盐商们时间耽搁不起，装满几大车盐后，急匆匆转上回程。 新野县这边，随着这些盐商们的到来，好像全县就春风化冻、全部苏醒了一样。各处村子不再只有老幼妇孺，青壮们好像一夜之间就冒了出来。 大街上酒肆饭馆、各类铺子开门迎客，掌柜们伙计们吆喝的声音都大了。 天亮之后，刘衡到前衙去上衙。一走进去，好家伙，三班衙役、各房书吏乃至看大门的，人人精神抖擞地上衙，一个都没晚，见到他，一声“参见太爷”，声音响得能直冲云霄。 他不在意地挥手回了声早，叫了本地的衙役们上来，“太爷如今有钱了，要再招些人。你们去各处问问，若有青壮想来县衙做事的，每月工钱一两，赏银不定。不过说好了，来了就得听话，让他们打就打，让他们停就得停。你们是知道本太爷脾气的，做得好有赏，做不好滚蛋都是轻的。” 刘衡这几句话，说得一点儿也不书生气。 衙役们却是哈哈大笑，觉得自家太爷真是又大方又爽气，一点不像穷酸书生。马上就有人抢着说自家有亲友愿意来干活。 刘衡跟他们说，“你们可跟人家把话说清楚，万一要剿匪打架，有没有死伤太爷也吃不准。” “太爷放心，他们到山里干活都保不准要丢命……” “咳咳……”那衙役刚说着，李必树跟在刘衡身后，一听到衙役的话，咳了几声。 那衙役略一犹豫，没再说下去。 刘衡似笑非笑地看了李必树一眼，也没再追问，只对那衙役说道，“你去招人来吧，真要出个好歹，太爷说的，残了太爷给五十两抚恤银，死了太爷给一百两安家银子，伤了我给请大夫医治。” 有刘县令这话，报名者云集。原因无他，实在是新野县太穷，辽州太苦。大家都觉得只要有钱能养家，冒点险又何妨？百姓老实做工也可能不长命，今年全县添了多少新坟？有衙役们为刘衡的信誉做背书，一天时间，县衙里一下招到了一百多人。 而且因为有言在先说可能有损伤，这些敢来报名的，都是自负有些拳脚功夫、能看家护院的。 衙役衣服自然不够穿，县衙里也没这么多衙役名额，这些人都是良民，也不可能改换门庭操持役吏生计。 刘衡问了这些人后，直接拍板，将他们聘请为知县家的护院。 既然是做护院，就得刘衡自己来安顿了。他忙着前衙的事，颜汐接手了安顿这些人的活。 做护院就得包吃包住，颜汐跟这些说明十日可休假回去一天，平日不得离开的规矩。随后，她在县衙附近租了几间民宅，供这些护院们居住。 县衙后院的大厨房也有了用武之地，衙门聘请的婆子们就负责给这些护院们做饭。 内衙太小，用不到这么多人都挤着。 颜汐让阿大和阿二负责，一百多人分为四班，日夜轮流，没事的带着让他们练练拳脚。 不论身手如何，有了这批人进出，新野县衙一下显得兵强马壮了。 而城门口这儿，自然到了晚上还是照旧拦门收税。天一擦黑，县衙上下又开始磨刀霍霍向“肥羊”。要说不同的，那就是今日守门的衙役们更加昂首挺胸了。 原因嘛，自然是因为大家发现，昨晚那批盐商们走了后，一天都没动静，上面也没派人来找知县大人。这说明什么？说明县太爷果然不是一般人，那些人不敢动他啊。 所以，城门口处，守门的衙役神清气爽，拦路收钱利索又痛快。而那些盐商的车队，虽然眼中含怒，却还是忍怒掏钱。 盐商们赶着空车奔赴盐场，装满食盐后心气也平了，互相安慰一辆车十两银子，就当肉包子打狗了。反正盐也装好了，回去倒手一卖，还在乎这点钱？ 可惜，他们太低估刘知县的能力了。 等到第一批装满食盐的盐商车队返回，走到新野县东城门时，又被拦住了。 “你们这是什么意思？批条不是给你们了吗？”还是那个车队的领队，一看到门口拦路的书吏，他就觉得大事不妙。 果然，书吏熟练地说道：“我们县太爷说了，诸位的货物分量太重，压坏了县城路面。所以，凡是满载的盐车经过，有批条的收二十两，没批条的收五十两。” “之前不是给过了？” “我们县太爷说了，西城门进收的是城门税，东城门进收的是修路费。你们这么重的大车，把咱们新野的路都压坏了。我们太爷还要征徭役修路，这钱不该你们出？” “胡说八道，你们自己路上不走？” “我们县太爷说了，新野人穷，走路都靠走的，费鞋不费路。” 这简直是欺人太甚！ 那领队气得抢过车夫的马鞭空甩了一下，“你知道我们是谁吗？给脸不要脸，当爷爷不敢闯吗？” 那书吏一看领队气势汹汹要硬闯，也不多话，直接往后一让，后面赫然是一排身强力壮的护院们，每人手里举着削尖的竹矛，“要硬闯？这儿可是新野，不是你们的一亩三分地。我们县太爷说了，闯关卡的都是乱民，格杀勿论，杀了还有赏！” 书吏一说“有赏”，众人就看到那些衙役们眼冒绿光，手抓腰刀，一副跃跃欲试的模样！ “我们县太爷说了，你们可以换条路走，山里不要钱！” 新野县除了这条官道，其他就是山路，根本走不了马车。所谓换条路走，其实根本是无路可换。 盐商的领队不信小县衙敢动真格的，但是，眼看着尖锐的竹矛对准了拉车的马，还有那群像饿狼一样的衙役，他怂了！他只是个下人，一点不想拼命啊！ 庞转运使还没消息过来，他家家主背后再有大树，他这个领队只是个下仆啊。 就在他相持不下时，后面马车过来两个管事，一听回程还要钱，也是又气又恨，偏偏又无奈，几人一商量，最后一咬牙，“给他们吧。” 几十个衙役他们不怕，可现在看着衙役后面是上百人的队伍，就凭他们这一个车队五十号人，他们不敢闯。 何况他们是第一支车队，要是硬闯，食盐损失了家主怪罪下来，谁能担当？退一万步说，就算闯过了，他们等于是为后面的车队开路。想想自己这边才多少辆马车？后面还有三四十辆车的车队呢，他们何必来做这出头鸟？ 来时因为买盐要带足银钱，回程时手头就紧了，这个车队凑了一会儿，终于凑足了所谓的修路费。 书吏银子一到手，马上给了笑脸，“兄弟们，还不恭送一下！” 两旁衙役和那些壮汉们齐声恭送：“财神爷慢走，财神爷再来！”