薄暮时分，雪花飘飘。

北京城的一处背街小巷，逼窄曲折，不见人踪，刮着溜溜的寒风，既阴冷又凄清。

一介须发花白的羸弱老人，骑着头驴子，肩上斜挎着一只干瘪的包袱，骑着头黑色瘦驴，瘦驴得得的蹄声，敲打着冰雪路面，打破了小巷的孤寂与沉闷，老人睁着昏花的老眼，察看着小巷内依稀可见的门牌号码，喃喃自语，没人知道他在找啥，更没人知道他在念叨些啥。

终于，老人在一处黑漆角门前，勒住了瘦驴，爬下驴背，抓起角门上的黑漆门环，敲了起来，他敲得十分拘谨，砰砰，砰砰砰，生怕敲响了，惹得主人不高兴似的。

有顷，门“吱呀”一声开了，门里探出一个人头来，那是个油光满脸的中年男子，男子地上下打量了一番老人后，没好气地问：“是你敲门？”

老人道：“是。”

“你可知道这是谁家的后门？也配你这个糟老头子来胡敲！”中年男子一脸鄙夷。

“老朽知道，是乔家，铁面神捕乔万全府上的后门，老朽本不该来敲这个门，实属无奈，才厚着老脸，斗胆来叩扰爷台了。”

男子脸一扬，眼一瞪，道：“老东西，乔万全也是你叫得的么！你是哪来的？什么人？”

老人道：“不好意思，老朽姓章，是，是他的表叔。”

男子恍然，搔搔头，立时换了一副嘴脸，尴尬笑道：“哈，记起来了，是章叔啊，怎么不早说呀，乔爷关照过，只要章叔来了，要小人好好招待，不可怠慢，哎呀，看小人不会办事，得罪你老了，可千万别往心里去呀，快，快快，请进请进，大冷的天，你要先来知会一声多好，也免得小人，说话没个大小，失了礼数。”

男子一边客套赔罪，一边牵过驴子，亲切地拍着老人肩头的雪花，将老人让进门。

乔家后院，是一处花园，虽已严冬，冰雪复盖，树木假山，厅堂楼阁，点缀得却也颇为清幽。男子将驴子拴在树上，将老人带进后院东头的一处厢房，点上灯，道：“章叔，小人先将驴子牵到马厩去，再去给你老弄点吃的来，你先歇着，小人去去就来。”

老人道：“叩扰叩扰，你忙你的。”

男子道：“应该的应该的，章叔，小人叫葛福，是乔家后院的杂役，你有啥事，尽管吩咐。”

老人道：“多谢葛管家。”

葛福心内十分受用，自己明明是个杂役，却被老人叫做了“管家”。

葛福不由得心头欢喜，出去忙乎了。

厢房不大，却整洁温暖，屋子中间一只炉子，烧得正旺，白铁炉管将煤烟通向烟囱，故室内毫无煤烟气味，北墙下是一张床，被具齐整，朝南是书桌，文房四宝一应俱全，旁边摆放着几张椅子。

老人将肩上的包袱放在床头上，拉过一张椅子，就着灯光看起书来。

不一会儿，葛福提着一只食盒来了，他将食盒内的酒菜摆在桌上，道：“章叔慢用，厨下没啥好吃的，凑合着用吧。乔爷那儿，小人已去回过话，乔爷点点头，表示知会了，还关照小人，章叔是个教书先生，喜欢清静，他爱住多久就住多久，别老去打搅您老。您老有事，尽管吱个声，小人就住在后门一侧的耳房里，厢房门口喊一声，小人自会过来伺候您老。”

章叔连连拱手，道：“葛管家客气了，老朽贫弱多病，自惭形秽，乔家大院，富贵逼人，也不便从正门去见万全，免得万全于面子上不好看，故辗转打听到乔家后门，冒昧造访，得罪之处，多多谅解。初来乍到，诸多不便，老朽又天生孤傲，拙于交际应对，今后，仰仗管家之处多着呢，有管家的这句话，老朽就放心啦。”

