每天晚上，丁飘蓬身着夜行衣靠，隐身雷伟的大宅院内，盯着雷伟的一举一动，而雷伟这些天偏偏又特别规矩，每到掌灯时分，就回家了，陪着老婆孩子，也不出门，无一丁点可疑之处，天亮后，自有身着便服的捕快去接班盯梢了。丁飘蓬回到杨各庄，就破口大骂：雷伟这逼秧子真能装，害得老子每晚挨冻受累，若给老子逮住，非得好好收拾他不可。柳三哥要替他去蹲坑盯梢，他又不让，道：“这是兄弟包下的活儿，哥就别插手了，这点冷算个啥，比长白山差老了，只是心中气愤，骂骂出出气而已。这逼秧子太能装了。”
柳三哥跟丁飘蓬不一样，是个不会着急的人，事情越是难办，就越是兴趣盎然。这些天，天一亮，同花顺子赶着马车，拉着他，在城里四处转悠，托朋友暗中查找怡亲王的下落，情况不太妙，各路神仙回馈的信息，惊人的一致：查无此人，杳无音信。
莫非怡亲王早就逃之夭夭了？
柳三哥明白：这种可能不能排除，瘦猴的判断也许错了，把守关卡的捕快只要稍一疏神，怡亲王就有可能成了漏网之鱼。
况且，那些捕快又不是不食人间烟火的神仙，要是怡亲王暗中重金贿赂，捕快十有八九会抬手放行了。四大金刚之一的霹雳先锋雷伟，都成了怡亲王的心腹了，何况是寻常捕快呢。
柳三哥想：如果怡亲王真的已离开京城，也该有个去向呀，总不见得真的人间蒸发了呀，况且，还有白脸曹操与三步倒竹叶青呢，他们也蒸发啦？不可能吧。找不到人，也该找到这些人的去向，尤其是大盗三步倒竹叶青，此人极度凶残，背负几十条人命，留在世间，终究是个大祸害，也该极早诛除此魔，为民除害。
找不到人也要找到去向，雁过留声，就算你溜走了，也会或多或少留下一些蛛丝马迹，没有痕迹，是不是说明怡亲王根本就没出北京城呢？！
同花顺子赶着马车，柳三哥坐在车内，揣摩着心事，不知过了多久，只听得同花顺子叫道：“师父，到地头了。”
“哪儿？”
“猴窝，猴窝到了。”同花顺子将瘦猴家叫作猴窝。
柳三哥训斥道：“没规矩。”
同花顺子一吐舌头，不吱声了。
柳三哥跳下车，敲开了瘦猴家的院门，瘦猴没精打采地将他让进客厅，面带愧色，道：“唉，三哥，白天弟兄们天天盯着雷捕头，却没盯出个名堂来，别说弟兄们全蔫了，就连我也心中没底了，会不会怡亲王已逃离了京城呢？”
柳三哥笑道：“有可能。”
瘦猴道：“都怪我当初认定他还猫在京城，贻误了抓捕时机。”
柳三哥道：“猴哥，哪能怪你呀，只怪老狐狸太狡猾了，找不到人，咱们能否找找他的踪迹呢，他总不能人间蒸发吧。”
“还别说，真是人间蒸发呢。就我目前掌握的情况来看，老狐狸所有亲近的人都消失了，除了雷捕头。可这些天，雷捕头也没啥异常举动呀，除了去捕快总堂，就是回家里。喔，前天，他与夫人去了一趟尼姑庵。”
柳三哥问：“哪个尼姑庵？”
“城南的紫云庵。”
“干啥去了？”
瘦猴道：“烧香。事后，咱们派了几个女捕快，扮成香客，去尼庵查访，也没查访出啥名堂来，除了几个面孔蜡黄的老尼姑，也没见有可疑人员出现。据尼姑说，雷捕头的夫人是紫云庵的信徒，到尼庵烧香上供已有五个年头了，并不是陌生香客，跟紫云庵主持随喜师太十分投缘，烧完香还去接引室小坐了片刻，向随喜师太请教禅理，也不见有异常举动。”
