洛北村是没有学堂的。 准确地说，不光是洛北村没有，纵观西北各地，可供寻常百姓家的孩子就读的学堂之数都是屈指可数。 谁都知道读书是平头百姓家的孩子扔下锄头的出路，可从启蒙至有了资格踏足科考场，期间耗费无数。 绝大多数人家挣扎在天时四季之下，一家老少的温饱尚且艰难，当活着已经成为急需解决的大难题时，煎熬在活命线上的人无暇他顾，就算是明白这个道理，也拿不出多的余力。 桑枝夏之前就了解过村学的体制，此之一道上，西北当地极其薄弱。 老爷子现在教书的村学是十里八乡的唯一一个，村学中所收取的束脩也很少，但就算如此，读不起书的人还是太多。 桑枝夏叹气道：“祖父前几日还说，学堂中的娃娃眼看着一日更比一日少，有些读得好好的，自身资质也不错，但念着念着家中总有这样那样的变故，微少的束脩成了拦路虎，回家后就不会再来了。” 不管是天资再好，或者是再努力的孩子，脚下无可走的正道，前路无引路的良师，来日的路都走不长。 学会了写自己的名字起什么用？ 会掰着手指头算数作用也不大。 这些孩子在懵懂无知之时就被生计断送了可能的来日，余生苦短，后半辈子的日子也是一眼便可见到尽头。 老爷子心有不忍，桑枝夏听了也觉得心情复杂。 桑枝夏前世是个孤儿，在泥泞中摸爬滚打向前，期间得到的各种帮助良多。 若无许多好心人的帮助，她其实连进学校大门的资格都没有，也做不了后来的许多事儿。 老爷子感慨完了，桑枝夏心里很不是滋味，自己暗中盘算了一下开办一个村学的开支，觉得与其指望现有的能改变机制，不如自己出钱张罗一个。 反正也没多少钱，就算是旷日持久的开支，这点儿银子她又不是出不起。 桑枝夏财大气粗，徐璈听完若有所思：“你是想办个村学，把村里不曾入学的娃娃都搜罗进去读书？” “不光是咱们村里的。” 桑枝夏随意提起了几个孩子的名字，淡声说：“这几个娃娃都很聪明，可被家中各种繁杂的活计困住，摸到了学堂的门槛，脚下也迈不进去。” “这样的还有很多，类似的都可以收。” “可是枝枝，你想没想过这些娃娃的家人可能不愿意？” 哪怕桑枝夏决定把束脩要得很低很低，哪怕她做出了更多的让步，可根深蒂固的执念难改。 在求学和求生之间，更多的人会下意识地选择求生。 纵然是眼下的生计暂且无忧，但长期以来的困苦和饥饿圈住了人们的思想，往前迈出这一小步难度会比想象中更大。 桑枝夏苦笑道：“我当然知道。” “不过咱们开办学堂的目的不就是为了改善这个么？” “读书的孩子不见得个个都能官爵加身，也不一定都是可造之材，可读书明理通慧，多读一本是多一本的好处。” 桑枝夏可以眼都不眨地把大把的银钱往外撒，也不是为求这些受实惠的孩子来日会有报答之意，她只是想为这个在危难之时，大度接纳他们的村民做点儿力所能及的事儿。 收入一百个孩子，只要其中能出一个成才的，那就不算辜负。 桑枝夏在徐璈思索的目光中慢条斯理地说：“我都想过了，村里的大人大部分都在咱家的农场干活儿，只要是他们家中的孩子，那就另罗列出的便利。” “钩子放足了，不愁诱不动这些人的心。” 只是开办学堂一事桑枝夏自己一人出了银子还不能做数，必须跟村里能做主的人商量。 说话间到了村长家门口，桑枝夏难得俏皮地对着徐璈眨了眨眼：“一会儿你记得帮我敲边鼓，咱们今日争取把这事儿定下来。” 徐璈含笑点头：“荣幸之至。” 村长一家本来就稀罕桑枝夏和徐璈，许久不见老头儿时不时还总在嘴上念叨。 在院子里晾衣裳的吴嫂子见了桑枝夏，欢喜得哎呦出声：“你家两口子怎么来了？” “夏夏你这……你这肚子都这么大了，你有啥事儿让徐明阳过来说一声，我们过去不就成了吗？你怎么还亲自过来了？” 吴嫂子说完赶紧把沾水的手在衣摆上囫囵一搓，几步上前就要来扶桑枝夏。 “快进屋快进屋！” “爹，娘！徐璈带着他媳妇儿来啦！” 屋里的村长和吴婶儿闻声出来，看到院子里的一对璧人笑得合不拢嘴。 吴婶儿张嘴就说：“我今早上还奇呢，怎么这个时节还有喜鹊在叫唤，感情今儿是有客来了！” “婶儿，您之前可不是这么说的。” 桑枝夏好笑道：“您总说让我别客气都当自己家的，怎么今天就说我是客了？” 吴婶儿被逗笑了，拉着桑枝夏就忍不住伸手去捏她的脸：“瞧瞧，这出去一趟小嘴更会哄人了。” “进门就先往我嘴里灌蜜，这是生怕我小气不留你吃饭还是咋地？” 桑枝夏满眼的笑溢出来，看着笑得眼都眯缝的村长，和徐璈一起很是恭敬地垂首：“村长，您近来可好？身子骨还健朗？” “哈哈哈，我好着呢。” 村长喜不自胜地笑出了声儿，直说：“日子好过了哪儿有不好的理儿？” “都别站着了，赶紧进屋坐下说话！” 徐璈和桑枝夏都是大忙人，平时不特意去找的话，都很难见着人影。 村长一眼就猜到这对夫妇来只怕是有正事儿要说，好一通张罗着把水和零嘴都端了一桌子，摆手就把几个猫进来的孙子打发了出去。 “这些皮猴儿人来疯，见着什么都新鲜。” “要真让他们在这儿搅和，什么话都说不好。” 吴婶儿热情洋溢地把炒好的糖豆往桑枝夏的手边推：“夏夏你尝尝这个，刚出锅没两天的，还脆性着呢！” 桑枝夏很给面子地抓了两个，等嘴里的咽下去，笑吟吟地望着村长说：“村长，我们今日来是想求您帮忙办件事儿。” 村长一听这话，脸上立马就浮现出了几分严阵以待。 明眼人都看得见，徐家的日子是一日更比一日红火，不管是田里的米还是城里的铺子，不说日进斗金，可那银子也跟养熟了的狗一样，日日都赶着摆尾抢着进家门。 而且日子逐渐好过的不只是徐家。 徐家没到洛北村之前，村里大多数人家的生计都很艰难，年复一年的耕种劳作，到了年底能搜罗的粮食不多，家家户户都在使劲儿咬牙勒裤腰带，只盼着能熬一熬再活下去。 可现在不同了。 徐家的农场规模惊人，地中的粮食多到数不清，村里人沾了徐家的光，丰收时节家里的米缸都有了余粮。 吃得饱穿得暖，兜里还有些许留用的闲钱，隔三岔五还能沾农场里宰猪的光开一顿荤腥，家里的饭桌上也罕见地多了精米白面。 老少都吃得红光满面，从村头到村尾能听得见的都是脆脆的笑声，这样的好日子放在之前，那是做梦都不敢想的。 徐璈和桑枝夏身为徐家的话事人，自己当然是不缺钱的。 村长一时想不到人活在世，除了缺钱还能有什么多的困扰，当即就严肃地说：“你说。” “但凡是我们能帮忙的，绝对半点不含糊！”