葛福客套了几句，便告辞了。

入夜，雪花纷飞，乔万全提着一壶陈年绍兴花雕，闪进了厢房。

乔万全道：“余师爷近来可好，噢，不对，章叔，哈哈，章叔近来可好。”

易容成教书先生章叔的余文章，忙起立拱手，道：“托乔总捕头福，敝人的日子，过得倒也清闲。”

乔万全叹口气，摇摇头，道：“我可没你那样的福气啊，柳仁宽案的破案期是五个月，如今，已过去了两个月，案子依旧没有头绪啊，一想到此，心绪就有点乱，来，不谈了不谈了，喝酒，这可是你老家的绍兴花雕，上好的黄酒，来，咱哥儿俩好好品尝品尝。”

乔万全斟上酒，两人干了一杯，相对无言。

乔万全起立，在屋内踱步，自语道：“买凶杀柳的最大嫌疑人有三个：太监焦公公、兵部尚书吴楚雄、还有就是怡亲王，奈何至今查无实据。大发带着雷伟、瘦猴及一众干练捕快，四处查访，却进展渺茫，连破案方向都没找到，真不知该从何处着手呀。”

余文章道：“何不先从银票查起呢？”

乔万全道：“银票？”

余文章道：“对，买凶刺杀前柳尚书案，不是千儿万把个钱就能搞定的，以在下愚见，起步价该在二十万两白银之上，二十万两白银，若要长途运输，目标太大，白道都将垂涎瞩目，风险太大。因此，买凶者与白毛风必定采用银票结算。”

乔万全道：“当然，正因如此，事隔二十五年了，薄薄几张纸的银票，更不好查。”

余文章道：“最看重的银票是哪家钱庄的？”

乔万全道：“汇通钱庄的银票。”

余文章道：“那就彻查二十五年前夏初冬末，汇通钱庄的来往账目。如有大笔账目去向不明，动用银钱者，便是买凶者。”

乔万全道：“这办法，本座也曾想到过，当时考虑到，也许，动用银票的地点，不在北京汇通钱庄总号，有可能在昆明、南京、杭州、武汉、太原、广州、重庆，沈阳等地分号呢，只查北京总号账目，怕是无济于事吧。”

余文章道：“那就信鸽传书，五天后，在各通都大邑同时对汇通钱庄的总号分号，查核账目，然后将彻查结果，通报刑部捕快总堂。”

乔万全沉吟着，委决不下，在桌旁坐下，余文章为他斟上花雕酒，俩人举起酒杯，余文章道：“祝乔总捕头马到成功。”

乔万全蹙眉沉思良久，用筷子蘸着酒水，在桌面上画着道道，苦思冥想，之后，缓缓道：“那就试试吧。”

他心道：这不是一个好办法，不过，这的确是一个破案的方向，只要找到了当时三个嫌疑人中的一人，动用大量银钱的证据，买凶者也就找到了，看他还怎么自圆其说。

想到此，他眉头一扬，喜滋滋地斟上酒，举杯道：“来，师爷，咱俩把这杯酒干了，但愿此举能水落石出，真相大白。”

是夜两人推杯换盏，谋划切磋，直至深夜……

五天后，各通都大邑的捕快，调集精干人手，同时对所属城市汇通钱庄的分号，进行查账，核查时段为二十五年前夏初冬末来往账目。

猫头鹰胡大发与霹雳先锋雷伟带领一众捕快，冲进北京汇通钱庄总号查账，查账期间，严禁各色人等进出。

不过，瘦猴与郎七却没去。

他们今儿要去找个人，这个人是曾是怡亲王的亲信，黑白两道都很吃得开，却突然在数月前消失了。江湖传言：黑胖子钱富汉好色，被几个小混混设了个“仙人跳”的局，麻翻后，五花大绑，一顿揍，想多诈几个钱，却一不小心，给打死了，便装进麻袋，扔到西山山沟沟里喂狼去了。