柳三哥问：“雷捕头也进了接引室？”
“是呀。”
“紫云庵可与怡亲王有过交往？”
“为此，我特意查了紫云庵的背景，紫云庵是个有三百年悠久历史的寺庙，口碑不错，好像与怡亲王没啥关系，与江湖更从无交集，是个本分尼庵。紫云庵甚至与其它寺庙也毫无瓜葛，跟它有些交往的有一个铁云庵，随喜师太与铁云师太偶有交往，过从不密，关系一般。这一圈查下来，把我累的，唉，白忙乎。”
柳三哥笑道：“猴哥辛苦了，谢谢。查不到人没关系，查查老狐狸的去向也好，拜托了。”
瘦猴苦笑道：“三哥的事，我帮定了，再难再累也当尽力而为，一有消息，定当即刻禀报。”
出了瘦猴家，柳三哥上了等在门口的马车，催促同花顺子赶车去线人帮秘密联络点，找新帮主络腮胡子袁金锁。
谋事在人，成事在天。
柳三哥明白：命运爱跟人开玩笑，你一生越是孜孜不倦追求的目标，越是会成为水中之月或梦中之花找到怡亲王，了却报仇雪恨的宿愿，莫非也将成为一句空话了？！这让柳三哥有些哭笑不得。
不过，柳三哥是个看得开的人，如今，他要尽其所能将“谋事”部分的文章做足了，若依旧无成，也只能顺依天命了。
到了袁金锁处，见袁金锁正跟南城线王大富豪在喝酒。见柳三哥来了，便拉他坐下喝两杯。
柳三哥问：“二位，可有怡亲王的消息？”
袁金锁道：“我与老狐狸有不共戴天之仇，只要他在北京，我姓袁的就是掘地三尺，也要把他挖出来。”
柳三哥道：“也就是说，如今毫无消息？”
大富豪道：“真奇了怪了，怎么连影子也不见一个呢？”
柳三哥道：“我想了解一下紫云庵与铁云庵的关系。”
袁金锁道：“喏，南城线王在此，这两个庵，一个在城南，一个在城西南，正好是他的活动范围，说说吧，大富豪。”
大富豪红光满面，胖得眼睛迷成了两条缝，他笑道：“这两个庵，恰好属南城区域，紫云庵已有三百年历史，虽无赫赫之名，却也颇守规矩而铁云庵，约摸只有二十来年光景，铁云师太是个不苟言笑的老尼，约已极严，驭下却有所不及了，手下有六七个尼姑，三个老尼，其余是年轻的，年轻的尼姑就有点耐不了寂寞了，难免要沾点腥，这也难怪，年轻嘛，谁打熬得了那份清寂呢，尤其是那个颇有几分姿色的妙香尼姑，年方十六，长得水灵灵的，与一个给寺庙供香烛的伙计，叫小李子的好上了。”
袁金锁道：“大富豪，别扯远了，三哥可不爱听你讲荤故事，说正经的。”
柳三哥笑道：“我从小就喜欢听故事，讲吧，听得正带劲呢。”
大富豪道：“帮主，别忙呀，就要切入正题了，小李子是积善坊卖香烛供品的年轻伙计，长得颇为精神，脑子又灵，平时，在下有时也向他购买有关城南寺庙内外的不法线报，所以就熟了。前些天，他闷闷不乐的跑来请我喝酒，酒过三巡，就发牢骚了，道铁云庵不知发啥神经了，这一个多月，不许庵里的尼姑，离开铁云庵一步，谁若违规，就按尼庵戒律惩处。我道人家尼庵戒律与你有何相干，莫非，你跟庵里的尼姑好上了？岂料我无意中说的一句话，却触到了他的痛处，小李子道可不是咋的，我与妙香尼姑好上了，她不出来，见不着他，吃啥啥不香，浑身不带劲，急得我像没头苍蝇似的，成天瞎转悠。你说，铁云师太发啥神经呀，莫非我俩的事，她察觉了？想出这一招来整人？真他妈的缺德玩意儿。我道有可能，你俩的事要是传出去，虽无大碍，却也不甚好听。有损尼庵清誉。小李子道得了吧，有啥清誉不清誉的，等过了这一阵子，老子就劝妙香还俗得了，哪来那么多清规戒律，咱们不干了行吧，男欢女爱，天经地义，真是的，要不，就来个远走高飞，走他娘的。小李子说者无心，在下却听者有意，会不会这尼庵里有古怪啊。”
