魏忠贤的话传到了内阁大堂，冯铨听后郁怒无比，这一定是崔呈秀找九千岁进了他的谗言、告了他的刁状，否则九千岁哪有闲情来管这等小事。 可魏忠贤的话他又不能不听，否则触怒了魏忠贤可不是闹着玩的。但冯铨又不愿甘心受命，如此岂不是前功尽弃，徒让崔呈秀得意。 于是他再次与丁绍轼、黄立极商议一番后，决定采取一个折中的法子，那就是判处刘铎充军，追银百两。如此一来，既应付了厂公催督，又给刘铎留下可操作的空间，可谓是两全其美之法。 须知当时之充军刑罚，如果犯人操作得宜的话，并不需要发配到边寒苦塞之地，可以直接到离家最近的卫所服劳役，如果犯人再进一步打点的话，这些劳役也可免除，实际上就是变相的罚钱了事。 刘铎连三十万两都拿得出来，还愁不能免去区区充军之刑？冯铨心中暗自盘算一番，事情要真到了那个地步，纵然崔呈秀不满又能奈何？ 很快，得了冯铨授意的丁绍轼再次召集刑部审案四官，当面授以机宜，四名官员岂会不明其意，于是乎经过堂前再审，终于定了刘铎充军之刑。 崔呈秀得此消息后，这次竟然破天荒的沉默了，一点动静都没有。 就在冯铨以为万事俱休，大功告成，并将此案最终审理结果上呈天子御览时，司礼监却将此案原封打回，并在其上附属了魏忠贤的意思：刑部四官徇私枉法，杖责一百。刘铎当斩，即刻行刑于西市。 冯铨捧着这封签有魏忠贤之意的案卷，顿感坠入冰窟，遍体生寒。想不到九千岁竟然如此在意此事，完全偏袒崔呈秀，对他冯铨一点情面都不留。魏忠贤的意思已经非常明确，不仅刘铎要死，为刘铎审案辩护的四名刑部官员也要陪死——当年万燝受了八十棍就死于非命，如今四名官员受一百廷杖，哪里能有命在？ 一念及此，冯铨只感到心中揪痛，胸口仿佛压了一块巨石一般，压得他喘不过气来。 此时他已经完全乱了章法，无精打采，木然地看着身前的二位阁臣，有气无力道：“现如今该怎么办？” 丁绍轼老脸都气黑了，吹着胡子，气鼓鼓道：“厂公也太偏袒崔呈秀了，不过是莫须有的小事，竟罔顾我们几个阁臣的意思。这内阁还是内阁吗，我看干脆也叫司礼监得了！”刘铎一案本不关他事，不过在冯铨的示意下，他已经插上了一手，如今满朝官员谁不知道他是为刘铎奔走呼吁最勤之人，魏忠贤没有征求他们半点意见就给此事定了调子，这让他心中十分难以接受。 黄立极依旧默不作声，只是陪着他们唉声叹气。 冯铨木然良久，终于还是说话了，看着丁绍轼道：“既然厂公发了话，我们还能怎么样？少不得只好舍了刘铎，哎，只是可惜了刑部的高默四人……” “不行，不能让高默他们白白送命！”丁绍轼豁出去了，怎么说这四人也是他一手提调的审案官员，如今竟然要为刘铎陪葬，他又于心何安，愤愤道，“老夫这就去找厂公，当面问个清楚明白，让他收回此令。” 冯铨大惊，道：“丁老不可如此！”他是了解魏忠贤的，一旦下了决定就不会更改，丁绍轼此去肯定是自取其辱，搞不好还要惹祸上身。 丁绍轼一脸坚毅神色，紧绷着脸，沉声道：“冯相莫在劝我，魏忠贤如此作为，分明就是不把内阁放在眼里。如今这满朝文武还有一丝骨气和廉耻么？若是叶福清和赵梦白仍然在朝，岂容他魏忠贤如此跋扈？” 丁绍轼越说越是激愤，言语之中竟然流露出对当年东林党在朝时的怀念来。 听他提及东林，冯铨亦是一声感叹，默不作声。 耳中只听得丁绍轼继续咆哮道：“老夫忍了他多年，现今忍无可忍，今日便要做一个谏诤直臣，给满朝文武做出表率！”说罢，大步流星踏出内阁，往司礼监而去。 冯铨始才惊觉，欲要喝阻时，丁绍轼的背影已经去得远了，唯能再次叹息，重重地瘫坐回椅中。 …… 东城密宅内，孙越陵一脸肃穆，听着燕南天禀报着这些天来发生的事情。 事情的转折起伏实在是太出人意料的，虽然他有预感刘铎一案定然难以善罢，但仍是被眼前的结局给深深震惊。 魏忠贤亲自出手后，事态果然疾转急下，刘铎终被判处斩刑，不日便要押赴西市行刑。然而事情到此仍未结束，崔呈秀竟然在此时唆使心腹袁鲸上折弹劾冯铨、丁绍轼徇私，又弹劾王绍徽贪纳。 