象这种事，江湖上时有发生。

近些日子，这个亲信突然又冒了出来，他叫黑胖子钱富汉，五十来岁，找到此人，也许能打探出一点眉目来。

前几天，是瘦猴手下的一个线人，发觉钱胖子根本就没死，他化装成一个老妇人，猫在全聚德大厅的一角，啃吃啃吃，吃烤鸭呢。

可见，江湖传言，有时，尽他妈的瞎扯蛋。

吃完烤鸭，钱胖子一抹嘴，扭动着巨大的身躯，出了全聚德。

这一来，被线人暗中盯上了，奇巧那线人是个跟踪好手，一直暗中尾随钱胖子到四眼井胡同150号，看着他打开门锁，推门进去了。

线人连夜将此事报告给了瘦猴，瘦猴大喜，赏了他十两纹银。

今儿一早，天朦朦亮，郎七赶着马车，载着瘦猴及新调入京的徽州捕快吴春明，赶往四眼井胡同。

吴春明二十三、四岁年纪，中等偏瘦身材，精明强干，长着一双黑亮的眼睛，处处透着机灵，他说的话，瘦猴好象挺看重的，这给郎七心里留下了阴影，隐隐觉得这小子是个挡自己道的人，看着就来气。

可表面上，郎七对吴春明却十分客气，这小祖宗不能惹毛了他，得防着点，说不定啥时候，成了自己的上司，那不是找罪受嘛。

吴春明要赶车，郎七不让，道：“兄弟，北京的道，你不熟，赶车的事，还是我来吧，怪冷的，进车吧，我皮厚。”

吴春明笑笑，跟着瘦猴跳进车厢。

不多会儿，郎七的马车来到四眼井胡同150号，两扇黑漆大门紧闭着，严丝密缝，异常结实，围墙是丈把高的封火墙，郎七将马车停在路边，捋捋袖子，就要施展轻功，掠进院去。

吴春明道：“郎叔且慢，还是晚辈上吧。”

话音甫落，脚尖一点，人便腾空而起，掠入院中。看来，小子的轻功不赖啊。

吴春明拔开门栓，推开院门，将瘦猴、郎七让进院内，又将院门合上。三人拔出单刀，踮着脚尖，悄没声息，在院内搜寻起钱胖子来。

这是个四合院，是胖子的秘巢，东、西屋，门窗禁闭，悄没声息，到北屋窗下，隐隐听得屋内酣声如雷，看来钱胖子睡得正香，这是个难得的动手机会，瘦猴将单刀插入鞘中，向郎七、吴春明丢个眼色，道：“要活的。”他俩也将单刀入鞘，郎七飞起一脚，踹开房门，如饿虎一般，扑入屋中，吴春明与瘦猴跟着冲了进去。

郎七吼道：“别动，捕快！”

便向炕上惊起的钱胖子扑了上去，郎七身大力不亏，仗着武功根底颇深，每逢抓贼，总冲在前头，倒是个不怕死的角色，瘦猴看重郎七的就是这份勇武精神。

岂料钱胖子也非泛泛之辈，瞌冲朦董间，随手拍出一掌，这一掌有出处，叫作“太白醉酒”，看似醉意朦胧，掌势飘忽迷茫，其实掌缘隐含内力，向郎七当胸拍到，郎七不敢托大，急切间也拍出一掌，这一掌叫“醉打镇关西”，是郎七的得意之作。

只听得“蓬”一声，双掌相交，郎七的身形不由得晃了一晃，竟“登登登”倒退了三步，掌心灼痛，手臂一酸，心头吃惊不小同时，钱胖子也是心头一震，手臂一麻，知道今朝，已难以善了，遇上棘手的角色了，顿时瞌睡全消，掀开被子，一骨碌，去摸枕边的单刀。

晚了，瘦猴与吴春明一边一个扑了上去，压在他身上，死死扣住了钱胖子的两只手腕，尤其是吴春明的擒拿手，如同钢爪一般，紧扣胖子右腕，扣得钱胖子的手腕几乎要断了，痛得他“哇哇”乱叫，身子拳缩，双脚乱蹬，郎七眼明手快，上前将铁链一抖，在钱胖子的腿上一缠，“咔嚓”一声，上了锁，喝道：“老实点，捕快！”

钱胖子再也动弹不得了，他喊道：“停，停，老子认栽了，认栽了不行么，哎哟哟，痛死老子了。”