柳三哥警觉道：“你说啥，就这一个来月的事？”
大富豪两道眯缝的细眼里，透出两道锐利的目光，道：“我也问小李子啦，以前有过这种情况吗？小李子说，以前不大有，或是遇上观音菩萨生日，或是弥勒佛生日，最多也就是五天十天不许外出，过后就没事了，这次特别长，管的也特别严。还来劲儿了，严得没完没了了。我听小李子这么一说，就联想到了怡亲王失踪的日期，也正好是一个多月。就越发觉着古怪了。”
柳三哥道：“有没有古怪，进尼庵看看，就知道了。”
大富豪道：“那可不行，铁云庵谢绝男士入内朝拜，除非是陪同妇人前往，三哥，你怎么进去呀？”
袁金锁道：“死脑筋，千变万化柳三哥的名头你忘啦！”
大富豪一拍额头，道：“唉，真该死，瞧我这脑袋瓜子，死不开窍。”
翌日清晨，柳三哥扮成一个老妪，拄着一根拐杖，肩上斜挎一只黄色香袋，身躯佝偻，步履蹒跚，抬腿跨进了铁云庵高高的门槛。
天王殿旁，坐着个老尼姑，手中捻着佛珠，问道：“老人家，烧头香呀？”
柳三哥佯装耳朵不便，听不清的模样，侧着脑袋问：“师傅，你说啥呀？老婆子可是真心诚意来许愿的。大概你就是铁云师太吧？”
柳三哥不仅扮相像，连说话的声音也像，喑哑破碎，一付老态龙钟的模样。
老尼姑道：“不是，贫尼法号妙吉，你老别认错人了。”
柳三哥道：“其实，跟妙吉师傅说说也无妨，儿媳妇要生啦，肚子挺大，有时看看有些尖，有时看看有些圆，不知生男还是生女呢？头两胎生的是闺女，这一胎，想生一个带壶把的，听说铁云庵的菩萨灵验，特选个吉日良辰，来仙庵烧炷高香。烧高香大有讲究喔，老婆子一个月前就吃素啦，吃得清汤寡水，腰身都瘦了一圈，走路摇摇晃晃，风一吹就倒，一点力气也没有，若是老头子在，还不能同房，幸亏老头子早没了，省了一桩心事。昨天又用香汤沐浴了身子，今儿鸡叫头遍，便漱口洗脸梳头，拾掇齐整，换了一身干净衣裤鞋袜，这才匆匆赶来烧香拜佛，祈求佛爷可怜见老婆子一片赤诚之心，给王家生个大胖小子，也好传宗接代，延续王家香火。妙吉师傅，你说对不对？”
妙吉道：“对，对对，得亏你老心香一瓣，虔诚向佛，佛祖之眼，自能洞察人间万物，圆你老美梦成真。老人家，别光顾着说话了，快去大殿进香吧。”
柳三哥福了三福，道：“多谢师傅美意。”这才拄着拐杖，口中念念有词，穿过天王殿，向大雄宝殿走去。
走进大雄宝殿，便见有个年轻貌美的尼姑在擦抹供桌，柳三哥上前，道：“哟，小师傅真勤快呀，一个老早就在干活啦。”
年轻尼姑道：“哪儿呀，施主，这是小尼的门板功课。”
