏府院的大门后，看到她的仆从满脸震惊，慌张地不知道该干什么。 江陵因她的突然造访闹乱起来，似乎她的回来打搅了他们。 但她想，阿姐看到她是该高兴的。 她们是亲姐妹，阿姐自小疼她。 她曾经拉着姜佩兮许诺，“等我掌权之后，佩兮想做什么就做什么。” 当初阿姐因刚刚就任主君，多有掣肘，不得不需要建兴的聘礼熬过那段动荡的日子。 但如今两年过去，阿姐已经坐稳了主君的位置。 她们再相见，阿姐怎么会不高兴呢？ 她们姐妹一母同胞，眉眼相似，一样的艳中含冷。 倘若说姜佩兮的气质是清冷凉薄，那么姜琼华则是清贵凛然。 阿姐身上披着单衣，坐在高案上，脸上有着刚从睡梦中被叫醒的倦怠。 姜佩兮看向阿姐，觉得她和母亲越来越像了，倦怠的神情，端坐的姿势。 她们变得喜怒不行于色了。 阿姐抬眼看向她：“你怎么回来了？你为什么会回来？” “周氏知道你回来吗？为什么我没有收到拜帖？” 姜佩兮被问得反应不过来，原来她回家也需要拜帖了吗？ 阿姐皱着眉，“你一个人回来的吗？” 姜佩兮从愣神中醒来，看着阿姐慢慢摇头：“子辕陪我一起回来的。” “那他人呢？” “他说明天递了拜帖，再拜见你。” “他既是知道规矩的人，怎么不拦着你呢？”说着阿姐又叹了口气，无奈地摆手道，“罢了，你的脾气我还不知道吗？谁能劝得动你呢。” 说着阿姐便揉了揉头，仿佛十分难受。 她招来侍女，吩咐道：“你去把岚院收拾出来，让佩兮住进去。” 姜氏主家没有简陋的屋舍，岚院不会简陋。 姜佩兮攥住了衣袖，连忙道：“不用那么麻烦，我回原来的地方住就行。” “那里杭儿住了。” 姜佩兮看着阿姐愣了好一会儿，才勉强笑起来：“嗯，我还没见过他呢。” “等明天见吧。” 岚院很新，这是住外客的地方。 屋子里点上了炭火，也照着姜佩兮的喜好，点上了熏香。 姜佩兮坐在塌上，手里捧着手炉，漫无目的地看屋内的摆设。 不简陋，没有廉价的东西。 该有的香炉、花瓶、屏风、摆件都有。 只是……为什么看上去这么冷清呢。 她忽然想起刚刚嫁到建兴时，住在梧桐院里。 她当时也嫌那里冷清，评价说，那里没有人气。 看着崭新的屋子，姜佩兮自嘲地笑起来。 当初不习惯建兴，想着江陵。回了江陵，却又不习惯这里了。 第二天母亲很早便召见了她。 姜王夫人一辈子独断权威，满身都是凌冽的威严，姜佩兮小时候便害怕。 每次很早被母亲召见，都不会是什么好事。 侍女拿来了跪垫，姜佩兮低着头，向母亲行叩拜大礼。 “女儿拜见母亲，祝母亲福寿延绵。建兴路远，不曾问母亲安，还请母亲见谅。” 母亲让她起来，挥退屋子里的侍女，随后看向她。 “这是怎么回事？” 母亲容貌极艳，但不幸的婚姻与权威的身份使她冷眼看人时，显得极为严厉。而今年岁上去，身上不仅没添慈蔼之气，反倒越发苛刻了。 “出嫁前，不是和你说过，要注意身份吗？” “你这样回来，又把姜氏的脸面放在哪里？” 姜佩兮心一沉，她抬眼看向母亲，“姚氏曾经向江陵提亲，对吗？” “上郡曾向姜氏求娶主妇，是吗？” 姜王夫人一愣，她看着这个一直乖巧听话的小女儿。 “为什么您不答应姚氏，反而把我许给周氏？您说的姜氏脸面又在哪里呢？”她的声音带出了哽咽。 是真的，姚氏提亲的事，是真的。 而她的母亲，问也不问她，便给她做出了决定。 姜王夫人被质问的哑口无言，她这个乖巧胆小的女儿，如今也敢质问她了。 姜琼华缓步走了进来，她的声音很冷：“佩兮，你现在怎么这样不懂事。” 姜佩兮一愣，转头看向阿姐，声音低了下去，仿佛不可置信：“阿姐，姚氏求娶的事你也知道？” “为什么？阿姐你为什么不同意，又为什么连告诉都不告诉我一些？” 姜琼华与姜王夫人并排而坐，她们高坐上首，遥不可亲，威严端肃。 “佩兮，江陵有江陵的难处，我们都有很多的无可奈何。身为郡君，你该懂事些，不能什么都要。” “阿姐难什么？答应上郡的求娶，很难吗？” 姜琼华微不可见地皱眉，但仍按下耐心回答妹妹的疑惑，“那几年洪旱交替，姜氏什么情形你不知道吗？江陵上哪去凑齐大世家主妇的嫁妆？姜氏早已入不敷出，你就算掏空江陵也凑不齐。” “周氏聘礼给够了，对吗？”姜佩兮苦笑一声，看着那高位姜主君，踉跄退了两步。 她想起在建兴时听到的讥笑与嘲讽。 她记错了建兴夫人们花宴的时间，匆匆赶过去，在经过茂密的灌木丛时，便听见她们说： “姜夫人到底是身份尊贵，看不上我们，竟脸也不肯露。” “尊贵又能怎么样？