张艾对胡老大的到来表示很困惑，两家虽是邻居交往却并不密切，近来关系还好，但一直是与老太太走动。秀才公眼高于顶，怎会到她家拜访？

虽是疑惑，张艾还是以礼相待，将胡老大迎进门，倒上了茶。

胡老大本想寒暄几句，喝了口茶差点吐了。张家的茶水也太糙了，还辣嗓子，难以下咽。

费劲把茶水吞了，第二口再也不敢喝，赶忙表明来意。

他在村里开办学堂一事村里人无人不晓，大家纷纷将孩子送来学习，他一个人着实乏力。胡老大知道张毅的课业不错，想着聘请他到学堂当先生，也算帮他一个忙。

“这……”牵扯到儿子，张艾不敢随意做主。她让胡老大稍等片刻，她去看看儿子醒了没。

胡老大嘴上说着不急，待张艾走后原本含笑的眼睛瞬间耷拉下来，不屑撇撇嘴，顺势啐了口。

再一瞧张家家徒四壁的模样，更加不快。

幸好，张艾没让他久等。片刻后张艾回来告诉胡老大，张毅的身子骨又闹腾起来，趴在床上起不了身。去学堂教书一事，怕是不成。

“怎会这般严重？”胡老大大惊，前阵儿不还好好的？

“哎，打娘胎里带的毛病，将养这些年一直没好，怕是，怕是……”说着说着，张艾红了眼眶。她一向极少在外人面前表露脆弱，邻居这些年，张艾在胡老大的印象里一直都是坚强形象。而今她忽然哭了，胡老大也手足无措。

“张大嫂别哭，我再问问其他人去。让张毅好好养着，别为此事烦忧。”胡老大说了几句场面话，脚底抹油溜走了。

再待下去，他怕和张艾掰扯不清。

送走胡老大，将门一关，张艾眼底哪里还有半点悲伤？

她快步走到儿子房中，张毅早已起身，手中拿了本书正在看。见到张艾投来关切的目光，他笑了笑，如玉的脸庞挂着从容。

“可是他有什么问题？”邻居一场，胡老大对张家不清楚，但张艾对他却十分清楚。

无论是这些年受家族供养，还是他对胡嫣儿的所作所为，都让张艾觉得此人堕落不堪。就是这样一个人却在村里开办学堂，且不图钱财，张艾压根不信胡老大能转性。既不图财，那一定有更大所图。

张毅放下书，眼底依旧从容：

“娘不必担忧，兵来将挡水来土掩。”

他们已经在此地良久，早已融入其中。无论胡老大此行为何，总有办法应对。

胡老大从张家离开后，匆匆朝村外走去，途经山脚时瞅准四下无人快速进了山。

上河村这处大山绵延数百里，哺育了许多人。村里人经常到山里捡菌菇，挖野菜，偶尔还能打些野味。但村民们的活动只在近山，听老一辈人说再外里走有猛兽出没，为了自己的小命着想没谁会去送死。

但胡老大爬上山后，毫不犹豫进了深山之中。他顺着沿途的标点行进，步伐匆匆。山林中一个人都没有，偶尔能听到虫鸣鸟叫，却更显静谧。在这种压抑的气氛当中，胡老大走得毫不犹豫。不多时，他远远看到一处山林木屋，面上露出一喜，直接小跑了过去。

木屋上挂满藤蔓，绿色的青苔铺了整个屋顶，似是许久未有人居住。胡老大刚刚走近，便大喊起来：“大人，大人！”

他欢快得如同遇上了什么好事，整张脸都红润起来。