春节时，褚菘蓝给家里打过电话，说是有位朋友到家里做客，希望他俩能帮她好好招待她。 这算着时间，人怎么也是初五之后才能来。 听说供销社那边难得有新鲜的菜和鱼，他俩就赶紧跑过去排队买到手，就等着客人登门造访。 谁知道她刚过初五就来了？这也忒急了。 来者是客，褚征军立马让媳妇去厨房橱柜拿槽子糕招待他们。 “褚同志，您别忙活了，我俩就是过来看看，顺便给您送点年货。”云益看着他俩如临大敌的模样，连忙站起来制止他。 褚家两口子他俩是老实人，甚至有些笨嘴拙舌，见云苓父女俩穿着光鲜亮丽，周身都是文化气息，高低立下，显得他们夫妻十分局促。 “这招待不周……您多担待。” 云益温和笑笑：“这哪里话，您已经很周到了。” 云苓把两手的布袋都放到炕边，“这是菘蓝托我买的东西，这是她的一片孝心，您不能不收。” 褚小婶瞄了两眼，都是她之前去首都市区时，在百货大楼漂亮玻璃柜里看到却不舍得卖的吃食，样子精致极了。 既然她说了是褚菘蓝孝敬他俩的，褚征军自然没有理由收下。 云益又把他手里的包裹放在旁边，“我们上门也算拜年，这些都不是贵重的东西，礼轻情意重，望您海涵。” 这个褚征军就万万不能收下：“您大老远从市区过来看我们，我们就已经很不好意思了，这哪能再收东西啊？” 云益表面温和却极为强硬，“这是该有的礼节，寻常人上门也得带点东西，更何况现在还算年节，您必须得收下。” 两人开始了你来我往的推脱，云苓和褚小婶站在一旁，沉默不语。 褚小婶主动开口：“菘蓝她在那边过得好不好？她每次回信都说挺好，我们都不敢信。” 云苓实话实说：“在乡下务农肯定是少不了的，秋收会很累很忙，但她似乎很习惯这种劳动程度，适应得很快。那边冷是冷，但只要屋子烧得暖，少出门，冬天会轻松很多。” “婶子，您放心，她比我厉害多了。” “村里的大婶都夸她农活干得利索，我们一起学习人工种植草药，她在这方面天赋很高。除此之外，我们晚上还听收音机，坚持学习数理化和国文、外语，她进步神速。等来年她回来了，让她仔仔细细地把这些事都说给你们听。” 她所言虽有好有坏，听起来很客观，但也避重就轻了，这可能是儿女在外时都会有的想法吧？ 不过褚小婶对褚菘蓝的生活状态算是放心了，略带焦意地问道：“那她那腿是不小心掉进沟里摔断的吗？” 云苓怔了怔，随即言笑晏晏地回：“是啊。” “那我就放心了。”褚小婶松了口气，“我还怕她在东北受欺负，被人推进去的呢……听说他们那边的人都五大三粗的，脾气也爆，看来是我多想了。” 云苓被她的话逗得啼笑皆非，连忙澄清：“东北人整体上确实高大强壮一些，但和咱们这儿的也差不了多少。至于脾气性格，其实更倾向于直爽，而非暴躁。” “再说，这都是咱们外地人给他们加的固有形象，什么地方的人体型脾性还能都是一样的啊？肯定人与人之间，也各有各的不同嘞！” “你说得对。”褚小婶几乎是一瞬间就改变了自己的观点，“你们这代孩子，特别有主见、有思想，我们是真羡慕。” “当初菘蓝要下乡的时候，我就拦着不让她去，想改个户口把她留下来。但她心里不愿意，我们也没办法。” 褚小婶唉声叹气：“我俩生怕她在乡下过得不好，都是一手抚养长大的孩子。你说，这跟亲的有什么区别？” 云苓只能劝慰她：“我们在乡下过得真挺好的，您别太担心了。” 那边，云益还是犟过褚小叔，把东西留了下来。 但同样，褚家夫妻俩非说要留他俩吃完饭，他们也盛情难却。 饭后，云益不经意提起文垓县该如何去，褚征军爽朗笑道：“正巧了，我们搬县里之前就是北沟村的，那条路我熟得不能再熟了。赶明早有从乡下往来送粮的马车，我带你们去，赶车的老汉我认识，搭个顺便不碍事。” “那就多谢褚同志了，真是麻烦你了！” “不麻烦，不麻烦！” 晚间，云家父女俩从褚家告辞，并约定好明早六点半在家具厂门口回合。 次日朝晨。 三人坐上了马车，摇摇晃晃不知走了多久才看见村口。 下车时，云苓揉揉腰，心道真是由俭入奢易，由奢入俭难——她之前在乡下好不容易习惯了这牛车马车的颠簸，结果刚回家里几天，再坐就有点受不了了。 转头看看她爸，居然比她强很多，这令她更加无地自容。 到了地方，云益偷偷把褚征军拉到一边，小声说了些什么。 褚征军抬头一脸震惊，没想到他们要办的事情居然是和牛棚的那些人有关，紧张兮兮地告诫：“云同志啊，那地方我们村里的人都避着走，你这……能不去还是不去吧？” 但云益来都来了，总不能无功而返吧，更何况云苓还有东西要交给兰教授呢！ 见他俩铁心铁意，褚征军也只好送佛送到西，带他们特地避开主道，绕远从树林里的小路穿了过去。 幸好大过年的，村民都在家里猫冬，再加上拐子事件刚过，即使是大路上也杳无人烟。 褚征军把他们带到牛棚门口，然后指了指附近某处民房，“你们快点解决完，然后去我老房子那儿烤烤火再走。” 对他表示再次感谢后，父女俩敲了敲门。 “谁啊？”里面的人声音听起来格外谨慎，还有些惊慌。 云益直言来意：“我们是特地来拜访兰教授的！” 过了好一会儿，他们才给开门。 刚靠近，云苓就敏锐地嗅到了腐旧下掩盖的淡淡干燥的中草药气味。