第二日一早，刘衡一行人按照何明全说的，一早就离开驿站赶路。 刘进宝带着其他人南返回到澄州境内，准备开茶棚的事。瘸子跟着刘衡一起到新野去。 官道上半天不见人，好不容易看到一块界碑写着“新野”两字，显然是进入新野县境内。 这新野县的路，跟之前走的官道不能比，一路上坑坑洼洼，马车轮子几次陷进坑里，还好人多抬出来。 颜汐只觉得自己不停颠簸，都有点想吐了。最后索性不坐马车了，下车走路，还比坐马车舒服些。 路差也就算了，更觉得人烟稀少。 偶尔碰到有人在路边耕种，大多还都是老弱妇孺，都看不到几个青壮。 最瘆人的，是越往县内走，路边居然新坟座座，隔个二三里居然就有几座飘着白皤的新坟。 这闹一次匪患，出了多少人命啊？ 耕种的人们听到马蹄声，会惊讶地抬头看一下，待看到刘衡这一行人只是路过的，又麻木地调转头忙活。除了碰上两个孩子跑过来，追着马车讨吃的，再没别的动静。 走在新野这条官道上，时不时还要靠山走一段，黑魆魆的山遮天蔽日，寒意阵阵。 颜汐头一次觉得大山原来也挺吓人的。也不知是不是受匪患传言的影响，生怕山里就冒出一群土匪来。 颜柳看颜汐有些紧张的样子，靠近颜汐，下意识摆出了一副保护姿态，“小姐莫怕。” 颜汐嗯了一声，自己这边这么多人呢，不怕不怕。这样想着，感觉放松了些。 这块地方是真穷，来之前她还找了地理志看过，说新野靠近大海，有几个官方盐场，北方几个州府都靠新野盐场供应。所以，新野县交通繁忙，百姓依靠盐场还算衣食周全。 她还觉得这地方不错，再穷好歹可以弄到海鲜吃啊。可看眼前这景象，难道北戎打过来，将新野的盐场占了，人都杀光了？ 照理说是肯定不可能，盐铁都是官府管控的。新野这盐场要是被北戎占了，这边只怕已经是战场了。 她想了半天想不明白，索性先放下这念头，反正时间久了总会知道的。 因为马车几次陷坑里，拖慢了行程。为了不在荒山野地里过夜，他们一群人路上就停下吃了点干粮当午饭，一路紧赶慢赶，终于在太阳快下山时赶到了新野县城。 新野县是辽州的大县，治下有九个乡十八个镇，共计一万多户，近十万人。而且还有两处盐场，朝廷盐铁司专门派人管辖，专门在盐场干活，做晒盐、运盐等事情的盐民就有将近一万人。 县城里各种与盐相关的行当不少。 可是，新野县城里，看着百姓们大多无所事事，衣衫褴褛。这些人看到刘衡这群人，最先反应居然是跑，跑了几步看他们不追，才又停下来远远观望。 他们想找人问询都拉不到人，要是追上前硬抓一个过来，又怕把人吓到。只好按照经验，沿着县城主街往里走，往县衙方向行走。 幸好，新野县衙果然就在主街边上。 这时候快到下衙的时间了，两个衙役无所事事地坐在衙门口的台阶上。刘忠孝咳了一声，上前跟那两个衙役说道，“我家大人是新上任的新野知县，快叫县衙主事的人出来。” 那两个衙役正在打盹，听到刘忠孝的声音，吓得跳了起来，待听清是新县太爷来上任了，一个叫了声“稍等”，就往县衙里面跑。另一个则站在门口，就打量着刘衡这一群人。 很快，县丞、主簿等人，带着几个人急匆匆出来，“不知大人到衙，下官们有失远迎。” 刘衡说了几句客气话，跟着这些人往里走。 新野县的县衙看着有些破旧，但是没有兵火痕迹。县衙前面是一照壁，照壁后就是牌坊，牌坊再往里才是大门，大门的两侧就是八字墙了。 所谓“八字衙门向南开，有理无钱莫进来”，就是取自这县衙大门两侧的八字墙。 八字墙上经常会张贴一些告示、榜文之类的公文。现在这墙上斑驳一片，显然有些时日没有张贴公文了。 再往里走就是仪门，仪门后便是县衙中最大的一进院子，院中树立一座小亭，亭柱上刻着“尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺”十六个大字。 戒石碑下有甬道往北，通往县太爷办案的公堂。公堂之后有二堂三堂，两侧是县衙办事处。再往后就是知县生活的内衙了。 县丞、主簿等官吏的住处也在这里，左边是县丞一家的住处，右边院子是主簿的。 不过新野县主簿是本县人，在县城里有自己的宅院，所以这地方是空着的。刚好可以让刘衡这群人安置。 这时已经是下衙时辰，刘衡索性请县丞几个先下衙回家，一应事务带到明日再行交接。 他在前面跟人说话的时候，颜汐一群人先到内衙安置了。县丞的夫人带着一个婆子出来迎接，热心地给颜汐介绍各间屋子。 知县住处是一处单独院子，跟颜汐在京城买的那套差不多，正房一溜三间，左右厢房各三间，倒座房两间，不过右边厢房多了几间屋子，里面住的是县衙里配备的丫鬟仆妇住着。 这几个丫鬟仆妇是衙门出钱请的，住在内衙的三家公用。 颜汐也没指望这些人做事，就让他们除了内衙洒扫之外，其他的听县丞夫人调派。 “这怎么好意思，他们都是衙门里的人，应该由……”县丞夫人本想说夫人，一看颜汐还是姑娘家打扮，只好含糊说道，“应该听您调派才是。” “不瞒您说，我家带来的人手多，也够用。若是不够用，我要用他们时再与您商量。”颜汐解释了一句，那县丞夫人也不再多说了。 打发走了这些人，颜汐看看那正房里，居然还留有些衣裳，显然是前任知县的，翻得有些杂乱了。 她也不好随意丢了，将这些所有杂物装了一个柜子锁了，抬到杂物间去放着。正房主卧嫌晦气索性不住了，让刘衡住正房左边的屋子，自己住了右边这间，空着的主卧收拾一下，就给刘衡当书房用。