柳三哥边从香袋里掏出香烛，在烛台香炉上摆放起来，一边絮叨道：“嗨，我家媳妇要有你一半勤快就好啦，平时纤手儿不动，拨一拨，动一动，不拨不动，像算盘珠似的，懒得连盐里都要出蛆啦，要她干点儿活，嘴撅得能挂油瓶啦，还真不如自己干呢。如今有喜了，肚子大了，就啥也不干啦，成天躺在床上，饭来张口，衣来伸手，像是怀了一个太子似的，家里活计全要老婆子一力担承，把老婆子累的腰酸背疼，唉，年轻时吃点苦不叫苦，老来苦，才真叫苦哦。要不看在儿子面上，吓，老婆子才不来管这份闲账呢。”
年轻尼姑听了吃吃窃笑，管自打扫卫生。
柳三哥问：“小师傅，你可叫妙香？”
尼姑道：“不，我叫妙馨。”
“妙香在哪儿？”
忽地，背后一个苍老的声音问道：“施主找妙香有事吗？”
其实，柳三哥已知背后来人了，却装作莫知莫觉的模样，缓缓转过身去，道：“哟，吓老朽一跳，谁呀，走路连声音都没有，是鬼还是人呀。”
转过身来，见是一个五十来岁的高大尼姑，身着灰色棉袍，面如冰霜，目光犀利的打量着自己。
柳三哥嘻嘻一笑，道：“得罪得罪，想必这位师傅是铁云师太吧。”
铁云师太道：“贫尼正是，施主要找妙香？”
“哪儿呀，老婆子嘴闲，随便问问，上次来烧香，跟妙香有一面之缘，小师傅待人和气，有问必答，所以心中挂念。”
“施主以前来过敝庵吗？好像有些面生呢。”
“嘻嘻，来过两次，不常来。铁云师太乃一庵之主，管的事儿多，哪能记得咱们这种糟老太婆呀。”
显见得，话中带刺了。说着就转身点燃香烛，跪在莆团上，双掌合什，口中念念有词，向佛祖叩头祷告起来。
等到烧完香，从莆团上起来，铁云师太与妙馨尼姑早已离去，大殿里就只剩他一个人了。
于是，柳三哥穿过大殿，向毗卢殿、藏经阁、法堂与方丈室方向踯躅前行，他手里拈香，见菩萨就拜，一付虔诚模样。
终于走到尼庵尽头了，此处是一个小园，松柏青青，人声寂寥，方丈室在松荫深处，十分幽静，来到方丈室转悠，见方丈室后高墙围绕，墙角有一扇黑漆边门，门上挂着把锁头，正要伸手推一推边门，一角柏树后，闪出一个胖大尼姑来，年纪约四十光景，手握一根铁棍，喝道：“谁？干啥的！”
柳三哥装作吓着了，手拍胸口，道：“喔哟哟，啐啐，啐啐，把老婆子吓得心脏别别乱跳，若把人吓死了，你赔不赔呀，有话不能好好说么，我是来烧香的，又不是来做贼的，原来尼姑也会发狠，这回老婆子总算长见识了。”
胖大尼姑道：“没见过烧香烧到方丈室来的，这边门是寺院的后门，若寺院着火，也好有个逃生之处，施主东张张，西望望，探头探脑的模样，老尼还真以为遇上贼了呢，不好意思，请施主原路返回。”
柳三哥福了一福，道：“这位师傅怎么称呼？”
胖大尼姑单掌一立，回礼道：“贫呢法号妙祥，是本庵护院，刚才唐突冒犯，有失礼数，望施主见谅。”
柳三哥道：“好说好说，职责在身，须怪不得你。”却嘟嘟囔囔，拄着拐杖，满脸不快的踽踽离去。
柳三哥头一回去铁云庵烧香打探，没看出丝毫破绽来。
走过两条街，柳三哥上了同花顺子的马车，同花顺子问：“师父，去哪儿？”
“去天坛旁的广缘粥棚。”
“好喽，驾。”同花顺子一甩鞭丝，大黑拉着马车，一溜小跑地走了。
