回到岚院后，周朔扶着姜佩兮坐下，问她扭伤的药在哪。 姜佩兮摇了摇头。 周朔又说请大夫来看。 姜佩兮不愿意：“不用，我歇歇就好了。” 周朔问她扭伤在哪，姜佩兮说是脚踝。 他便蹲下身，隔着衣料，一点点揉捏。 岚院虽说是临时收拾出来的，但毕竟是姜氏主家的待客之地，招待贵客之处，奢华典雅，斥资不菲。 周朔自幼贫苦，根本看不出来有什么不对劲。在他眼里，只要能遮风挡雨，就是不可多得的好地方。 看姜佩兮心情低落，周朔便想找些话题。外头插着许多梅花，他问道：“佩兮原来喜欢梅花？” 姜佩兮不知这从何说起：“怎么说？” 周朔揉捏的手一顿，厅堂水瓶里插的都是梅花。 微妙的猜测使他开始试探：“我看着附近几株梅花开得很好，想来是悉心栽培的。” 但这个院子只有花瓶中剪下来的梅枝，根本没有栽种梅树。 周朔从没夸过花草，见他夸赞梅花，姜佩兮便想带他看江陵最好看的梅花。 “另一处的梅花开得更好，哪怕在白雪中也很热闹，我过两日带你去看。” 他抬头看向她，她没有否认。 她会连自己从小住的地方，有没有种梅树都不知道吗？ 周朔是看不出院子的好坏，但他却清楚每个世家都有专门住外客的地方。毕竟建兴也有，他也会去别家住。 建兴外嫁的女郎，她们回来多是住自己原来的地方，毕竟那么大的世家，不至于几个院子都要占用。 那些只能住到客院的外嫁女，要么是没父母兄弟庇护，要么是周氏看不起她们的夫婿。 他不愿再深想这些昌盛繁华下的世态炎凉，只答应了她，“好。” 江陵为他们举办了家宴。 厅堂明亮，华灯璀璨。 姜琼华身披华服，眉间画着精致的花钿，鲜红的唇瓣衬得容颜如雪。她的眉眼本就娇艳，此刻黛眉红唇的妆容更将她的美艳全数凸显了出来。 这样的美人任谁看了也会心动，只是美人半阖的眼中满是疲惫与冰冷。 这场家宴，沈议没来，说是突然病了。 姜王夫人也没来，她现在已一心礼佛，不再接待任何外客。 姜杭被侍女抱过来的时候，伸着手要母亲抱。 姜琼华接到怀里后教孩子认人，指向姜佩兮，“杭儿，那是姨母，是母亲的亲妹妹。” 姜佩兮听到这句抬头看向上首，正好与姜琼华的目光相对。 孩子腻在母亲怀里，不肯见客。 片刻后，姜佩兮听到阿姐说：“真是没规矩。” 周朔淡笑，接下了话：“孩子还小，多是认生的。毕竟是第一次见，还不认识。” 听到周朔这样说，姜佩兮才想起来，姜杭是她出嫁后才生的。这是她第一次见孩子，理应给这个小外甥见面礼。 但她是临时决定回江陵的，当时那个情景，她哪还记得有个等她见面礼的小外甥？ 现在在大堂上，她总不能把头上的钗环拿下来送他吧？ 就在姜佩兮面上冷凝而心里一团乱麻时，周朔转身从沛荣手上拿过檀木雕花红匣，交给了姜氏的侍女。 “这是我们夫妻的一点心意，薄礼简陋，不成敬意。” 姜佩兮攥着衣袖的手不觉松开，她看向周朔。 他总是很周到。 碗盘珍馐间，清冽的酒香自酒樽散开。 热酒倾倒在杯盏里，清透纯净。 姜佩兮毫不动心，顾自吃菜。 她在周朔面前耍酒疯就够了，在这边实在丢不起这个脸。 “佩兮，这是你爱喝的酒，不喝些吗？”姜琼华说着，便拿起了酒盏，“来，阿姐敬你。” 对上她的目光，姜佩兮有些茫然，做了主君后都是这样吗？ 为什么阿姐看她的目光，和周兴月看她的目光如此相似呢，裹挟着冰冷与厌恶的敌意。 见姜佩兮没反应，周朔端着酒盏起身，“佩兮扭伤了，不能饮酒，朔代饮为敬。” 姜琼华笑了声：“哦？佩兮如今竟这么听话了。” 姜佩兮看着眼前艳丽高傲的阿姐，只觉得陌生，她从前……不是这样的。 她不敢再看阿姐的眼睛，只能一直低头吃菜。 惦念盼望了两年的菜肴，如今吃在嘴里味同嚼蜡。 建兴没有她喜欢吃的，现在江陵也没有了。 亲厚的姐妹无言以对，这场她闹着要回家的最后局面，成了姜氏与周氏的会谈。 周朔和姜琼华的对话逐渐脱离个人，他们变成两家的谈判代表，为着周姜两家的利益冲突展开争取与妥协。 姜佩兮听着就头大，她留神看了眼周朔。 他的神情认真而谦和，哪怕是正在对利益进行赤丨裸裸地谋取，脸上也不见贪婪与欲求。 姜佩兮搁了筷子，专心看身姿曼妙的舞女起舞。 直到身边的酒味越来越大，她才皱眉看向周朔。 侍奉的侍女倒一杯，他就喝一杯。侍奉的侍女也不知数，他喝了一点就往杯子里倒。 