他停止了挣扎，蜷缩着身子，在炕上喘着粗气，道：“捕快？笑话，是刺客吧。”

吴春明见钱胖子动弹不了了，便撒了手，从炕上跳起，一脚踩在他胸脯上，拔出单刀，搁在胖子脖根儿，喝道：“不准动，当家的有话问你呢。”

瘦猴也松了手，从炕上起来，掏出烟杆，点上，抽起来。

至此，一切尘埃落定，钱胖子叹口气，对吴春明道：“小爷，我坐起来，披件衣服行么？”

吴春明向后撤一步，用刀指着钱胖子，道：“行，老实点，慢慢起来。”钱胖子挣扎着坐起来，下身用棉被裹住，上身抓起件黑貂皮大衣披上，不停地甩着疼痛的手腕子，呲牙咧嘴。

郎七起身，将屋门关上。

瘦猴坐在炕沿上，瞪着钱胖子，道：“你藏得再好也是白搭，想不到吧，今儿会落入法网。”

“法网？你们是谁？”

“捕快。”

钱胖子冷笑道：“捕快？哈哈，别演戏啦，定是怡亲王派来的杀手吧！在下与各位近日无怨，往日无仇，只求各位来个痛快点的，一剑穿心，让在下死得快一点，少受点活罪，就大吉大利了，在下岂敢心存侥幸。”

突然，他扯开披在身上的黑貂皮大衣，露出胸毛丛生的胸膛，道：“来吧，兄弟，求求你，给在下胸口扎一刀，切断心脉，一刀毙命。”

钱胖子的眼睛里充满血丝，同时，也充满了绝望。

瘦猴等人一愣，瘦猴道：“你不信爷是捕快？”

他掏出腰牌，在钱胖子眼前亮了亮。

钱胖子道：“信，怎么不信。捕快，捕快又能怎样？怡亲王同样能让捕快变成他的杀手，他又有权，又有钱，什么事办不到！啊？！杀个把人，就象杀一只鸡，来吧，兄弟，给个痛快点的。”

瘦猴摇摇头，道：“爷不想要你的命。”

钱胖子脸色“刷”地白了，浑身颤抖，道：“啊，你要，你要让在下求生不能，求死不得，一点一点地折磨死在下？！兄弟，这是要遭报应的，求求你，积点德，来个痛快点的，……”

瘦猴与吴春明面面相觑，瘦猴起身，在房中踱步，只是抽烟，一言不发。

钱胖子惴惴不安，道：“怎么啦，大爷，怎么不说话啦？”

瘦猴道：“让你说个够，爷再说。”

钱胖子道：“那，那，在下说完了，你说，大爷，你说。”

瘦猴道：“钱富汉，你是怡亲王的心腹亲信，没错吧？”

钱胖子道：“以前是，现在不是。现在是怡亲王的仇人，是他必欲杀之而后快的仇人。”

“怎么变成仇人的？”

钱胖子想了想，道：“大概知道的事太多了吧。以前，在下认为知道亲王府的事越多，事情就越好办，其实，是大错特错，知道的越多，死得越快。等到在下明白这个道理的时候，已经晚了，已是杀机四伏了，在下只有逃，不过，终究逃不脱怡亲王的手掌心。”

“几个月前，你人间消失，就是为了躲避怡亲王的追杀？”

“是。”

瘦猴道：“好，如今，你报仇的机会来了，你该把知道的事，一五一十都说出来。”

钱胖子心道：我不是三岁小孩，莫非，你这么一说我就信你了？！该不会是怡亲王派来的探子，在试探老子的虚实吧，他狐疑道：“事情太多，你想知道哪一方面的？”

瘦猴用烟杆在他额头上敲了敲，道：“你好好想想吧，当下，怡亲王牵涉在一桩二十五年前的买凶谋杀案之中，已成了钦点必破大案。”

钱胖子道：“该不会是买凶谋杀柳仁宽案。”

瘦猴道：“好，你是明白人，一点就破，正是此案。”

钱胖子道：“哎哟，大爷，可惜，这案子在下真不知道。”