天启对此很快便有旨意下来，阁臣丁绍轼夺职，遣回原籍；王绍徽夺职，流一千里。唯独对内阁次辅冯铨没作任何惩处，依旧是保留了他阁臣的官位。 从朝廷的这次雷霆处置看来，此事必是魏忠贤所为，不仅刘铎难以幸免，就连阉党中的几名老臣也受到了惩处。 孙越陵长叹一声，对着燕南天道：“此事方逸尘可否知晓？”当初他信誓旦旦可以将刘铎营救出狱，如今不仅未能达成所愿，反倒害了他的性命，这让他如何向方逸尘交代。 燕南天缓缓摇头，道：“他现今仍未知晓，不过此事影响甚大，估计他很快便会得到风声。” 孙越陵苦笑一声，道：“看来是我过于托大了，这次输的很彻底。” “会主何出此言？”燕南天抬头对着说道。 孙越陵叹道：“刘铎被判处斩刑乃是因我之故，如果不是我们找上王绍徽，也许他还不用死……” 燕南天却摇头道：“会主太过自责了，此事你也是出于一番好心，原也怪不得你。纵然你不去为他上下打点，刘铎恐怕也难以善终。我在诏狱潜伏多年，岂会不知崔呈秀、倪文焕一伙的手段，他们要整的人，必定会用尽一切办法置其死地，自从刘铎踏进诏狱之日起，注定就难以活着走出去。”顿了一顿，又道，“莫说是刘铎，就连杨涟、左光斗、周顺昌、缪昌期等一干重臣又有哪一个能够活着从诏狱离开？” 孙越陵知道他说的乃是实情，唯有叹息道：“阉党终究是太过势大，我们要斗倒他们，真是的非常艰难……”事情到了这个地步，他丝毫不忌讳将心中的感想透露给燕南天知晓。 燕南天沉默一阵，道：“我们是没有赢，可阉党也好不了多少，这次可算是两败俱伤。魏忠贤逐了丁绍轼、王绍徽等重臣，无疑是对阉党旧派势力的一大打击。不仅如此，我看魏阉往后与冯铨也必生隔阂，相互间难以信任如初了。”双目精光透出，继续道，“我们虽然不能救出刘铎，但起码也毁了魏阉一大臂助，就此点来说未尝不是有所窥获。会主不是说过要阻止冯铨成为首辅吗，以今日之情势来看，魏阉虽然留他在内阁，但奉他为首辅的可能性已经微乎其微……” 孙越陵听得眉毛一耸，燕南天的分析果然契中了他的内心，只是这一切都是以刘铎的死为代价，未免心中有些愧疚。 燕南天见他不语，继续道：“我记得会主还说过要扶助黄立极成为首辅，如今冯铨失势，正是我们大有可为之时，此时会主还须抛开其他顾虑，厘定好下一步的行事举措才行。” 经燕南天一番提醒，孙越陵蓦地醒悟过来，燕南天说的不错，此时自伤自艾完全于事无补，唯有振奋精神迎接下一步的挑战才是正道，遂道：“你说的对，是我太过于消沉了，既然事已至此，我们唯有积极面对，还得想方设法为黄阁老出力才是。” 燕南天见他恢复了平常神色，笑道：“未知会主可想好了下步行事之法？” 孙越陵摇头道：“正如方逸尘所说，此事说来容易，可要办到却难如登天，迄今为止我还没想出万全之策。”目光射向燕南天道，“你可有什么好点子？” 燕南天眉头一紧，沉声道：“朝堂之事属下未能详明，但我在诏狱潜伏之时，曾将杨涟临死前写下的遗言血书给私藏起来，杨涟在血书当中不仅将自身所受私刑记录下来，还指斥崔呈秀、许显纯诸般罪状，未知能否对会主筹谋起到帮助作用？” “竟有此事？”孙越陵神情一振，思忖片刻后，说道，“这封遗书非同小可，若用在恰当之处，未必不能给崔呈秀一党致命一击，也许就能够阻止其进入内阁……”自顾自说了下去，闭目缓缓道，“若是崔呈秀也入阁无望，纵然魏阉能够推举出其他的人入阁，但又有谁能及得上资历深厚的黄立极？” 燕南天接口说道：“如此黄立极十有**成为首辅，我们大功可成。” 孙越陵睁开双眼，点头道：“你说的不错，事情果如此发展的话，黄立极必为首辅。”旋即又皱眉道，“不过，单凭此封遗书恐怕不足以搅动朝纲，还须另下猛药才行。” 燕南天见他神色，知他心中已有定计，问道：“是何猛药？” 孙越陵正欲说话，房门忽然“砰”的一声被人用力推开，只见方逸尘闯了进来，手按剑柄，对着他冷冷说道：“孙越陵，你使的好计谋！”。