看着周朔一杯又一杯，把酒当水喝的架势，姜佩兮终于抬手按住了去拿酒盏的手。 她抬眼看向侍女，有这么侍奉的吗？ 江陵的侍女怎么也这么混账了？ 看到小姜郡君警告的眼神后，侍女手一抖，执的酒器摔到地上。 周朔还没反应过来，只下意识地叫跪在地上的侍女起来。 姜琼华掩面喝酒，冷冽的眼睛关注那对夫妻的举动。 跪在地下瑟瑟发抖的侍女不敢起身，直到姜佩兮发话。 “起来吧。” 她才拾起酒具，恭敬退下。 “要是喝醉了，我不会管你。” 姜佩兮不清楚周朔的酒量，也摸不准他喝多后的酒品。要是他和自己一样，喝多后闹着要回家怎么办？ 这句话说完后，另上来了侍女奉酒，周朔没再沾一口。 她不知道周朔这一顿究竟喝了多少，只宴散后，他们走在一起，姜佩兮觉得自己像是泡在半夏酒里。 在点着宫灯的长路上，姜佩兮抬头看向挂在天上皎洁的明月，还有覆盖在屋檐上茫茫的雪。 想起周朔今天上午夸过的梅花，姜佩兮转头看他，要不顺路带他去醒醒酒？ “去看梅花吗？就在后山，我现在带你去。” 后山种了半山的红梅，枝叶繁茂挤在一起，上百年的梅树株株粗壮。 树间距紧，树与树间又枝叶横斜，他们只能靠近了走。 月色下，白雪间，红梅处。 熟悉的半夏酒混着梅香涌入她的鼻尖，明明一口没喝的姜佩兮也有些醉了，思绪迟钝起来，那些敏感的情绪被逐渐抽离。 茫茫的白雪一点盖不住红梅的热烈，正是寒梅点缀琼枝腻。 四下空寂，唯有两人的心跳声与彼此间的呼吸。 周朔的声音很轻：“我们得回去了。” 姜佩兮一时有些迷乱：“哪？” “建兴。” 半晌，姜佩兮怕周朔有和她一样的毛病，于是问：“现在就走吗？” 但她想了想，周朔都能二话不说陪发酒疯的她回江陵，她就是现在转身和他抬脚就走，又怎么样呢？ 但周朔显然没发酒疯，他仍旧理智。 “明早。” “好。” 她已经没有留在江陵的理由了。 站在马车前的姜佩兮等了很久，才等到匆匆跑来的侍女。 “主君请周司簿与周夫人路上当心，她今日身子不好，便不来送客了。” 姜佩兮目光掠过江陵繁复瑰丽的各式建筑，白雪融化，屋檐滴落水珠，被遮盖的草木探出了头。 时隔两年，平静祥和的江陵，已经没有她熟悉的草木。 她看江陵的最后一眼很潦草，陌生感让她记不住太多细节。 天翮五年正月初六，十九岁的她与江陵决别。 征和五年八月十五，二十七岁的她于建兴病逝。 从江陵往建兴去的第一天上午，姜佩兮精神不错，还能坐在船头看江水两岸的青山。 周朔坐在她旁边，说起昨晚家宴上的酒。 “那酒很清甜，也不醉人，不知叫什么？” “那是半夏酒，因是特产，又不名贵，便少有人知。你昨晚喝的热酒，但它还是凉的更好喝，甜味更清冽些。若伴着桂花糕吃，滋味更是别致。” “佩兮很懂这些。” 她看着船身漾开的水纹，一圈圈的涟漪摇向远方。 “母亲教的。” “原来如此。” 但她的精神状态只维持到当天下午，她又开始犯恶心头晕。 来江陵的时候，她就算吐也勉强吃些。现在回建兴，她心里抗拒，一点也吃不进去。 她看到食物就吐，周朔也不敢再劝。 船经过水流的声音在夜间格外清晰，船身摇晃着。 姜佩兮只能靠在周朔怀里，她已经什么都吐不出，只一阵阵反酸。 她被晃得头晕眼花，说出的话也都嘀嘀咕咕的，“我以前也在半夜走过水路。” “嗯。” “那时候我不晕的。” “嗯。”周朔抱着妻子，将她散落的碎发别到耳后。微凉的指尖蹭到她细腻的面颊，他的手不觉曲起。 刚刚弯曲的手指被妻子握住，放到脸上。 手指被过于柔嫩的肌肤靠着依着，他有些不知所措。船舱昏暗，但妻子的美貌并未减损半分，艳姣与清冷并存，端肃与温情共洽。 “那时是夏天。” “嗯。” 她似乎这样不舒服，侧身彻底面向周朔，往温暖的地方挤去，摸索着拥住那片温暖。 他身上有她熟悉的气息。 周朔僵住身子动也不敢动，这样亲密的距离难免勾起他那夜放纵的记忆。 缓了缓，谴责自己的龌龊后。 又怕她累着手，周朔只好去搂她，垫着她的背，揽住她的腰。 她完全落到他的怀里，靠着他的胸膛，紧密到几乎没有间隙。 “还有秋天。” “嗯。” 沉默了好一会，周朔才出声回应。 闭上眼，去搜刮记忆里的道经佛经，但只零星记得几句话。他便责怪自己读书不认真，以至于现在心神不定。