钱胖子不愿提供自己掌握的材料，这些材料太珍贵了，他想亲手交给柳三哥，又怕这些人是怡亲王派来的，一切只是一个局，一旦交出材料，自己的死期也就到了。

瘦猴道：“你是真不知道，还是假不知道？”

钱胖子分辨道：“真，真的，真不知道。我的亲大爷，你想想，今年，在下四十九岁，二十五年前只有二十四岁，虽已在怡亲王手下办事，却还是个嘴上无毛，办事不牢的愣头青，那时，还未被老魔头看中呢，直到在下三十出头时，才成了伺候怡亲王左右的亲信，二十五年前的事，怕是知不道了。这可是钦点大案呀，不能胡编滥造吧。”

瘦猴道：“你不想说，是么？”

“不敢，哪能呢，那老魔头，老子恨不得踹他两脚呢。”

瘦猴脸一沉，喝道：“把胖子的手脚都链起来，搜，把这四合院，好好搜一搜，本捕头就不信搜不出个名堂来。”

吴春明从腰间取出铁链，呛啷啷，在钱胖子脖子上一套，双臂上一缠，用一把铁锁锁上了，手脚全上了镣铐，钱胖子动不了了。

然后，吴春明与郎七便开始翻箱倒柜，搜查可疑物品，瘦猴则自己泡一杯茶，管自喝茶抽烟起来。

郎七从柜子里搜出一个包袱，里边全是金条、金叶子与纹银，他用身子挡着吴春明，往怀里塞了两根金条，方叫道：“哇，钱胖子好有钱啊。”

吴春明凑过去一看，也是一呆，钱胖子道：“各位爷台，咱们做个交易如何？”

瘦猴道：“什么交易？”

钱胖子道：“只要各位爷放在下一条生路，这些金银与这幢四合院，就归各位了。”

郎七心里一动，道：“头儿，咱们放他一马如何？”

瘦猴道：“春明，你看呢？”

吴春明道：“头儿怎么说，咱就怎么办。”

郎七道：“头儿，咱们是千年等一回，真不易啊。”

瘦猴道：“不行，要是被金银塞倒了，案子就没法破了，二十五年前的柳案就将永远石沉海底了，这等缺德事，不能干。”

郎七马上掉过话头，一竖拇指，赞道：“头儿真行，廉洁奉公，一丝不苟，佩服佩服。”

心内却骂道：一个，好不容易碰上一个发财的机会，就这么给搅了。老子要是能得到这包袱里三分之一的金银，就再也不干这又险又累的捕快行当了。

瘦猴低着头，道：“春明，你把包袱里的金银收起来，点一点，只要钱胖子能提供有价值的线索，咱们就物归原主”

吴春明道：“是，头儿。”

郎七心里老大不愿意，将包袱扔给了吴春明。心道：还好，老子手疾眼快，吃没了几根金条，总算这趟没白跑。

吴春明将包袱放在钱胖子身边，管自又去翻检钱胖子的箱柜，在一只樟木箱底，他翻检出一张发黄的纸，那是一幅年轻男子的肖像。

男子约莫二十四、五岁光景，儒雅温良，只是这幅肖像所用的白描手法与通缉令上的肖像极为相似，对男子的五官描绘得特别细致精当，而署名的肖像作者为“燕京浪子”，他是二十五年前京城人物肖像的国手啊。

燕京浪子今已作古，其人天生异禀，能根据他人口述画像，所画人像与真人极为相似，故前朝通缉要犯肖像，大多出自他之手。

燕京浪子虽已死，其江湖名头却依旧响亮，吴春明自然久闻其名，他觉得此画大为蹊跷。

在这张画的下面放着一幅发黄的字，写的是李白的朝发白帝城，字是草书，龙飞凤舞，署名“荒野甘泉”。

吴春明看着画与字，眼睛发亮了，郎七以为又发现啥宝贝了，凑过头来看，问：“操，又发现宝贝疙瘩啦？钱胖子真有货。”

吴春明将画递给郎七，道：“郎叔，你看看，有名堂。”

郎七见是两张发黄的纸，向地上“呸”了一口，道：“啥玩意儿，又不是啥古董，最多只值几个铜板。”

吴春明在一边，却还在左看右看，仔细考量。