还不是只能嫁给一个卑贱穷酸的孤子，她在建兴的地位，还不如我们呢。” “此次姜氏收的聘礼可不少，十几艘船运到江陵，光是把那些聘礼抬下来，就足足抬了七天。” “这哪是什么嫁娶？分明就是买卖。”她们都笑起来，“这下世家里谁不知道，他们江陵的郡君，是可以买卖的。” 姜佩兮看向上首的人，呢喃着苦笑：“阿姐，原来你真的……把我卖了。” “姜氏养了你这么多年，这不是你该为族人做的吗？” 姜佩兮张了张嘴，这真的是她的阿姐吗？她这么会这样叫她陌生？ “卖我的钱，你给族人了吗？”她看着眼前的姜琼华一字一句，“难道不是全部进了你的私库吗？” “放肆！”姜琼华猛地拍向桌子，她气得站起来指着姜佩兮，手指都在颤抖，“是谁允许你这样和我说话的？是谁把你惯成这样的？” “是谁把你惯得目无尊长，以下犯上？你的教养呢？” 姜佩兮看着这个陌生的阿姐，眼泪一下涌了出来。 姜王夫人皱着眉看向她，“佩兮，快向阿姐道歉，她会原谅你的不知礼数。” 姜佩兮扯出一抹冷笑，转身向外走去。 她的倔强与傲气只能维持到走出屋子，等跨过门槛，她便忍不住跑起来。 眼泪越涌越多，她粗暴地擦过眼眶。眼泪模糊视野，让她跌跌绊绊看不清路。 屋子里的不是她的阿姐，阿姐不会这么对她的，那她的阿姐呢？ 那个永远爱护她，会藏着蟋蟀逗她开心的阿姐呢？ 地上的雪还没有清扫，她跑多了路，鞋底沾的雪踩成了冰。 脚下一滑，姜佩兮向前摔去。 但她并没有摔倒地上，有人接住了她。 她扑在温暖的怀抱里，手蹭到软和的皮毛，姜佩兮抬头看向接住她的人。 年少时的意气风发与坦荡不羁，在这张脸上已找不到什么痕迹。他皱着眉，将姜佩兮扶起，低头看她，语气很是关切：“小郡君怎么了？” 在看到姜佩兮红肿的眼眶，还有溢出的眼泪时，他终究没有忍住，抬手轻轻抚上她的眼角：“你……过得不好……” 滚烫的眼泪滴在指尖，他的声音都颤了颤。 姜佩兮一把打开他的手，推开他，自己后退了几步。她靠到旁边的树干上，勉强稳住身子后，冷冷看着他， “姐夫。” 他面色一白，神情僵硬，缓缓收回想要搀扶她的手。 姜佩兮不再和他说话，撑了一把树便向前走去。 他们再一次擦肩而过，就像以往一样，冷漠生疏。 她刚向前走了几步，便看见周朔由仆从引着走进了弯拱院门。 看见姜佩兮，周朔快步走上前，很快他就看到这位姜郡君的眼眶是红肿的。 姜佩兮向他走去，身形不稳，摇摇晃晃的。 周朔拉住她的手，低声问她：“怎么了？” 姜佩兮开始嘴硬：“昨夜回来的急，扭着了。” 她岔开话题，问他，“你递过拜帖了？” “嗯。” 姜琼华声音冷凌：“周司簿。” 姜佩兮向后看去，阿姐慢步上前。她的仪态极好，走路时，肩颈不动，以至于她肩上覆的雪，也全稳在肩上。 哪里来的雪？ 姜佩兮向上看去，望着这一路的高树，是树枝上掉下来的吗？ 她站在哪棵树下？又站了多久？ “吴兴沈氏，沈议。” 扶着姜佩兮的周朔看向沈议，淡笑着问道：“商议的议？” “是。” 姜佩兮不想再和他们扯皮，侧首低声对周朔说：“我累了，想回去休息。” “好。” 姜佩兮一走一瘸，周朔便扶着她一点点走。 等转过弯拱院门，消失在姜主君的视野里后，周朔低头问她：“还能走吗？” 在建兴还娇气的姜佩兮此刻倔强到底，“能。” 树枝上的雪坠了下来，树枝连带着，像是又下了一场雪。 雪落在她的视野里，粘到她的脸上，姜琼华慢慢走向几步之远的丈夫，越近，她的心便越难受。 似乎在这一瞬，她突然想起了从前种种被她忽视的细节。 从一开始沈议频繁拜访江陵，他对佩兮似乎超越礼法的关怀。 于繁重的事务之后，朦胧的烛火下，他在不经意间询问佩兮的喜好。 还有当她夸赞沈议办事很不错，行事也越发得体周到时，一直对世家事务不关心的妹妹，靠在案几上，盯着很久不曾翻页的书，垂眸浅笑。 她一直有些奇怪，懒散不着调的沈家长子，怎么突然赶着往江陵来？怎么一下子变了心态，对名利事务上起心来？ 那夜沈议把她护在身后，佩兮站在明灭不定的灯火阑珊处。 她是那样安静地站在那里，那样的沉默与寂静，像是被皑皑白雪压地悄无声息。 一幕幕，在这短短几步里，姜琼华脑海中不断重复。 当沈议拉着她的手，把她挡在身后时，佩兮的眼中闪过泪光。 当时她还以为，是佩兮对沈议行为出格的失望，是对她这个姐姐的担心。 可现在她才明白，那哪是什么担忧埋怨，明明布满了落寞与不甘。 姜琼华走到沈议的面前，看着风姿清俊的丈夫，她孩子的父亲。 他底气不足，只含在嘴里一声轻唤：“琼华……” “啪！” 沈议的左脸瞬间红了，甚至唇角溢出了鲜红。 她看着沈议，声音颤抖：“你怎么敢……”