广缘粥棚在天坛旁的岔路口，紧临着一个菜场，此地人烟稠密，是穷人聚居之处，粥棚用木板搭建，简陋宽畅，木棚顶上有块木匾，写着八个大字“广缘粥棚，广结善缘”，粥棚内生着两只大炉子，炭火烧得正旺，炉子上架着两口大铁锅，冒着腾腾热气，锅里煮粥，翻滚着白花花的粥花，散发着香味，几个伙计正给蜂拥而来的男女乞丐盛着稀粥，分发咸菜，吆喝道：“排好队，排好队，都有吃的，别吵吵，别吵吵，谁也饿不着。”也有乞丐坐在粥棚两旁的条凳上，喝粥聊天，棚内人声鼎沸，好不热闹。寒冬腊月，有这么一个窝棚，喝口热粥，躲避风雪，也是穷人的大幸。
马车在粥棚旁停下，柳三哥问粥棚伙计：“兄弟，掌柜的在家吗？”
其中一个伙计，见过柳三哥两面，见是熟人，忙放下手中活计，道：“在，小人这就带先生去见当家的。”
伙计从粥棚出来，在前领路，走进菜场的小胡同，拐了一个弯，来到一个四合院前，敲开院门，看门的大汉也与柳三哥面熟，点个头，让在一旁，算是放行了，伙计带着柳三哥来到院内客厅，妙手空空叶老五正躺在安乐椅上看书呢，见柳三哥来了，放下闲书，一骨碌起身，迎了上去，拉着柳三哥在上座坐下，亲热之极，伙计上完茶，便退了出去。
天下第一偷叶老五道：“稀客稀客，什么风把三哥吹来了？”
三哥道：“路过粥棚，顺便进来看看。”
叶老五道：“三哥是怕兄弟手痒，又去做梁上君子了？”
三哥笑道：“是啊，虽则号称天下第一偷，却难免有点子不准，失手被抓的时候。你说，我怎么放心得下。”
叶老五道：“小弟改行啦，你看，开起了粥行，在城里，东西南北中，开了五家广缘粥棚，成了乞丐之家，也知道积德行善啦。小偷的活儿已有年把没干了，要是实在手痒难熬，偷的也是贪官污吏，偷来的金银，专用来办粥棚，或接济鳏寡孤独了，不敢私自动用一分一毫。哥，放心吧，小弟学好啦。”
“专偷贪官污吏？”
“对，余者一概不偷。”
“为什么？”
叶老五道“偷贪官有个好处，偷了他，也不敢报衙门查缉，免得捅出漏子来。即便报了，也是偷多报少，小弟算是吃透了贪官的软肋啦，嘿嘿。”
“作案后，你还题字留名神偷叶老五吗？”
“留，干嘛不留，好汉作事好汉当嘛，不能连累无辜弟兄。”
柳三哥道：“你不怕贪官花重金聘请杀手，来取你性命？老五啊，得加小心啊。”
叶老五道：“这个自然。咦，三哥，市井传说，刑部捕快抓住怡亲王啦，是真的吗？”
柳三哥道：“不，是替身。”
“啊？没搞错吧！”
“错不了。老五，有件事打听一下。”
“说嘛，哥的事，就是小弟的事，水里火里，小弟在所不辞。”
柳三哥道：“你知道城西南有个铁云庵吗？”
叶老五面有难色，摇头道：“不好意思，不知道。”
“城南的紫云庵呢？离这儿都不远啊。”
叶老五道：“嗨，说起来惭愧，小弟跟寺庙无缘，事不关己，心不在焉。而对京城的贪官，倒是知道的一清二楚，莫非这两个尼姑庵有诈？藏着怡亲王！”
“也许吧。”
叶老五一拍大腿，道：“有了！小弟不知尼庵不假，可知尼庵的，大有人在呀，小弟这就去把他找来。”
叶老五出去了一会儿，就带进来一个蓬头垢面、体态肥硕，年约四十余岁的女叫花子，介绍道：“这位是丐帮的曲长老，常去寺庙讨要点吃喝，对铁云庵、紫云庵颇为熟悉，哥有事可请教曲长老。”
曲长老笑道：“请教不敢当，只是略知一二而已，还不知有用没用呢，掌柜的可别替老叫花子吹啦。”
叶老五嘿嘿一笑，一屁股坐下了。柳三哥道：“曲长老，请坐。”
曲长老站着，道：“不坐了，脏。”
她咧嘴一笑，露出一嘴黄牙，用手指指自己污迹斑斑的衣裤，道：“大哥，不客气，有事尽管问，尼庵的事，找我老叫花，算是找对了。”
柳三哥问：“曲长老可知怡亲王与铁云庵、紫云庵有无来往？”
曲长老道：“老叫花子常去尼庵叩扰，有时去要碗斋饭，有时去借宿几晚，与尼庵的僧尼混得颇熟，在紫云庵，见过几次怡亲王的夫人，带着丫环，在佛堂烧香拜佛，紫云庵的主持随喜师太，还在一旁殷勤伺候呢，怡亲王有否去过，老叫花倒没见过，没见过，不等于没去过，老叫花只是有一句，说一句，有两句，说两句，不敢信口乱说至于，铁云庵嘛，从未见过亲王府的人去过，更没见过怡亲王去过，铁云庵的主持铁云师太，性格古板，不善接引香客，所以，信众寥寥，香火不旺。唉，真不知铁云师太的日子是怎么混的。”
柳三哥道：“喔，还有吗？”
曲长老道：“没了，就这些，如以后有新发现，老叫花自会来禀报胡掌柜。”
柳三哥道：“多谢。”
曲长老抱拳一揖，大刺刺的走了。
柳三哥对叶老五道：“原来，你对外叫胡掌柜？”
“是，开新泰大客栈的胡新泰胡掌柜，哈哈。”叶老五大笑。
柳三哥道：“老五，江湖凶险，千万小心，若有危难，走为上。”
“放心吧，小弟谨记三哥忠告。”
听了曲长老一席话，柳三哥心下窃喜：看来对上了，前些天，霹雳先锋雷伟陪夫人去紫云庵烧香，只是个由头，他俩还进了接引室，也许，是通过随喜师太在传递情报呢。
叶老五要留三哥吃晚饭，三哥说改日再来，兴冲冲辞别了叶老五，赶回了杨各庄。
农家小院，柳三哥的客厅里，八仙桌上摆满了菜肴，众人都坐齐了，唯独不见南不倒来吃饭，柳三哥进卧室去叫南不倒，只见卧室桌上，点着一盏马灯，灯下摆放着四枝毒箭，毒箭两旁全是瓶瓶罐罐，南不倒正在摆弄着瓶罐里五颜六色的汤水，潜心研制破解竹叶青毒箭的解药，柳三哥进屋了，也没发觉。
这四枝毒箭，是南不倒向瘦猴借来的，箭上贴有标签，1号毒箭，标签上写着：五台雾豹唐九台死于此箭2号毒箭标签上写着：唐九台跟班死于此箭3号毒箭，标签上写着：西城汤老九死于此箭4号毒箭，标签上写着赤脸铁匠死于此箭南不倒正对着这些瓶瓶罐罐发呆呢。
柳三哥道：“不倒，吃饭啦。”
南不倒道：“吓我一跳，你喊魂啊，不能轻一点。”
“对不起啦，吃了再干吧。”
“好了，好了，快完工了。”
“你这话都说了三天了，好了，好了，楞是没好，得，吃了再干吧。”
南不倒恼道：“去去去，真烦人，人家想静一静都难。”
柳三哥道：“连日来，你茶饭无心，已三天三夜没合眼啦，一心研制解药，小心走火入魔啊。”
南不倒：“你才走火入魔呢，学须静也，才须学也，一静生百慧，你懂不懂。”
柳三哥笑道：“这个我真不懂，你要好好教教我，一边吃饭，一边教吧，我这个人，啥都想学，啥都学不好。”说着，连拉带哄，把她拉到客厅。
客厅餐桌上菜肴丰盛，桌旁坐着丁飘蓬、同花顺子与胖子钱富汉，等着人到齐了吃饭呢。
这些天正，钱富汉哪儿也不去，就呆在杨各庄，他知道，呆在柳三哥、丁飘蓬身边最安全。只要怡亲王不死，自己就有性命之忧，怡亲王的心有多毒，手有多黑，没人比他更清楚了。